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羽柴筑前守秀吉

　ねねはこの世界を切り拓くために必要な女の子。

　だから、最初にどんな姓にすればいいか聞いた。

　そしたら、自分で考えろと言ったのはねねである。

　すなわち、これは俺自身で対応するミッション。

　そう理解した訳だし、悩みに悩んだ結果出て来た木上と言う姓、俺的にはこの考えには自信ありだ。

　だと言うのに、即全否定はないだろ!

　気分は不機嫌。時折、ねねが俺に見せる不機嫌さに勝るとも劣らない。

「なんじゃ、ねねが自分で考えろと申したのではないか!

　わしが折角考えたと言うに。

　わしはこの名前を、信長様に申し上げるわい」

　ぷりぷり口調でそう言って立ち上がった俺をねねが呼び止めた。

「待ちなさいよっ!」

　ねねの言葉と言えど、無視、無視、無視。

　不機嫌さを表すために、踏みしめる一歩一歩に力を込めると、床がどたどたと鳴った。

「なんで、無視するのよっ!」

　と言われても、無視、無視、無視。

　足を速めて歩いていく。

　そんな時、廊下の先に半兵衛の姿が見えた。

「殿。それにお方様。

　どうなされましたか?」

　朝っぱらだと言うのに、眠そうでも、不機嫌そうでもなく、いつもながらの引き締まった顔つきで、半兵衛がたずねてきた。

「おう。半兵衛か」

　半兵衛と関わっている暇はない。それだけ言って、半兵衛の横をすり抜けようとした。

「半兵衛殿、捕まえて下され」

　ねねの言う事などきかなくてもいいと言うのに、半兵衛は両手を広げて、俺の進路を塞いだ。

「喧嘩でござろうか?」

　夫婦喧嘩とでも思ったのだろう。

　俺たちは夫婦じゃないから、そんな喧嘩はしない。

「そんなものではないわ!

　半兵衛。手をどけろ!」

「半兵衛殿。

　新しい姓に関して、殿がごねておられるのです」

「信長様より、言われた新しい姓でござすか。

　して、どのようにされるのですか?」

「仕方あるまい」

　そうは言っても、半兵衛にも聞かせてやりたい自信作。

「半兵衛。

　わしはな。木下から出世した訳じゃから、木上にすると決めたのじゃ。

　どうじゃ?　いい姓であろう?」

「はい。

　なかなかのお考えでございます」

「であろう」

　半兵衛も賛成するいい姓である。

　どうだ、まいったか。そんな気分で、ねねに向き直った。

「はい。

　して、お方様には別のお考えがおありなのですね?

　どのような姓をお考えで?」

　これで終わり。そう思っていた俺の言葉に、半兵衛が意外な言葉を続けた。

　半兵衛はねねにも考えがあると言っているが、昨日は無いようだった。

　もし、今あったとしても、俺以上のアイデアであるはずもない。

「ねね。考えがあるのか?

　あるのなら、半兵衛に申してみよ」

　俺の判断ではなく、半兵衛の判断なら納得するだろう。俺の姓の方が優れている事に。

「羽柴に決まってるじゃない!」

「なんじゃ?　それは?

　さような姓はこの日本《ひのもと》で、聞いたことなど無いわ」

　そう。変過ぎる。

　この世界の姓は俺の元いた世界と同じ感じだが、そんな姓は聞いたこともない。

　俺の木上と聞いたこともない「はしば」。

　半兵衛が判断する答えは明らかだ。そう思うと、笑わずにいられない。

「あったりまえでしょ。

　私が作ったのよ!」

　ねねが怒気を含んだ声で言う。

「ほほぉ。これはまた」

　俺の余裕を崩しかねない半兵衛の言葉が耳に届いた。

「なんじゃ、半兵衛。

　わしの木上の方がよいであろう?

　違うか?」

　俺としては自信があるが、確認せずにいられない。

「はい。木上はよき姓かと」

　当然の言葉。

　そんな安堵感で、ドヤ顔をねねに向ける。

「されど」

　またまた俺を不安に陥れる半兵衛の言葉が耳に届いた。

「な、な、何じゃ?　半兵衛、申してみよ」

「はい。羽柴。

　これは織田家の丹羽殿と柴田殿から、一文字ずついただいた姓でありましょう。

　ご両名にあやかりたいと申して、一文字ずつ拝借いたしました。と申されれば、ご両名も、文句は言いにくいでありましょう」

「そ、そ、そう言う事か。

　されど、わしはあの二人の事など気にしておらぬ」

　そう。羽柴なんて名前。

　俺的にはすんなりと受け入れられない。

　理由は簡単だ。

　サルも二人にあやかった名前を姓を考えていたらしい。

　柴田も嫌いだが、サルの考えた姓は知らないが、同じ発想の姓なんて受け入れたくもない。

　俺は譲らない。

　そんなオーラを放ちながら、ねねに視線を向ける。

「しかもでござる」

　半兵衛、まだ何か続くのかよぅぅ。

　切れ者半兵衛の言葉だけに、やり込められそうで、不安がこみ上げて来る。

「この姓にはもう一つの意味がございまするのでは?」

　何の事だ?

そう思っている俺に、半兵衛が質問して来た。

「殿は浅井の旧領を任されましたが、なぜだと思われます?」

「それは決まっておろう。

　墨俣築城から始まってじゃな。

　稲葉山城を落とすのも、此度の小谷城を落とすのも、功があったからじゃ」

「さようでございます。

　さればこそ、丹羽殿、柴田殿を差し置いて、この北近江を任されたのでございます」

「なんじゃ?」

「二人がかりでようやく、殿と互角と言う意味もありかと」

　マジかよ。

　確かに、あの威張りくさった柴田勝家は気に入らない。

　功だって、俺の方があると言うのにだ。

　ここで、そんな嫌味な姓をつけてやれば、少しは俺の気もまぎれると言うものだ。

「マジなのか?　ねね」

「左様でございまする」

　さすがは俺の人生を切り拓くためのねねである。

　こんな小細工までしてくれるなんて。

「即採用じゃ。

　わしの姓は羽柴にする」

　柴田はこの意味を分からないはずだ。

　あのひげ面を見るたびに、心の中で笑ってやる。

　そんな愉快さに、笑い声を止める事ができないまま、俺はその場を立ち去り、信長に羽柴と言う姓の許可をもらい、羽柴筑前守秀吉となった。

　そして、今浜と言う地名を長浜に変え、そこに城を築いた。

　ちゃらら、ちゃっちゃっちゃー。

　そして、俺は女を手に入れたのだが……。

ちょっと不在で、連続予約更新が続いています。

ブックマーク入れて下さった方いたら、うれしいなあ。

と、思いながら、お礼言っておきます。

いると信じて。ありがとうございます。