自作小説の世界に召喚されたので俺は未完放置する（エタる）のをやめました！

第三章 魔女達の在り方

第五十五話 「俺、小説の続きを書くよ」

「ようするに、あたしが君を助けたのはそういうこと」

「だが、ファンだからって、普通そこまでするか？」

　だって、考えられないだろ？

　こんなドの付く底辺作品に元気付けられて。

　あまつさえそのキャラクターと友達になって。

「そりゃあレジーナの石化は心が痛むよ。

　ついぞ助けられなかったっていうのは、辛いよ。

　だが、一読者ってだけの立場なら、他人事にするって選択肢もあったじゃないか！」

　気が付けば、勝手に口が動いていた。

　俺の悪いところなんだが、構うもんか。

「しかも、ろくにブックマークも評価も無い。あんなパッとしない小説だぞ？

　途中でエタったし、俺の作品よりずっといいものがあった筈なんだ！

　読んでてすっきりしないだろうし、ギャグも寒いし、誤字脱字たくさんあるし、他の作品と同時進行しようとして結局失敗して、る、し……？」

「――ん」

　メイが、俺にパソコンの画面を見せてくれた。

　それは、この世界に来てから全く目を通してこなかった『勇者と魔女の共同戦線（レゾナンス）』の感想欄だった。

　一番最初に、その名前はあった。

　――紅鐘みこと。

　紅鐘は英語に直訳すると、レッドベル。

　命を音読みすると、メイ。

「そうか、お前は……！」

　懐かしい記憶が、俺の脳裏を過ぎる。

　初めてブックマークと感想を貰った時の、嬉しい気持ち。

『はじめまして！　王道ストーリーで、安心して読めました＾＾

　気になっちゃって、一気に最新話まで読み進めちゃいました！

　ファルド君を支えるアンジェリカの世話女房なところとか、すごく微笑ましいですねｖ

　これからどうやって、二人の距離が縮まっていくのでしょう？？？

　楽しみです♪

　連載、がんばってください！』

　この紅鐘みことという人は、活動報告にもちょくちょくレスをくれた。

　どれもが、この感想文と似たような調子だった。

　いちいち内容がテンプレすぎる、お為ごかしも程々にしろと思った事もある。

　だが、初めて貰った感想文に目を通した時。

　俺は……俺は確かに、胸の奥底から込み上げる物を感じたんだ。

「あと、これ。ホントの素直な気持ちなんだよ？」

　メイはそう言って、俺が貰ったダイレクトメッセージの画面を見せてくれた。

『おひさです～！

　なりきり掲示板を教えてもらったのがきっかけで、

　テーブルトークRPGというのを始めました！

　あたしもアンジェリカちゃんみたいな、頼れる魔法使いになりたい！

　最近、忙しいですか？　続き、待ってます！ｖ』

　これ、エタってから二ヶ月くらいした頃のだ。

　俺は当時「ホントにそう思ってるのかよ、嘘くせえ」と思った。

　だって、距離が近すぎるだろ。有り得ねーよ。

　……だが俺は、今この瞬間に理解した。

　どんなにブックマークも感想文も無くたって、応援してくれる人がいるんだ。

　たとえ一桁だったとしても、色んな小説をブックマークしてるうちの一つだったとしても。

　世界の何処かには、確かにそれを見てくれる人がいるんだ。

　俺は数字に悩まされるばかりで、そんな大切な事にも気付けなかった。

　埋もれていく事を恐れてばかりで、自分が楽しんで書く事を忘れていた。

　紅鐘みこと！

　俺はどうして、この名前を一度も思い出さなかったんだ！

「ごめん、俺……」

「やっと気付いてくれた？」

「ありがとう。ありがとう……！」

　ああくそ、涙が止まらない。

　こんなに近くに、俺にとって大切な人が居たんだ。

「ごめんね。こんな面倒なファンで」

「面倒なもんか！　最高だ！

　俺は今日という日を、メイ・レッドベル記念日にするくらいには最高な気分なんだ！」

「あはは、大袈裟だよ」

「見殺しになんて絶対にしない。絶対に脱出してやるんだ。お前と一緒に！」

「出て行くなら、一人でどうぞ」

「なんでだよ」

　危うく、ずっこけそうになった。

　このタイミングで素に戻るのは無いだろ？

　今そういう流れじゃないだろ？

　確かにお前は、心が折れてるかもだけどさ。

「あたしは現実でも、異世界でも、結局あと一歩ってところで挫折した。

　何やっても駄目なら、もういっそ消えたいなって」

「……そういうの、やめろよ」

「じゃあ、どうしたらいいの？　あたしに、何を望むの？」

「ええっと……――」

　お前が何に絶望したのか、俺はそれを断片的にしか知らない。

　だが、もしもその絶望の奥深くに、ほんの一筋でも光があるなら？

　頼むよ。

　お前に頑張れなんて言わないから。

　俺が頑張るから。

　あくまでさりげなく、水面下で頑張るから。

「そ、その、何だ。こんなの、負けイベントだろ？」

「まけ、いべんと……」

「そのテーブルトークRPGっていうのにも、あるんだろ？　負けイベント」

「知ってるけど、そういう発想が無かったからさ」

「今までさんざん、ぶちのめされてきたんだ。次は俺達が取り返す番じゃないか」

　やられたらやり返す。

　百倍返しだ！

　……ちょっと古いか。

「何度もそれに期待した。けれど、駄目だった」

「なら、期待しないでいい。あくまで俺がお前を連れて行きたいからそうするんだ」

「物好きだね……」

「お前が言えた義理じゃねーぞ」

「それもそうだけど。あたし、魔女だけどいいの？」

