第9話 勝利と戦利品
「……帰ろう」
秋人の静かな一言で、3人はダンジョンをあとにした。
血の匂い、息の音、足元に転がった“何か”の感触──すべてが現実として残っていた。
再び金属の扉を抜けて、ホームセンターの空気に戻った瞬間、3人は同時に深く息を吐いた。
「……生きてる、俺たち……生きて帰ってきた……！」
リクが膝に手をついて笑う。少し泣きそうな顔で。
「生きてるし、やっただろ。ゴブリン倒した。俺たち、マジでやったぞ」
蓮がハンマーを床に立てかけ、腕の傷口を軽く見て眉をひそめる。
タオルで血を拭き取って、無言でポケットから絆創膏を取り出して貼った。
「慣れてんだな、そういうの……」
「喧嘩とアレは全然違ぇけどな。……でも、ビビって逃げるより、マシだ」
秋人はバッグから、青いポーションの瓶を取り出した。
布に包まれたそれは、まるで宝石のように淡く光っていた。
「これが、俺たちの最初の“戦利品”か……」
「……やば。ほんとに、ゲームじゃん……」
リクがそっと手を伸ばし、瓶の表面を指でなぞる。ガラスは冷たく、澄んだ液体がほんの少しだけ揺れた。
「中、飲めるのかな？」
「やめとけ。今の段階じゃ、なんの効果があるかもわかんないし」
「でも、見た目は完全に回復アイテム……だよな？」
「多分な。もしもの時のために、しばらく保管しとこう。実験は後で」
秋人は丁寧に瓶を布に包み直し、リュックの奥にしまった。
「よし、とにかく……今夜は帰ろう。日が変わる前に戻らないとバレる」
「うん。あと……帰ってから風呂入って、布団入ったら、多分……全部夢だった気がするんだろうな」
リクがちょっと苦笑いして言う。
「でも、明日になっても腕のキズは残ってるぜ？」
蓮が軽く自分の腕を叩く。
「現実だ。少し進んだだけで、未知の液体があった…。探せば他にもあるかもしれない。だったら次はもっと深くまで行って、もっと“取って”こようぜ」
「……ああ。俺も、そのつもりだ」
秋人の目が、静かに燃えていた。
3人はそっとホームセンターをあとにし、夜の田舎道を歩いて帰った。
時折、誰かが口を開きそうになっては黙る。
けれど、その沈黙は重くなかった。
胸の中で膨らんでいくのは、不安と、それ以上の興奮。
そして──
あのダンジョンの奥には、まだ何かがある。
青いポーションは、その“証拠”だった。
次の日の朝。
教室のざわめきは、今日もいつもと同じだった。
机を移動させながら騒ぐ声。笑い声。窓の外から聞こえる体育の笛の音──
でも、秋人たち3人にとっては、もうただの“学校”じゃない。
「なあ秋人……あれ、絶対夢じゃないよな？」
休み時間。リクがノートを開くふりをしながら、小声で尋ねてきた。
「うん。夢じゃない。まだ腕の感覚、残ってるし……あと、これ」
秋人は机の下でそっとバッグを開け、布に包まれたポーションの瓶を少しだけ見せた。
「おおっ……！ やっぱりある……！」
「隠しておけ。下手に見られたら大ごとになる」
蓮が後ろの席からボソッと口を挟む。
その声にリクはビクッとして慌てて姿勢を正した。
「ご、ごめん！ でもさ……ほんとに、すごかったよね。倒したって実感、やばい。あの時、俺マジで逃げたかったけど……」
「逃げなかった。杭、刺したの、お前だろ」
秋人が淡々と言うと、リクはぽかんとした顔になった。
「……俺、ちゃんとやった？」
「おう。ちゃんと刺さってた。あれでトドメだったかもな」
「……ふふっ、やべ、ちょっと自信ついたかも……！」
「調子のんな。今回のは3人だったから勝てた。単独だったら死んでたぞ」
蓮がそっけなく言い放つ。でも、その声には僅かに柔らかさがあった。
リクもそれを感じ取ったのか、少し照れくさそうに笑った。
「じゃあ、また行くんだよね？」
「……行くさ。あれで終わりじゃない」
秋人は小さく頷いた。昨日拾ったマップのコピーをノートの間に挟みながら、呟く。
「奥に、まだ“何か”がある。赤い印の場所──気になるよな？」
「間違いねぇ。あそこには、もっとすげえもんがあるはずだ」
「……でも今度は、もっとちゃんと作戦立てよう。昨日は勢いだったけど、いつもああはいかない」
「だな。火力、照明、退路……それと武器の取り回し。俺のハンマー、室内じゃ振り回しにくかった」
「……俺の杭も、刺すタイミングとか場所とか、もっとちゃんと狙えるようにしたい」
「俺も。バールは手に馴染むけど……扱いに幅がない。道具としても使えるようにしておかないと」
3人の会話は、誰にも聞こえないような小声で進んでいた。
けれどその内容は、日常を超えていた。
──まるで、秘密の任務に挑むチームのように。
「よし、今日の放課後は道具のメンテと、戦い方の確認な」
「作戦会議ってやつ？」
「そう。それと、ポーションについても調べよう。どこまで効果があるか、どう使うか……ちゃんと考えよう」
「OK。じゃあ、また放課後、公園集合で！」
リクが親指を立てた。蓮は無言でうなずき、秋人はノートに静かにメモを取る。
こうして、“冒険の次なる一歩”は、静かに進んでいた。
誰にも知られないまま。誰にも話せないまま。
それでも──3人の心は、確実に前に進んでいた。
