５jewelry
全身がガタガタを震える中、クラスメイトが心配そうに可憐を覗きこんでいる。
「理香子、具合でも悪いの？」
「保健室いく？」
女子たちが優しくいってくれるが、可憐は首を振った。
だって、どう説明すればいいの？
どんな言葉を並べたてても、全っ然理解できない！
そうだ。
理香子は？
あたしがここにいるってことは、今の理香子はあたしってこと？
可憐は慌てて周りを見渡した。
理香子…つまり、可憐はいない。
咄嗟に近くにいたクラスメイトにたずねた。
「ねえ！理…えと、か、可憐は？」
そのクラスメイトは目を丸くさせた。
「何いってんの？可憐は気分が悪いからって、あんたが保健室に連れていったんじゃない」
「ええっ!?」
可憐が叫ぶと、その子はビクッとした。
「ねえ理香子。あんた、やっぱりおかしいんじゃないの？早退したら？」
「う…うん。そうする…」
可憐はふらっと立ち上がると、よろよろとした足取りで理科室を出た。
そのままゆっくり保健室に向かった。
幸いなことに、先生は今日は出張中だ。
可憐は保健室のドアを開けると、ひとつだけカーテンのかかっていたベッドを見つけ、ずかずかとそちらへ歩み寄った。
思いっきりカーテンを引っぺがすと…いた！
可憐はベッドの横でうつらうつらとしていたマリンを見て、頭に血がのぼってきた。
「ちょっとあんた！何してくれんのよ！」
「ふにゃ…？」
マリンは寝ぼけ眼で可憐を見た。
更に、ベッドで眠っている人を見て、可憐はさっと背筋が冷たくなった。
「理香子！しっかり。大丈夫？」
慌ててその手を握り、今は可憐の姿をした理香子に話しかける。
マリンはようやく目が覚めたらしく、欠伸をして笑った。
「平気だってばぁ。今はちょっと眠ってもらってるだけ」
「な、なんで眠る必要が…」
「そりゃ、可憐のお願いを叶えるため、よ」
マリンは当然のようにいった。
「はぁ!?いつ私がそんな…」
可憐が否定しようとすると、マリンはきょとんとした。
「あれれ？この子みたいになりたいっていったよね？」
「みたいに、でしょ！理香子本人になりたいっていったわけじゃない！」
マリンは面倒そうに頬をかいた。
「何カリカリしてんの？カルシウム不足？お肌荒れるよー」
「ふざけないで！」
可憐は怒鳴った。
「理香子に何かあったらどうしてくれるのよ！理香子は私の親友なのよ？」
「そんなのマリンは知らないよ。マリンの仕事は、可憐の願いをかなえることだもん」
可憐は眉をひそめた。
「私の、願い？」
聞き返したが、マリンは至って真面目な顔でうなずく。
「そ。一ヶ月以内に、可憐の願いを七つ叶えなくちゃいけないの。朝の遅刻とやらの件と、今ので残りは五つ」
「ちょ、ちょっと待って！」
可憐は片手をあげて、マリンを制した。
いきなり現れて、なんで私の願いを叶える？
意味がわからない！
「な、なんで初対面のあんたが、私の願いを叶えるのよ？」
「ん？それはねぇ…」
マリンは考えるかのように、顎に手をやった。
「…わっかんない」
「おい！」
マリンは口を尖らせた。
「しようがないじゃん。わかんないもんはわかんないんだもん。でも、そういう掟なの！」
「掟…？」
可憐が繰り返す。
マリンはにやりとした。
「あのね、可憐。マリンは魔女なの」
「………」
「もっと細かくいえば、魔界の次期女王。いわば、お姫様ってやつ」
気取ったしぐさで髪をなびかせたりしているが、可憐はそんなの見ちゃいなかった。
マリンの顔、服、自分の姿、そして眠っている理香子を順々に見比べている。
「で、その女王になるための試験に、可憐の協力が必要なわけだから、よろし…」
ふらっ…
マリンの言葉を最後まで聞くこともできぬまま、可憐は意識を失った。
