女神の声

第三章【後】

「「「キャー！！」」」

「……知愛っ！」

　周囲からの悲鳴と、駆けつけた豪の声が聞こえた。

　そんな中、知愛もまた前へと出て――少女の攻撃を流しつつ腕をねじ上げ、取り出したボールペンを喉元へと突きつけた。

「これくらいのことで、刃物なんて持ち出しちゃ駄目ですよ」

「は、はいっ」

「私なんかに構ってないで、ご……天海君にアタックして下さい。そしたらちゃんと、応えてくれますよ」

　相手がカッターを離したところで、知愛はボールペンを引いた。

　そして、思いがけない展開に立ち尽くす豪に向かって「ね？」と笑顔を向けたのだった。

※

　知愛の持っていたのは、普通のボールペンだった。猫のキャラクターがついたファンシーな物で、本来なら凶器になどならない。

　しかし、頸動脈や目を狙えば十分、相手を倒せる。

　手荷物検査もＯＫだと、ファーザーから渡されていたが――まさか転入早々、使うことになるとは思わなかった。

「お前、さっきの……」

「……えっ？」

　日本の学校も油断ならない、とズレた感想を抱いていた知愛に、豪が声をかけてくる。

（お祖父さん、教えてないんでしょうか？）

　だとしたら、自分が元傭兵だと言うことは黙っていよう。そう思った知愛は、にっこり笑って口を開いた。

「何ですか？」

「お前、俺の何を知ってるんだよ……あんな安請け合い、しやがって」

　けれど、続けられた言葉は予想とは異なっていた。

　おかげで最初、意味が解らなかったが少し考えて先程、ツインテールの少女に知愛が言ったことだと気づく。

「何勘違いしてるのか知らねぇけど、俺は」

「ご……天海君は良い人です」

「あぁ？」

「だって、私を助けに来てくれたじゃないですか」

　そう言うと知愛は、ごまかす為ではなく感謝を込めて笑った。

　そんな彼女に目を見張り、顔をしかめると――豪は知愛の髪の毛を、グシャグシャと乱暴に撫でた。

「天海君！？」

「聞こえねぇな。豪って呼べって言っただろ？」

「だ、だって、ファンクラブの皆さんが気にしますっ」

　……撫でてみると、知愛の頭は見た目同様に小さかった。

　だが、ツヤツヤした黒髪は手触りが良く、しばらく触り心地を堪能した後、豪は言った。

「豪って呼べよ……俺が、そう呼んで欲しいんだ」

　彼の言葉に、知愛が普段以上に目を真ん丸くした。確かに我ながら、らしくない台詞である。

　……だが、認めよう。

　腹が立ったのは、気になったから。そして気になったのは、好きになったから。

　この真っ直な眼差しや、媚びない態度に惹かれていたが――とどめは、先程の知愛の言葉だった。

「好きだから、こその不安なんでしょうけど……好きなら尚更、相手のことを信じなくては」

　それは、豪の母親がよく口にしていた言葉と同じだったのだ。

「好きな人のことを、信じなくてどうするの？」

「信じられる人だから、好きになったのよ」

　父の愛人だった母。

　いつもそう言って笑っていた母は、本妻に息子がいない父に豪を預けて姿を消した。

　……けれど、父は母がどこに行ったのかを教えてくれない。

　だから、豪は約束したのだ――政治家となり、父の跡を継いだら母の行方を教えて貰うと。

　その第一歩としてこの学校の生徒会長になり、学年首席をキープした。おかげで女には不自由しなかったが、母のように豪自身を見てくれる者はいなかった。

　そんな中、豪は父から今回の許婚の話を聞かされた。

　約束を果たすまでは父に逆らえないし、どうせ女なんて誰でも同じだと思ったから引き受けた――けれど。

「今は、信じただけで許してやる……いつか絶対、惚れさせてやるよ」

「……豪、君？」

　許婚だからではなく、知愛だから――そう宣言した豪は、呼び方を戻した少女にニッと唇の端を上げた。