第七章【後】
「豪君のファンクラブの皆さんと、お話したいと思います」
そう言い出した知愛を止められず、だが、一人で行かせることも出来なくて――結果、豪もついて行ったのである。
「皆さんは、豪君のどんなところが好きですか？」
にこにこ、にこにこ。
笑顔で直球の質問をした知愛に、一同はギョッとしたそうだ。
けれど、本人がいることで逆に腹が据わったのか、ファンクラブの面々は己の気持ちをそれぞれ口にしたと言う。
確かに、きっかけは豪の見た目や家柄への憧れだった。
しかし彼を知りたい、近づきたいと思ったからこそのファンクラブであり、恋なのだと――考えてみれば、当然だ。女性が、軽い気持ちで自らの体を差し出せる訳がない。
「……サンキュ」
そのことに気づいたからこそ、豪はファンクラブ一同に短く、だが、確かに礼の言葉を口にした。
豪もまた、知愛に想いを寄せている。
それ故、屋上へ連れ込むことはやめたが――今後、定期的にファンクラブと交流を持つことにしたそうだ。
（瑛さんもだ）
軽い口調は相変わらずだが、彼もまた女性との無節操な交際を改めることにしたらしい。
「知愛ちゃんに、嫌われ……はしないかな？ でも、キチンとケジメつけたいから」
とは言え、豪同様に誠実に対応したのでひっ叩かれるくらいはあったが、こちらもほぼ円満解決したらしい。
以前、克己が思った通り知愛は二人を変えたのだ――良い方向に。
おかげで知愛に対する風当たりも、転校当初に比べれば大分、マシになっている。
（女々しいけど……僕も、変わりたい。変えて、貰いたい）
缶コーヒーを飲みながら、克己は心の中でそう呟いた。
……直接、顔を見る勇気は出なかったけれど。
目を伏せながら、それでも克己は本題を口にした。
「実は僕、知愛さんに進路の件で……隠していたことがあって」
「進路、ですか？ 隠すも何も、私からお聞きしたことがないですし……克己君は、何になりたいんですか？」
不思議そうな質問に、逆に克己の方が驚いた。知愛にとっては、どうやら克己の将来と医者はイコールではないらしい。
（全く、この人は）
海外育ちなせいもあるだろうが、少しだけ気持ちが楽になった。
けれど、続ける言葉に対しての反応がやはり怖くて――縋るように缶を握り、克己は口を開いた。
「医者には、なりたいんですけど……家の病院を継ぐ気はないんです。医者がいないような、島や村に行きたいんです」
……シン、と落ちた沈黙。
やはり、世間知らずのたわ言と呆れられたか――そう思った克己の耳に、知愛の声が届く。
「どうしてそんな、世界の終わりみたいな顔をしているんですか？」
ハッとして、顔を上げた克己の視線の先で――知愛は、笑っていた。
そして、その眩しい笑顔のまま言葉を続けた。
「素晴らしいじゃないですか！ ドクターがいるのといないとじゃ、雲泥の差ですもの」
「……知愛、さん」
「大変でしょうけど、頑張って下さいね」
……それは、かつて彩乃から聞けると思っていた言葉だった。
三つ年上の、姉の友人。一年前、克己の家庭教師をしてくれた――彼の、初恋の女性。
「みたいじゃなく、本当に終わると思ったんです」
「えっ？」
「前に、同じ話をした時に……ただの医者の僕には、価値がないって。病院を継がないと意味がないって、言われて」
語ると言うより溢れるままに、克己は言葉を紡いだ。
そんな彼の顔を覗き込み、真っ直に見上げてきて――怒ったような表情で、知愛は口を開いた。
「確かに価値は人が決めたり、人に求めたりする場合が多いですけど……一人だけが、決めるものでもありません」
「知愛さん……」
「私は、克己君をすごいと思います」
キッパリと言い切られたのに、不覚にも泣きそうになった。
そんな克己に、笑ってくれた知愛は――彼に、新しい世界をくれたのだ。
