小剣の鍛冶屋

工房に鉄を打つ音が響く。

それに纏わりつく様に今日もまた、あの音が聞こえてくる。

キンキンキン！

俺の作った小剣で、剣士の少女達がチャンバラごっこをしているのだ。

「打ち合わせるなと、何度言えば……」

溜息混じりに一人ごちる。

キンキンキン！

そんな俺を嘲る様に、再び軽い音が鳴る。

少女達はハンター。

ハンターは、魔物を狩って財を成す。

最近は、見た目重視、防御度外視の、鎧という名の衣装を纏い舞う様に闘うのが流行りらしい。

そんな彼女達の要望に応え、俺は小剣を作る。

軽量で、且つ切れ味が良い代わりに強度が極端に低いという、主要武器としては扱いづらいものになったが何故だか評判は良い。

カン、カン、カン――――。

色々思うところはあるが、これも仕事だと割り切り注文通り鎚を振るう。

刃を交える音が止み、暫くすると少女が工房に入ってきた。

「折れちゃった」

「ちゃった、じゃねぇよ……」

「てへへ……」

よくある事なので替えの刃は沢山用意してある。

刃の付け替えは数分で終わった。

きらびやかな柄の先に細身の刃が蘇る。

ハンターの少女達が持参する柄は名工の作った逸品で、実用性、芸術性、共に高い。

何でも、ファンが貢いでくれるのでいくらでも金を掛けられるのだそうな。

彼女達の主な収入源はハンターの仕事ではなく芸能活動だった。

狩りでの活躍を伝え聞き、時には観戦し、ファン達はその活動を金で支える。

狩猟系アイドル、今時の少女達に人気の酔狂な職業だ。

「おじさん、ありがとー！」

「おい！　刃の替えはあるけど……」

「分かってるってー！」

少女は金貨を一枚俺に投げ、工房の外に駆けていった。

キン、キン、キン！

また、音が聞こえてきた。

その直後、歓声が上がる。

人が集まってきているらしい。

ルックスを求められ、

危険な行為を求められ、

成果を求められる彼女達は、

肌を晒し、

身を躱し、

殺られる前に敵を討つ。

真剣での訓練は、そんな彼女達の生存戦略なのかもしれない。

代償が、たかが刃で済むなら安いものだ。

キンキン、キン――――。

死に物狂いの共演者が、また一つ命を落としたようだ。

少女が工房に戻ってきた。

「ゴメン、折っちゃった……」

「……いいさ、替えはあるんだ」

俺が打つ刃の命は軽い、それが奏でる音色の様に。