自作小説の世界に召喚されたので俺は未完放置する（エタる）のをやめました！

第五章 魔王は誰の手に

第九十八話 「すまんが、つもる話は後だ」

　なるほど、テレポートか。

　これを使えば確かに、俺達の足取りを掴まれずに事を進められる！

　俺達は自分達の手で情報を集めなきゃいけない。

　目撃者が増えると厄介なんだよな、実際。

　殺されはしないだろう。

　少なくとも、俺は。

　ヴェルシェの言葉を信用するなら、アイツの目的は俺に改ざん済みのストーリーを見せつける事だからな。

　はた迷惑なオ○ニーはやめてくれ！

　まず、最初の目的地。

　それは鉱山村ヴァン・タラーナだ。

　モードマンは味方だったが、今もそうとは限らない。

　せめて安否だけは確認したい。

　四人で一緒にテレポートする方法は一つだけある。

　まずメイの両隣に俺とアンジェリカが手をつなぐだろ。

　で、ドーラが両肩に手を置くんだよ。

　メイに直接触れていれば、一緒にテレポートできるらしいからな。

　あとは足並み揃えてテレポート先の方角に走るだけだ。

　＊　　＊　　＊

「駄目。誰もいないみたい」

「手遅れだったのか……？」

　屋敷は玄関口を中心に、真っ二つに叩き割られていた。

　屋根は吹っ飛び、壁はボロボロだ。

　まるで、どでかい剣を振り下ろしたかのようだった。

　当然ながら屋敷の中は、もぬけの殻だ。

「ふむ。連合騎士団では腕自慢の為に交流試合があるのだが」

「どうしたんです？　いきなり」

「建物の壊れ方に見覚えがあってな。重魔術と剣術を組み合わせた大技で、丁度このような形に力が動くのだ」

　倒壊した屋敷を指さし、ドーラが頷く。

「つまり、騎士団所属の誰かがこれをやったと」

「……魔王軍に同様の技を使う者はそうそうおるまい」

　魔女の墓場め。

　碌でもない真似をしやがって！

　……モードマンは生きてる、よな？

「どうしよ……リントレアに向かってみる？　それとも、ボラーロ？」

「まずはリントレアだな。ジラルドの見せしめに、村がやられてるかもしれない」

　リントレアに到着。

　こっちも静かだが、建物はどれも原形をとどめている。

　灯りも見えるし、遠巻きから見ても人の気配がある。

　ピリピリした雰囲気も無い。

「良かった。無事みたいね」

　俺達は、ほっと胸をなでおろす。

「とはいえ、魔女とは因縁浅からぬ村だ」

「そうなのか？」

　ドーラさん……文武両道って言葉とは縁遠い人だもんな。

　仕方ない、説明するか。

「ルーザラカが調子こいてた時に、吹雪の被害を受けた村なんですよ。だから魔女が大嫌いになっても、別に不自然じゃない」

「ふむ……憤懣（ふんまん）やるかたなし、か」

「俺達も同類と思われてたらマズい」

「じゃ、ボラーロだね」

　＊　　＊　　＊

　で、ボラーロに辿り着いたワケだが……。

「ウェイヴスピアー！」

「アクアプレス！」

「うおお！？」

「だから水は相性悪いんだって！　今なら蒸発させられるけど！」

「絶対に手出しするなよ！」

「人間ごと蒸発させるって言いたいんでしょ、わかってるわよ！」

　一体、どうなってやがるんだ！

　いたるところに湾岸警備隊がいるし、俺達を見つけるなり攻撃してきやがった！

　だが違和感はある。

　さっきから、妙に狙いが甘いのだ。

「路地裏を抜けるぞ！」

「テレポートですぐ逃げられるじゃん！」

「確認したい事がある！」

　ミランダの仲間達はどうなったのか。

　魔女の墓場が国中を牛耳ったなら、あいつらもヤバいぞ。

「シン、前を見て！」

「ゲェーッ！　湾岸警備隊ィ！？」

　挟み撃ちかよ……冗談じゃないぞ！

　テレポートで逃げるにしたって、一定の距離を走らなきゃいけない。

　素直にメイの忠告を聞くべきだったかもな……。

　と、思っていた矢先だった。

「撃ち方、やめ！」

　前からやってきた警備隊の、リーダーらしい奴が号令を飛ばした。

　後ろ側からの魔術が止む。

「やい、馬鹿者共！　てめえら恩を仇で返すとは何事だ！　歌い竜の一件を忘れたか！」

「うるせえぞ！　こいつらがこの街を守ったのか？　違うね！　自作自演だ！」

「寝ぼけた事を抜かすんじゃねえ！　領主様は仰せられただろうが！　魔女の墓場なんざ知ったことじゃねえってよ！」

　仲間割れですかね……。

「抱き枕を踏み絵にさせた挙句、歌姫を追放した、あんな連中にこれ以上付き合いきれねえ。違うか」

　うわ、マジか。

　めちゃくちゃショックだ。