「小説のタイトルを忘れたのかよ？　勇者と魔女の、共同戦線と書いてレゾナンスだぞ？」

「……そうだったね」

「あとさ」

　今から言う言葉が、こいつにとって希望になるかは解らない。

　解らないが、言うなら今しかない。

「俺、小説の続きを書くよ」

「シン君……」

「熱心なファンがいるんだ。ちゃんとエンディングまで、読ませてあげたい」

「そんな餌で、あたしが釣られるとでも？」

　などと頬を膨らませているが、メイ。

　その目を見ればわかるんだよ。

　まだ全ての希望を棄てたワケじゃないって事くらいは！

　朝日が差し込む。

　どうやら磔刑の塔と推定されるこの場所は、中心から順に、吹き抜け、螺旋階段、牢獄という構造のようだ。

　雨はもう止んでいた。

　いつの間にか、鉄格子を掴んでいた宙吊り野郎も姿を消している。

　聞かれて困る話は無かったと思うが、ちょっと心配だな。

　いや、アイツは狂ってるから話の内容なんて理解しちゃいないだろうが。

　ただアイツ越しに聞いてる奴が、いないとも限らない。

「とにかく、ここから脱出する方法をまず考えないとな」

　ファルド達を助けに来させるみたいな話をオフィーリアから聞いたが、それを待っていたらいつになるか解らない。

　待っている間に、あの宙吊り野郎の気まぐれで殺されるかもしれない。

　或いは、また別の場所へと攫われるかもしれない。

　よくあるパターンだ。

　助けに来た瞬間に、悪の大幹部が囚われのお姫様を連れて、高笑いをしながら去って行くパターン。

　そのお姫様役にさせられるのは、ちょっとな。

「あたし、力を封印されちゃったから何もできないよ？　足手まといだよ？」

「メイは死なないよ。俺が守るもの」

「あははは！　なにそれ！　笑えばいいの？」

「もう既に笑ってる件について」

　久々の現実世界ジョークが通じた。

　本当は、俺よりメイのほうが似合うセリフだろうがな。

　名前も容姿も近いし。

「ホントは肩を並べて戦いたかったなあ。守られるのはどうにも、性に合わなくてさ」

「そのうちな」

　色々と裏で頑張って貰ったんだ。

　今度は、俺が恩返しをしないとな。

　借りは早いうちに返すのが、俺の信条なんだ。

「メイ、手をこっちに出せるか？」

「こ、こうかな」

　確かに体温を感じるメイの右手を、俺はぎゅっと握った。

　それは間違いなく、人の温もりだった。

　久しく俺が感じてこなかった、肌の温もりだった。

　……これからやる事が成功するという確証は無い。

　だが、今までの冒険で何となくそんな気がしていた。

　俺が“仲間”と認識した相手に触れたり近くに居ると、能力が上がるんじゃないかって。

『私の魔術、アンタと居ると威力が上がった気がしたんだけど』

『死んでもおかしくない傷だったそうよ』

『しかし、すごい回復力ですね……』

　ファルドの剣だってそうだ。

　フォボシア島で俺が持った時、あのメダルは青く光ったのだ。

　似たようなことが起きてもいいじゃないか。

「それから、城下町で会ったときみたいに、ばぁんってやってみてくれ。壁に」

「うん」

　――奇跡は起きた。

　恐ろしいくらい、簡単に。

「っ！　う、嘘……！」

「やったぞ！」

　マジで壁が崩れるとは思わなかった。

　以前ほどには威力も強くなかったが、その魔術は確かに発動したのだ。

　こんなにホイホイと奇跡が起きていいのかね。

　上げて落とす展開とか、そういうのやめてくれよ？

　まあとにかく、脱出の糸口は掴めた。

　外から降りるのは得策じゃないから、内側から動こう。

　ただ、その場合は一つ問題がある。

　あの宙吊り野郎は、間違いなく攻撃を仕掛けてくるだろう。

「そうだった。ごめん、せっかく貰った斧……」

「あはは。別にいいよ、拾い物だったし。でも丸腰か。大丈夫かな？」

「いざとなったら、このパソコンで殴るか」

「そういう使い方しちゃうの！？」

「何度かそれでピンチを切り抜けたからな」

　ごめんな、俺のパソコン……。

　元の世界に帰ったら、ちゃんと大切にするからな。

　一時の気の迷いで、この世界に留まるなんて考えてた。

　だが、俺にはしっかり、俺の居場所があるんだ。

　この世界で目的を果たして、元の世界でも続きを書く。

　やっと決めたんだ。

「――……ブレイム、ブレイヴ、スレイヴ、グレイヴ」

　宙吊り野郎のお出ましだ。

　なるほど。

　鎖は塔のてっぺんの滑車で巻き取らせて、長さを調節できるんだな。

「一晩見張らされた挙げ句、脱獄された気分はどうだ？」

「ヒャヒャヒャヒャヒャヒャ！！」

　やっぱり話が通じないか。

　攻撃を仕掛けてこないのはありがたいが。

「頼むから、そこで大人しくしてろよ。そしたら、反撃はしないって約束――」

　奴の持っている杖が光った。

　と思えば、すぐ横の壁にレーザーが飛んだ。

　……黙って見ていてはくれないか。

　気は進まないが、やるしかない。

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　創造主の残滓

　この世界を作り出したとされる、一人の男が残した奇跡。

　創造主は世界を生み出した際に、一切の力を失ったかのように思えた。

　だが彼は自らの力の残滓に気付いて以来、

　世界に眠る古き道具の能力を、限界以上に引き出すようになった。

　それはねじ曲げられた世界を正したいという祈りによって、

　成し遂げられたのかもしれない。