異世界不可思議現象物語～調律魔術で心を癒す～

ミリィ編 第二十二章 エアリスの友達④ 人見知り

焼き菓子を食べ終えたあとも、二人はしばらく席を立たなかった。窓から差し込む午後の光が、机の上に柔らかな影を落としている。

「……エアリス」

ミリィが、少しだけ声を落とした。

「はい？」

「その……友達って、どういう感じなんでしょうか」

唐突な問いだった。ミリィは視線を指先に落とし、机の木目をなぞるようにしている。

「友達……？」

エアリスは少し考えた。

「うーん……一緒にいて、緊張しなくていい人、かな」

「緊張……」

「うん。無理に話さなくてもいいし、黙ってても気まずくない」

そう言って、エアリスは小さく笑った。

「ミリィと話してると、そういう感じがするよ」

その言葉に、ミリィは目を見開いた。

「……本当、ですか？」

「うん」

即答だった。

「最初に会った時は、ちょっと緊張してたけど……今は、全然」

ミリィは、しばらく黙り込んだあと、ぽつりと言った。

「……私、人見知りなんです」

「知ってるよ」

「え？」

「最初、声かけた時、すごく固まってたから」

エアリスがそう言うと、ミリィは思わず顔を赤くした。

「や、やっぱり……」

「でもね」

エアリスは、言葉を選びながら続ける。

「話し始めると、ちゃんと自分のこと話してくれるし、聞いてくれるし……だから、安心する」

ミリィの肩が、ほんの少しだけ緩んだ。

「……そんなふうに、思ってもらえるなんて」

「思ってるよ」

エアリスは、当たり前のように言った。

その沈黙は、不思議と心地よかった。外からは、風に揺れる畑の音が、微かに聞こえてくる。

「……エアリス」

「なに？」

「エアリスの家って、どんな感じなんですか？」

「うちはね、お母さんがいつも家にいるよ」

「……いいですね」

その言葉には、羨ましさが滲んでいた。

「でも、その分、ちょっと心配性かも」

「それでも……一人じゃないのは、いいです」

ミリィはそう言って、窓の外を見た。

「ここ、広いけど……昼間は、すごく静かなんです」

「……そっか」

エアリスは、それ以上踏み込まなかった。代わりに、少し明るい声で言う。

「でも、今は一人じゃないよ」

ミリィは、ゆっくりとエアリスを見る。

「……はい」

その返事は、少しだけ強かった。

「……ねえ、ミリィ」

「はい」

「今度さ……ルーメンも一緒に遊ばない？」

ミリィの目が、ぱっと輝いた。

「ルーメン……エアリスと同い年の？」

「そう。魔術、すごいよ」

「……お話、してみたいです」

そう言ってから、少し恥ずかしそうに付け加える。

「……三人なら、もっと楽しい、ですよね」

「うん。絶対楽しい」

エアリスは、確信をもって言った。

その瞬間、ミリィの表情から、迷いが消えた。

「……楽しみです」

その声は、心からのものだった。

エアリスは、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じる。

（……友達が増えるって、こういうことなんだ）

そんなことを思いながら、二人はまた、他愛もない話を続けた。外の空は、ゆっくりと夕方の色へと変わり始めていた。

しばらく話しているうちに、窓の外の光は少しずつ傾き始めていた。畑の向こうで風が吹くたび、作物の葉が擦れ合う音が、部屋の中まで届いてくる。

「……もう、こんな時間」

ミリィが、窓の外を見て呟いた。

「ほんとだ」

エアリスも同じように外を見て、思わず笑った。

「時間、経つの早いね」

「はい……こんなに早く感じたの、久しぶりです」

ミリィはそう言ってから、少しだけ困ったように微笑んだ。

「普段は、放課後も……時間が、すごく長く感じるので」

「一人だと、そうなるよね」

エアリスは自然にそう返した。

その言葉に、ミリィは小さく頷く。

「……エアリスが来てくれて、よかったです」

「私もだよ」

エアリスは迷わず答えた。

「ミリィの話、もっと聞きたいし」

「……え？」

「畑のこととか、水魔術のこととか」

ミリィは一瞬驚いたような顔をしたあと、照れたように視線を逸らした。

「水魔術は……まだ、うまく使えなくて」

「でも、ウォーターボールとウォータースプラッシュ、使えるんでしょ？」

「はい……でも、威力も、形も、安定しなくて」

「それなら」

エアリスは、少し楽しそうに言った。

「今度、ルーメンに聞いてみよう」

「……いいんですか？」

「もちろん。あの人、教えるの好きだから」

ミリィは、その言い方にくすっと笑った。

「ルーメンさん……優しそうですね」

「うん。ちょっと鈍いけど」

「……鈍い？」

「気にしないで」

二人で顔を見合わせて、また小さく笑う。

その空気が落ち着いた頃、ミリィは少し真剣な表情になった。

「……エアリス」

「なに？」

「私……今まで、友達と、こんなふうに話したこと、あまりなくて」

「そうなんだ」

「だから……どう接したらいいのか、分からなくなる時があって」

その声は、小さく震えていた。

エアリスは、少しだけ考えてから言った。

「難しく考えなくていいと思うよ」

「……？」

「今みたいに話して、楽しいって思えたら、それでいい」

ミリィは、その言葉を胸の中で確かめるように、ゆっくりと頷いた。

「……楽しい、です」

「でしょ」

エアリスは笑った。

「それが、一番大事」

ミリィは、その笑顔を見て、胸の奥が少し軽くなるのを感じた。

（……友達って、こういうものなのかもしれない）

そう思うと、これまで感じていた孤独が、少しずつ遠ざかっていく気がした。

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