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4，狩人のジェフ。

　天からの光源は、数えきれない。

　市街地全域へと、まんべんなく散っていく。

　その一つが、アリスとトーマスの近くに落ちた。

　光源が地面に不時着すると、そこから人が現れた。

　いや人にしては、おかしい。まず体格からして、身長は3メートル近くある。それに肌の色が青い。

　ヒト型、と呼称しておこう。

「トーマス、あれはなんなのよ？」

「痛いってアリス」

「あ、ごめんなさい」

　気づかないうちに、トーマスの肩を力一杯に握っていたのだ。

　トーマスがハッとした様子で、誰かにむかって手を振る。

「ジェフさん！」

　混乱中の人込みの中から、大柄な男が走ってきた。顔に傷があり、いかにも百戦錬磨という感じ。腰には長剣をつるし、短弓も装備している。

　アリスは小声で、トーマスに尋ねた。

「騎士団の人？」

　武器を持っているので、そう推測した。

　だがトーマスは首を横に振って、

「違うよ、ジェフさんは《狩人（ハンター）》さ。なんと、サーベルタイガー狩りの」

　サーベルタイガーといえば、ここらの地域では、もっとも強力な獣だ。

　トーマスによると、サーベルタイガーを狩るのに、通常なら5人は《狩人（ハンター）》が必要らしい。

　それをジェフは一人で狩ってしまったと。

　どうでもいいが、なぜトーマスがドヤ顔なのだろう。

　ジェフがやって来て、トーマスの肩を叩いた。

「よぅ、トーマス。カノジョか？」

　とアリスを顎でしめす。

　顔を真っ赤にして口ごもったトーマスのかわりに、アリスが笑顔で応えておいた。

「いいえー。違います」

　ジェフは保護者の立場から言う。

「お前たちは離れていたほうがいい。アレが何者か分からないが、安全とわかるまでは」

　それから、アレと示したヒト型へと歩いていく。光源として降ってきてから、そのヒト型は、まだ動いていない。のんびりと周囲を見回している、ような感じだ。

　ジェフが警戒した足取りで近づく。

　それを離れたところから、アリスたちは息を呑んで見守った。

　ヒト型の視線が、ジェフへと落ちる。

　ジェフも人にしては背が高いが、ヒト型は3メートルはあるので。

　ジェフが強張った声で言うのが、アリスのもとにも届いてきた。

「あんた達、どこの国の者だ？　どういう魔法で、飛んできた？　飛空魔法は封じられているはずじゃなかったのかい？」

　するとヒト型が、アリスたちの言語で言う。小ばかにしたように。

「お前たちが、【表次元】の最上級種族か。なんと軟弱な生き物だろうな」

　ジェフが長剣を抜きはなつ。相手が大きかろうと、ジェフは気おされてはいない。さすがサーベルタイガーを一人で狩っただけのことはある。

「いいか、あんた。どう考えても、不法入国だぜ。王国から与えられた権利で、あんたを逮捕させてもらう。大人しく跪いてもらおうか？」

　そこからの一連の動きが、アリスには目で追えなかった。

　ただ、あまりに素早かった、とだけはいえる。

　気づけば──ジェフの長剣がへし折られ、落ちていた。

　そしてヒト型は、ジェフの両手をもち、足が地面から離れるまで持ち上げる。

　そこに響き渡るジェフの悲鳴。

　ヒト型が反対方向へと、ジェフの両手を引っ張っているのだ。

　アリスのもとまでも、皮膚や筋肉や骨が裂ける音が聞こえてくるようだった。

　ついに引きちぎられた、ジェフの両腕。

「ぎゃぁぁぁあああぁぁぁ！！」

「この程度で、【表次元】の人間は戦士を気取るわけか？　どうやら、閣下が降りられる必要もなさそうだ」

　ヒト型はゴミのように、ジェフの両腕を捨てる。

　そしてまだ悲鳴を上げているジェフの頭部を、右手で乱暴に鷲掴みした。

　アリスは心の中で、「やめて！」と叫ぶ。だがそれが聞き届けられるはずもなく。

　ヒト型によって、ジェフの頭部が引き抜かれた。脊髄がずるずると、体内から引きずり出される。

　隣でトーマスが泣き叫んでいる。

　その中でもアリスは、ヒト型がこう言うのが、ちゃんと聞こえた。

「我々は【裏次元】よりやってきた。すべての次元の最上級種族、魔人だ」

　アリスは直感的に思った。

(ああ、これは侵略行為なのね──というより、人類虐殺のはじまり)