自作小説の世界に召喚されたので俺は未完放置する（エタる）のをやめました！

第五章 魔王は誰の手に

第百十八話 「お前達の背中は、俺が守ってやる」

　約束の日。

　おそらく、ここがターニングポイントだ。

　俺達はガルセナ峡谷を進み、流血回廊へと向かっている。

　ちなみに今回はテレポートじゃない。

　座標が登録されていないからな。

　だから、ひーちゃんに乗ってきた。

　メンバーはファルド、アンジェリカ、メイ、俺の四人だ。

　ルチアには申し訳ないが、信じて待つしかない。

　ここまでで俺達はヴィッカネンハイム邸で稽古したり、装備を整えたり、色々済ませた。

　紙とペンが必要なアレとかソレとかな。

　後は、その……俺とメイ、ファルドとアンジェリカは愛し合ったりもした。

　一応は思い残す事が無いようにしたかったのだ。

　縁起でもないことを言うなと怒られそうだが、大丈夫だ。

　死ぬつもりは無い。

　ああ、そうだ。

　他の仲間達についても話しておこう。

　ドーラ（と愉快な仲間達）、オフィーリア、レジーナ、ロミヤ、ジェヴェン、離反組の灰色連中、ルーザラカ、ミランダ（と楽団の人達）、セレジー、画家（名前は結局教えてくれなかった）。

