帰れずの洞窟

「ついに……ここに挑む時が来たな、ジョン」

「嗚呼、そうだな、マイケル」

「相棒よ、今回も危険な宝探しだが、私と付いて来てくれるか？」

「もちろんさ。さぁ、お宝が俺達を待っているぜ」

「よし、それでは早速行くとしよう」

「ジョン、この洞窟が何て呼ばれているか知っているか？」

「〝帰れずの洞窟〟だろ？」

「そう、〝帰れずの洞窟〟だ。何かおかしいと思わないかい？」

「おかしい？」

「普通なら〝帰らず〟の洞窟と言うだろう。でもここは〝帰れず〟の洞窟だ。帰らずの洞窟なら、誰も帰って来ないことを前提としている。つまり、死んでしまっているのだろう。しかし、帰れずの洞窟ということは、帰ろうとしてもできない状態に陥っているわけだ」

「マイケル……つまり君は……この洞窟に入った冒険家は生きているけど、帰れない状況にあるとでも言いたいのかい？」

「あくまで私の推測だがな。でも本当かどうかは謎だ……とにかくトラップには気を付けないと」

「嗚呼、そうだな」

「ん？　今、奥で何かが動かなかったか？」

「……！　マイケル伏せろ！　吸血コウモリの群れだ！」

「わ、わかった！！」

「………………。い、行ったか？」

「嗚呼、そうみたいだな、ジョン」

「あの群れはまた時間が経つと戻って来る……早く見付けて帰りたいところだ」

「全く同感。しかし、山賊王もよくこんなところに財宝を隠したものだ」

「その噂が外れていない事を俺は祈ってるぜ」

「ぴちょん、ぴちょん……って、この音……水じゃないか？」

「本当だ。どこかから水が滴れ落ちているのかもしれない」

「今は一体洞窟のどの辺りなのだろうな、ジョン」

「マップが無いのはつらい。まぁ、だからこそ一発逆転のお宝があるかもしれないのだが……」

「ジョン、どこかで水分を調達できるところが見付かれば、そこで休憩しようか」

「嗚呼、そうだな、マイケル。確かに少し疲れた」

「んくっ、んくっ、ぷはぁっ！　生き返った！　地下の泉を見付けられたのはラッキーだ」

「んくっ、んくっ、ぷはぁっ！　水の音がする方へ歩いて来て正解だったな、マイケル」

「ジョン、ちょっと休憩しよう」

「そうだな」

「……。ジョン、この洞窟には悪魔が棲んでいるって話、知っているか？」

「嗚呼、それも、山賊王が宝を守るために召還したという話だろ？」

「そうだ。それにしても、こういう話って一体どこから出回るんだろうな。誰かが実際にそれを見て帰らなきゃわからないはずだろ？」

「みんな、空想上の話さ。実際に帰って来た人なんているはずないだろう」

「そうだな」

「だが、マイケル。俺達はお宝を持って帰らなきゃいけねぇんだ」

「嗚呼、愛する家族のためにもな」

「！　う、うわぁぁっ！　しまったああぁぁー」

「はあぁぁぁぁー！」

「よ、よせ、マイケル。その手を離すんだ！　君まで谷底に落ちてしまう！」

「何を言っているんだ、ジョン。ついさっき、お互いの家族について語ったばかりじゃないか。見捨てられるわけないだろう？　待っていろ。私が絶対に引き上げてやる。うおぉぉぉぉおおおぉぉぉー……」