　王様が死んだ事に比べりゃ、そこまででもないが……。

　いや、合わせて全部ショッキングだ。

「ボラーロが生き残るには、ああするしか無かっただろうが！」

「あ゛ァ！？　責任者も通さず現場で判断させる奴等の手口なんざ知るか！　ジャケットを置いて出て行けコノヤロー！」

　すると、何だ。

　魔女の墓場はボラーロに押し入って、湾岸警備隊を脅迫して、勝手にミランダ達を追放したのか。

　完全に悪質クレーマーの手口じゃねえか。

　店長来るまで待てないから今すぐ誠意を見せろ、的な。

　魔女の墓場へのヘイトが、すっかりうなぎ登りなんですが！

　どうしてくれるんですかねえ、これ！

「すいやせんね、皆様方……見ての通りの有様でさあ。あっしがケジメ付けさせるんで、今のうちに離れて下せぇ」

　リーダー、いきなり口調すげえな！？

　俺達はいつの間に任侠映画の世界に紛れ込んじまったんだ！？

　いやツッコミは後回しだ。

　今は、ありがたくご好意に甘えよう。

「メイ。状況は全て把握した。離れるぞ」

「オッケー。みんな、掴まって」

「承知した」

「わかったわ」

「最後に一言！　そいつらも本意じゃなさそうだし、折檻はお手柔らかにお願いしますよ！」

「……へい。善処しときやす」

　寂しげに笑う、リーダー。

　俺はその笑顔を記憶に刻みつつ、テレポートで消える。

　嫌なことばかりじゃなかった。

　俺達はまだ、何もかもを奪われたワケじゃなかった。

　いるじゃないか！

　俺達の他にも、魔女の墓場に抗う奴が！

　だが、俺一人が希望を捨てずにいられるのはまだしも、だ。

　他のみんなも、希望を持ち続けられるか？

　……いや、愚問だな。

　運命に抗う奴が他にもいる。

　ドン底には顔面タッチ済み。

　この条件で、誰が希望を捨てられるっていうんだ？

　もしも心が折れそうになったら、俺が支えてやるんだ。

　＊　　＊　　＊

　さて、次のロケーションだが……。

　ここは見覚えが無い。

「メイ。ここはどこだ？」

「えっと、その……」

「歯切れが悪いな。まさか道に迷っちまったとかか？」

　半分くらいが焼け焦げた、ボロボロの建物だ。

　窓は全部割れてるし、ご丁寧に門まで潰されている。

　屋敷とか、城じゃあ、ないな……。

「ここ、知ってるわ」

「ごめんね、アンジェリカ……」

「いいのよ。丁度、見ておきたかったの」

　会話から察するに、まさかとは思うが。

　……もしかして、この廃墟は！

「エスノキーク魔法学校よ」

「そう、か……」

　焼け果てた校舎を、俺達はしばらくぶらついた。

　アンジェリカは憂鬱な表情でうつむきながら、瓦礫の一つを拾い上げた。

　……杖、だな。

　殆ど炭化しているが、よく見ると黄色いラインが引かれている。

「嫌な思い出ばかりだったけど、焼きたい程じゃなかったわ」

「あたしも、わかるよ。学校ってさ。一種の閉鎖空間なんだよね」

「うん」

「大人が頼りないと、馬鹿な奴が付け上がる。その足元で泣かされた人達は、きっと大勢いる」

「アンタも泣かされたクチ？」

「やってられなくなって、家に引きこもっちゃった！」

「いいなあ。私もそうすれば良かった。母さんが許さないだろうけど」

「あたしは、アンジェリカちゃんが羨ましいな。あたしの親、離婚しちゃったからさ」

「何があったの？」

「あたしの趣味に、父さんが付き合ってくれてね。あたしの作品を、雑誌にも乗せてくれたんだ。

けど、それが学校にバレちゃって。退学にはならなかったんだけど、いじめられて……で、両親はそれをきっかけに離婚。あたしは遠く離れた、おばあちゃんの家に逃げて、引きこもっちゃった」

「そっか、辛かったわね……ごめんね、軽々しく羨ましがっちゃったわ」

「いいよ。家出して冒険してるけど、外の世界は楽しいって思えた。嫌なことばかりじゃなかったし、素敵な仲間に出会えた」

　ドーラは俺と同じく、黙っている。

　以前のドーラなら、ここで情けないだの戦えだのと口を挟むのだろうか？

　いや、よくよく考えるとそういう奴じゃないな。

　空気を読んでというか、二人の邪魔をしたくないといった感じだ。

　と、思ったが。

　突如としてドーラは二人の肩を叩く。

「すまんが、つもる話は後だ」

　押し殺した声に、二人も口をつぐむ。

　何やら、良からぬ予感がする。

「先客を発見したのでな」

　先客。先客ねえ……。

　アンジェリカを処刑した（と世間は思っている）今、ここはもう用済みの筈だ。

　誰がここに来てるっていうんだ？