　彼ら彼女らはヴィッカネンハイム邸で防衛任務だ。

　結界が無い以上、いつ攻めてきてもおかしくないからな。

　特に、魔王討伐で俺達が留守にしている間は。

　帰ってきたら更地だったとか、絶対に嫌だからな。

　後は、そうだな……。

「……ファルド。道を開くだけじゃ、駄目だ」

「まだ言うんだ」

「おそらく本当に最後の予言になると思うが、魔王はお前にしか倒せない」

「……」

　原作では、そういう設定だったんだ。

　魔王を倒せるのはファルドだけと、そう書かれていた。

　魔女の墓場が、どのタイミングで攻撃を仕掛けてくるかは解らない。

　だが、魔王を倒すのは通過点でもありターニングポイントでもあるんだ。

　ここでファルドが負けたら、絶望へのカウントダウンが始まる。

　誰も魔王を倒せる奴がいなくなるし、仮に誰かが倒せたとしても……。

　それで実権を握る奴らが、まともに大陸を統治してくれるとは思えない。

　俺達の残してきたものを根こそぎ破壊する連中だ。

　そんな奴らに、この世界を任せてはおけない。

　だから今の俺の役目は、ファルドをここまで導く事だ。

　本来は、それだけで良かった筈なんだ。

　＊　　＊　　＊

　冷え切った溶岩のような質感の大地。

　その中心には、石畳の敷き詰められた円形のスペースがある。

　地面は、止めどなく流れる赤い水で濡れている。

　空も足元と同じく、まるで凝固した血液のように赤黒く染まっており、同じ大陸とは思えない。

　ここが流血回廊。

　訪れた人は誰もが背筋を凍らせる、最果ての地だ。

　歴史書によれば、かつてグレンツェ帝国の皇帝がこの地で消息を絶ったという。

　ついにここまで来たのかと、感傷に浸っている余裕なんて無い。

　聖杯は一つ足りないし、片付けるべき問題は相変わらず山積みだ。

　ルチアもいないしな。

　遠くに、飛行船が停泊している。

　おそらく、あれが魔女の墓場だ。

　道中で殆どお迎えが来ていなかったが、まさかこっちで盛大に歓迎されているとはな。

　声に出して言うのは初めてだが、言っちゃうか？

「ざまあみろ」

　念願の魔女も沢山いるみたいだな。

　たっぷり歓迎して貰えよ。

「――なんてな。一応、助けに行くぞ」

　見殺しにしたとか因縁付けられても困るし、何より俺はそんなの望んじゃいない。

「構うもんか！　死ぬまで放っておけばいいんだ！」

「そうも行かんだろう。春の聖杯は、どっちかの枢機卿が持ってるんだぞ」

「そう、だよな……」

　希望は捨てないでくれよ、ファルド。

　今までお前が助けた相手の、その半分以上は味方になってくれただろ。

「全滅してから回収だと、魔王軍に取られちゃうかもしれないもんね」

「アンタ達……アイツらが私を殺そうとしたの、忘れてないわよね？」

「もちろん忘れてない。だがよ、殺そうとした相手に助けられるって最高に屈辱だろ？」

　その後で寝首をかこうとするんだったら、その時は今度こそ見捨ててやればいい。

　まあ十中八九、そういうクソが湧いて出てきやがるんだろうがな。

　はぁー胸糞悪い！

「奴らがどさくさに紛れて俺達を殺そうとしたら、俺は手が滑っちまうかもな？」

「……あ～！　その手があったわね！」

「こっちからは手を出すなよ？」

「もちろんだよ！」

　さあ、救出劇の始まりだ！

　敵の魔物達を後ろから奇襲！

　正々堂々と突撃しようものなら、やられかねんからな。

「ギャア！？」

「グエェ！」

　ミノタウロスに、角の付いた巨大狼、羽を生やしたリザードマンみたいな奴までいる。

　魔王軍らしいチョイスだな。

　実に典型的だが、ミノタウロス以外の二種類は初出だ。

　出し惜しみでもしていたのか、本拠地防衛専用の戦力なのか。

　はたまた、俺達の知らないどこかには出てきていたのか。

　どれでもいいや。

　どのみち、倒さなきゃ前に進めない。

「……なあ、ファルド」

「どうした？」

「見覚えのある奴がいるな」

「……見ないようにしてたのに」

「すまん」

　レイレオスは黙々と戦っている。

　だが、いかんせん敵の数が多い。

　アイツ一人でやるにしたって、いずれは根負けして押し切られるだろう。

　いるのは予想できていたが、確かに気が進まないよなあ……アイツを助けるのは。

　＊　　＊　　＊

　結局、助けちまった。

　その後の魔王との戦いが楽になるだろうっていう、至極打算的な提案をみんなにして。

　レイレオスは黙って背を向けるだけだったがな。

　アイツにとっては、屈辱だったのかもな。

　まあ、それはいい。

「そういや聖杯って、どうやって使うんだろうな。俺の場合は特にそうなんだが」

「あたし、レジーナに教えてもらってるよ。シン君、両手を出して」

「こうか？」

「うん」

　両手で何かを包み込むような形を作ると、手の平の中で光が生まれる。

「――！」

　少しして、光の塊は橙色の聖杯へと変わった。

　これが、秋の聖杯なのか。

　秋といえば、読書の秋、食欲の秋、スポーツの秋……。

　この世界で全部体験したが、悪くない思い出だったな。

「なるほど。最後の聖杯は、貴方の手の中にあったのですね」

　ジャンヌがおもむろに、聖杯を覗き込んでくる。

「聖女ルチアの言葉に従い、協力します。不本意ですが」

「うっさいわよ。アンタ達が余計な事をしなけりゃ、もっと早くにこれたのに」

「ごもっともです。しかし、今は力を合わせねば諸悪の根源を打ち倒せません」

　あのさあ……。

　仲間が散り散りになるわ、アンジェリカが死にかけるわ、ファルドはダークサイドに堕ちるわ、ファルドの両親は殺されるわ、画家は両手を焼かれるわ、ミランダは舌を斬られるわ、カグナ・ジャタは人類に絶望するわ、ルチアはやさぐれるわで、色々と大変な事になってるのぜぇーんぶお前らのせいだからな！？

　どの口が、力を合わせねばとか抜かしてるんですかねえ？

　助けた礼は無いし、マジでお前ら最低だよ。

「いっそ、この場でぶっ殺してやろうかしら。溶岩に頭から突っ込んだって言えばみんな信じてくれるわよ」

「手伝うぜ、アンジェリカ。どの口で物を言っていると思ってるんだ」

「ファルド、アンジェリカ。気持ちはわかるが、抑えろ」

「だって！」

「お前達の背中は、俺が守ってやる」

　ああ、そうとも！

　お前の言う通りだ、ジャンヌ！

　お前みたいな奴でも、魔王と戦うためには必要だ。

　本当は、大陸中の戦士達が集まって「さあ行くぞ！」ってやりたかったが、お前らのせいで無理だ。

　だからせめて、役に立ってくれよ？

　足引っ張るとかナシだぞ？

「賊軍の分際で、美しい友情ですね」

「言葉に気を付けなよ、枢機卿ジャぁ～ンヌちゃん？

　あたしが君達の首を狙ってるの、覚えてるでしょ？」

「殺したければどうぞ。貴女はそれで気が晴れるでしょう。ですが、お仲間のご家族が無事でいられるでしょうか」

　いやあ、まったく殺伐としていて涙が出るね！

　俺が望んだ決戦前イベントは、こんなんじゃない。

　だが……巻き戻しなんて、できない。

　俺にとっては、これが決戦前イベントなんだ。

　是非も無し。

　受け入れろ、信吾。