「すまない……こうなったら、絶対上がってやるぞ。うおおおおぉぉぉー」

「んぐ……はぁはぁはぁ……はあぁぁぁぁぁー、もう少しだぁああああぁぁー」

「うがはあああぁぁぁー……はぁはぁはぁ……やった。上がれた！　上がれたぞ、マイケル！　ありがとう、相棒よ！」

「ジョン！　良かった！　良かったぁ！　私達は必ず、生きてこの洞窟を出るぞ！」

「嗚呼、絶対だ！」

「……。さすが、誰も成功していないことはある。あれから二日……一体、この洞窟はどこまで続いているんだ？」

「ジョン、それは誰にもわからないよ。食料はあと、四日分だ。もし、明日中に、辿り着けなかったら、戻るとしよう」

「……。そうだな。トレジャーハンティング失敗と嗤われるだろうが、命には代えられない」

「物わかりがよくて助かるよ、相棒」

「嗚呼、これも経験がなせる判断だな」

「ん？　今、何かぼやっと光らなかったか？」

「光った？　どこだ、ジョン？」

「……。あ！　やっぱり何か光っているぞ、マイケル！」

「………………。これは……巨大な暗光石じゃないか」

「こいつはデカイ！　なかなか手に入れられないレアものの鉱物だ。この先に何も無かった時、こいつを砕いて持って帰ろう」

「そうだな。こいつは良い土産ものができた。しかし、暗光石が光っているということは、どこかから光が漏れているはず……」

「嗚呼！　あれを見ろよ、マイケル！　天井の隙間から地上の光が……」

「美しい……太陽の光ってあんなにもキレイだったんだな」

「様々な絶景を見てきたが……もしかしたら今見ている光景がナンバーワンかもしれない」

「私もだよ……」

「もうすぐで四日目になる……そろそろ見切りをつけるべきか、ジョン？」

「嗚呼、そうだな。帰る分の食料の事を考えれば、それが妥当かもしれない」

「あの角を曲がって何もなければ帰るとしよう」

「了解！」

「……。どうしよう、ジョン。ビンゴかもしれない」

「粘った甲斐があったのか……」

「梯子が付いた斜面なんてこれまでなかった。降りてみるか？」

「ここまで来たんだ。降りてみよう、マイケル」

「降りて来たにはいいものの何も無……！！」

「メェェー」

「ヤギ？　どうしてヤギがこんなところに」

「お、おい、ジョン！　周りにライトを当ててみろよ！　ヤギがたくさんいる！」

「これは一体……！！？　マイケル！　後ろを見ろ！」

「後ろ？　き、吸血コウモリの群れ……」

「マイケル、これは夢だよな」

「しっかりしろ、ジョン！　夢じゃない！　吸血コウモリが合体して……黒いヤギに変身した！！」

「ようこそ、トレジャーハンター。我は山賊王に呼び出されし悪魔。ここまで辿り着けたことは褒め称えよう。しかし、宝は譲れない。代わりにお前達を我の食料として進ぜよう、光栄に思うがいい」

「悪魔……本当にいたのか……」

「お、おい！　ジョン！　大変だ！　手が……手が蹄になっていく……うわぁぁっ」

「お、俺もだ、マイケル……これは……悪魔の仕業なのか？」

「カッカッカッ！　そうだ。ここにいるヤギ共は皆、お前達のような者のなれの果てだ。卑しい人間よ。昔に一匹逃してしまったが……おかげで我は毎日新鮮な血を飲むことができるぞ」

「う、うわぁぁっ！　頭に角が……尻にはしっぽが……嫌だ……ヤギになんかなりたくない……」

「くそっ……手はもう蹄になってしまった……何も手に持てない……」

「はぁ……はぁ……はぁ……体中から毛が……」

「ここで、終わってしまうのか……」

「顔が……はぁはぁ……伸びて……イヤ……イヤだあぁぁぁぁぁぁー！」

「お、落ち着け、マイケル！　ダメだ。恐怖に支配されている」

「イヤああぁぁぁ……ンメェ……メェェェェー！」

「くそっ。マイケル、完全にヤギになってしまった。何か……何かないのか……？　！　あ、あれは……山賊王の宝！！　あの鏡は伝説の〝姿返し〟じゃないのか？」

「！　どこに行く気だ！」

「やっぱり、本物！　元の姿に戻っていく……」

「ちっ、そこを離れろ！」

「〝英雄の剣〟……お前はこれでも喰らえ！」

「ぐはっ……な……に……」

「剣があったのはラッキーだった。お前を倒せばみんなが元に戻るかもしれない」

「ぐあああああぁぁぁぁー」

「……。ジョン……私は一体……」

「悪魔は倒した。それに見ろ、マイケル。山賊王の宝だ」

「……やったな、相棒！」

「嗚呼！　トレジャーハンティング成功だ！」