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３．

　ついに、私は処刑の日を迎えた。

　昨日は、ローマン殿下が私のところにやってきて、本当に驚いた。

　第一王子が訪ねてきただけでも驚いたのに、あ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)を言われたから、余計に驚いた。

　私は、処刑台の上ではりつけにされていた。

　処刑台の周りには、たくさんの見物人がいる。

　処刑方法は、火あぶりだ。

　熱さに苦しみながら、ゆっくりと息絶えていくという未来は、想像しただけでも苦痛だった。

　それが今、現実として私の身に降りかかろうとしている。

　火がつけられた。

　私の周りは、あっという間に火の海になった。

　さっきまでは、妹たちの姿が見えていたが、それも今は見えなくなってしまった。

　妹のアマンダは、悲しんでなどいなかった。

　むしろ、喜んでいる様にさえ見えた。

　両親も、元婚約者も、誰も悲しんでなどいなかった。

　火の手が私に迫ってきている。

　私の周りは三百六十度、火に囲まれているので逃げ場はない。

　そもそも、はりつけにされているので、逃げることはできないのだけれど。

　死が目前に迫っていると、嫌でも過去のことを回想してしまう。

　幼いころから、妹には奪われてばかりだった。

　おもちゃやドレスを奪うなんてことは日常茶飯事。

　両親は妹のアマンダを溺愛しているので、私に我慢を強いるだけだった。

　そんな家庭環境だったから、私は次第に家族に対して心を閉ざした。

　そのせいで、何を考えているかわからない、なんて非難される始末。

　さらに、婚約者は私を裏切って妹と浮気していた。

　そのうえ、ヴィンセント王子を殺した罪まで着せられた。

　いいことなんて、なかったのかもしれない。

　それでも、今まで頑張って生きてきた。

　それなのに、まさか、こんなことになるなんて……。

　　　　　＊

　(※アマンダ視点)

　お姉さまが、火に囲まれた。

　もう、お姉さまは見えなくなってしまった。

　あぁ、残念。

　もう少し、悲しんでいる姿を見たかったのになぁ。

　こんなに事がうまく運ぶなんて、思ってもみなかった。

　ダミアンはお姉さまと婚約破棄することができたから、これで堂々と私と一緒にいられる。

　それに、ラフルア家の次期当主の座を、お姉さまから奪うことができた。

　今までずっと、お姉さまからいろいろなものを奪ってきた。

　まさか、命まで奪う結果になってしまって、とても残念だ、なんてことは思わない。

　まあ、私に奪われた時のお姉さまの顔が、もう見れなくなるのは少し残念かな……。

　お姉さまを囲んでいた火が消えた。

　そこから現れたのは、はりつけにされている人型の何かだった。

　焦げて真っ黒になっているので、もう誰なのかわからない程だった。

　さようなら、お姉さま。

　あの世へ行けば、私から何か奪われる心配もないから、安心できるわね……。

　　　　　＊

　(※ローマン殿下視点)

　私は自室で、考え事をしていた。

　ルーシーの処刑が執行されてから、すでに三日が過ぎている。

　本当なら、処刑が執行される前に何とかしたかった。

　しかし、いくら第一王子の私といえども、決定している刑を中止することはできなかった。

　部屋の扉をノックする音が聞こえた。

　私は慌てて、少し待つように返事をした。

　そして十秒程経ったあとに、私は部屋に入るよう返事をした。

「ローマン殿下、お食事を持って参りました」

　メイドが食事を持ってきてくれた。

　普段から私は、自室で食事をとるようにしている。

　メイドが、テーブルに皿を並べ終えた。

　彼女は部屋から出て行こうとしたが、振り返って私の方を見た。

「あの、殿下、一つ聞いてもよろしいでしょうか？」

「……なんだ？」

　私は気付かれないように深呼吸した。

　鼓動が、少し速くなっているような気がした。

　落ち着くよう、自分に言い聞かせる。

「差し出がましいようですが、どうして急に、二人分の食事をお召し上がりになり始めたのですか？　殿下の食事を用意しているシェフが、殿下の健康状態が心配だと言っておりました」

「ああ、いや……、いいんだ、それは。君たちは、気にしなくていい。私が少々太ったからといって、君たちをクビにするようなことはしないから、安心してくれ。……話というのは、それだけか？」

「はい。失礼しました」

　メイドが部屋から出て行った。

「ふぅ……」

　私は大きく息を吐いた。

　どうやら、本格的に怪しまれている様子はなかった。

「さて、食事にしよう。もう出てきてもいいよ」

　私は部屋に隠れているある人物に声を掛けた。

「あぁ、隠れているのがバレないかと、どきどきしました」

　彼女は、テーブルを挟んで向かい側の席に着いた。

「さて、それじゃあ、食べようか」

「はい！　あぁ、毎日こんなに豪華な食事を頂けるなんて、死んだかいがありましたね」

「こらこら、冗談でも死んだなんて言ったらいけないよ」

　私は彼女を少し窘めた。

「あはは、すいません。それでは、いただきます」

　私たちは食事を始めた。

　真正面にいる彼女を、私は見た。

　彼女は美味しそうに料理を食べている。

　確かに、死人にしては元気そうだ。

　私の正面に座っている人物は、世間では処刑されて死んだとされている、ルーシー・ラフルアだった。