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２．聖剣の力。

ちょい長め。

面白かったらブクマ、評価などお願いします。

創作の励みとなり、頑張れます……！

「……えっと、エクス？」

『はい、なんでしょう。マスター』

「いや、その。いきなりデイモン狩りなんて、ボクには……」

　エクスが伝説の聖剣だと自称した翌日。

　ボクたちは、街外れのダンジョンの中にいた。

　それというのもエクスが朝になって、自分の力を見せましょう、と息巻いたのが理由である。ボクは少し悩んだものの、エクスの意見を吞むことにした。

　それでも、不安は不安なわけで……。

『ご安心ください。聖剣としての私の能力があれば、デイモン程度の魔物あっという間に退けられます！』

「う、うーん……」

　とはいうものの、この勢い。

　ボクは思わず苦笑いして、しかし相棒を信じることにした。

「分かったよ。でも、危なかったら逃げるからね？」

『えぇ、それで大丈夫です』

　もっとも、保険をかけて、だけど。

　とにもかくにも、乗り掛かった舟である。

　ボクはエクスを引き抜いて、ゆっくりと呼吸を整えた。

「なんだか、不思議な感じがするな……」

『えぇ、力が漲るでしょう？』

「……うん、すごく」

　すると、剣の語る通り。

　ボクの身体には、今まで感じたことのない魔力が満ちていった。

　その正体は分からないけれど、少なくとも心地よい。邪なものではなく、むしろ自分の肌に合うといえば良いのだろうか。

　とかく、経験にないのに身体によく馴染んだ。

「これが、エクスの……？」

『その説明はまた、後にしましょう。……きましたよ』

「………………！！」

　そうしていると、一気に周囲の空気が重くなった。

　魔物の気配。それも、なかなかに大きい。

　おそらく、ボクたちが探している奴のそれだった。

「デイモン……！」

　岩場の影から現れたのは、筋骨隆々な悪魔。

　鉤爪のような手をだらりと垂らしながら、ゆっくりとこちらへやってきていた。どうやら、ボクたちの居場所もバレているらしい。

『マスター。ひとまず、私のことを信じてください。そして――』

　エクスが、真剣な声色で語り掛けてきた。

『あとは感覚に任せて、動いて下さい……！』

　そして、その直後だ。

【ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！】

　デイモンが、咆哮を上げてこちらに迫ってきたのは。

「…………！」

　エクスに言われた通り、感覚に従うように身体を動かす。

　すると自然、足が向かって右斜め前方へ。

　デイモンの攻撃を掻い潜るようにして、ボクは相手の背後に転がった。

　すぐに身を起こして剣を構える。

『今です、マスター！！』

「は、あああああああああああああああああああああああ！！」

　そして、エクスの合図と同時に。

　ボクは思い切り剣を振りかぶって、デイモンに叩きつけた……！

　そうすると、断末魔の叫びを上げる間もなく。

　デイモンは一刀両断され、魔素の欠片へと還っていった。

「す、すごい……！」

　ボクは唖然としながら、その様子を見守る。

　手にある感触は間違いない。ボクはこの手で、敵うわけのない魔物を倒したのだった。いったいどういう絡繰りなのか、ひとまずエクスに問いかける。

「ねぇ、エクス。いったいどういうこと、なの？」

『そうですね。では、説明しましょう』

　すると、エクスはどこか満足したように語り始めるのだった。

◆

「潜在能力を、引き出す……？」

『えぇ、そうです。私の聖剣としての力は、主の持つ戦闘能力を最大限に引き上げること。今回はまだ序の口ですが、よく分かったでしょう』

「な、なるほど……」

　エクス曰く、ボクの中に漲った力の正体は『ボクの中に眠る力』とのこと。

　この剣の能力は、その持ち主が持つそれを最大限に引き出すことだ、という話だった。つまり非力な自分がデイモンを倒せたのは、エクスのお陰、ということになる。

　なるほど、と合点がいく。

　しかしそれと同時に、思うことがあった。

「どこか、複雑だな……」

　つまるところ、これはボクの力ではない。

　すべてはエクスのお陰だ。そう思っていると、剣はこう言った。

『気にすることはありません。いまの戦いで表出したのは、いずれマスターが手に入れる力に違いないのですから』

「……？　どういう、こと？」

　首を傾げると、エクスは続ける。

『潜在能力ということは、努力次第で私が不要になる、ということですから。私はあくまで、マスターが真の実力を身に着けるまでの補助に過ぎません』

「………………」

　少しだけ、寂しそうに。

　エクスの言葉は、なにかを思い出すように語っているように思えた。

　ボクは剣の語ったそれに黙り、しかしすぐに頷く。そして、

「分かった。でも――」

　ハッキリと、こう告げるのだった。

「ボクは、キミのことを手放さないよ！」――と。

　……何故だろう。

　この剣のことは放っておけない。そう、思った。

　仮にボクが力を手にしたとしても、エクスとは共にありたい。

『マスター……？』

「だって、ボクたちはもう【相棒】でしょ？」

　だから、自然とそんな言葉が口をついて出た。

　利害とか、そんなもの関係なしに。ただ純粋に、不思議なことに、ボクはこの剣に運命めいた何かを感じ取った。

　そしてそれは、きっとエクスも同じ。

　聖剣は少しだけ息を呑んだようにしてから、こう言うのだった。

『これは、とんだ物好きなマスターですね……ふふふっ』

　小さく。

　初めて笑いながら。

「さて、それじゃ。そろそろ帰るとしようか！」

　ボクはそれに安堵して、そう提案した。

　だが、その時だ。

「だ、誰か助けてぇぇぇぇぇぇ！？」

　そんな、女の子の悲鳴が聞こえたのは。

『マスター、いまの……！』

「分かってる！」

　聖剣の言葉を聞くよりも先に、ボクの足は動く。

　そして、声のした方へと駆け出すのだった。

ハプニング発生！！