エアリス編 第三章 魔術の特訓 ～無詠唱魔術の開花～③ 驚愕のリリィ
翌朝、窓から差し込む眩しい朝陽で目を覚ました俺は、真っ先に昨夜の出来事を思い出した。
（あれは夢だったんだろうか。……いや、あの光の感触、確かに手のひらに残っている）
俺はベッドの上に座り直した。そして、昨夜と同じように、言葉を発することなく、ただ「ライトニング」の体に流れる魔力の流れと、胸元で集中して、一気に手に放たれる発動の感覚だけを強烈に脳裏にイメージした。
体内の魔力の流れが一気に始まり、そのイメージ通りに魔力が流れ、一気に手に魔力が集中し、手から魔術が放たれた。。
パッ。
何の音もなく、俺の手の上には昨日まで苦労して詠唱していた「ライトニング」が、当時よりも遥かに純度の高い輝きを放って出現した。
（……本当だ。詠唱がいらない。どうして？ リリィ先生も、母さんも、『魔術には詠唱が必要だ』って、あんなに強調していたのに）
僕は何度も試してみた。魔力を込めれば、光は出る。魔力を解けば、光は消える。まるで自分の指を動かすのと同じくらい、自然に。
他の魔術でも試してみた、ウォーターボール、ファイヤーボール、ウインドブリーズ、サンドストーン、ヒーリング。何度か失敗をしたが、その魔術の体に流れる魔力の流れと、胸元で集中して、一気に手に放たれる発動の感覚を何度も繰り返すことで、すべての魔術が魔力の流れと発動の感覚とイメージだけで放たれた。
（もしかして、練習しすぎるとこうなるのかな？ ……でも、学校で教わったことと明らかに違う。今日は魔術の日だ。リリィ先生に、ちょっと聞いてみよう）
俺は期待と、少しの不安を抱えながら、いつものように姉セリナの手を取り、学校への道のりを歩き始めた。
午後の魔術の授業。
青い髪をなびかせ、颯爽と現れたリリィ・アーデント先生は、今日も凛とした態度で教壇に立っていた。
授業が終わったタイミングで、俺は意を決してリリィ先生の元へ駆け寄った。
「あの、リリィ先生。少し質問があるのですが……」
「あら、ルーメン君。どうかしましたか？」
リリィ先生は優しく微笑みながら、僕の顔の高さまで屈んでくれた。
「あの、昨日の夜、ふと気づいたんです。……詠唱をしなくても、魔術が出せるようになってしまったみたいで。これって、普通のことなんですか？」
その瞬間、リリィ先生の微笑みが不思議そうな顔になっている。
彼女の青い瞳に、「嘘をついているのではないか」という僅かな疑念が走ったのを、俺は見逃さなかった。
「……ルーメン君、それは……少し冗談がすぎますよ。詠唱なしで魔術を発動させるなんて、そんなことはできませんよ……」
リリィ先生はため息を吐き、困ったように首を振った。
「いいですか、魔術は世界への『契約』です。詠唱という言葉にして宣言することで、初めて精霊や世界の理が応えてくれるもの。……あなたがもし、本当にそう言っているのなら、そうですね、先生はきちんと見ていますので、ここでやってみてください」
リリィ先生の視線は、俺が嘘をついているのか構ってほしいのかというものだった。
俺は無言で頷くと、彼女の目の前で右手を差し出した。
「はい、わかりました、リリィ先生」
集中。体に流れる魔力の流れと、胸元で集中して、一気に手に放たれる発動の感覚。俺が何も言わずに、ただ掌を見つめた瞬間。
リリィ先生の顔を白く照らし出すほどの、眩しく、それでいて静かな光の玉、ライトニングが、俺の手の上に忽然と姿を現した。
「――っ！？……な、……」
リリィ先生の顔から、すべての色が失われた。
リリィ先生は自分の目を疑うように何度も瞬きをし、それから震える手を、俺の出したライトニングにかざした。
「本当に……。本当に、詠唱していませんね……？ 唇も、喉も、一切動いていない。魔力の気配だけが、唐突に形を成した……」
リリィ先生はガタガタと椅子を鳴らして立ち上がると、俺の両肩を強く掴んだ。彼女の青い瞳は、先程までの疑念とは正反対の、狂おしいほどの情熱と興奮に燃え上がっていた。
「ルーメン君！ あなた、……あなたには、魔術の才能があるかもしれません。詠唱なしで魔術が出るのは始めて見ました、これは本当にすごいことです。」
「……先生、詠唱なしで魔術を出すのは、そんなにすごいことなんですか？」
俺の問いに、リリィ先生は顔を真っ赤にして叫んだ。
「すごいなんてものではありません！ それを『無詠唱魔術』と言うのですが……私の知っている限り、現代の魔術師でこれを実際に使える人なんて見たことがありません！ もちろん、私だってできません。 これは、歴史に名を残すような魔術師になれるかもしれません」
リリィ先生はさらに身を乗り出し、ほとんど鼻の先が触れ合うほどの距離でまくし立てた。
「ルーメン君！ あなたが望むなら、将来、私の研究室へ来てください。私が持っている知識のすべてを教えます。一緒に魔術の特訓をしましょう。あなたの才能を、ここで終わらせてはいけません」
俺は、リリィ先生の興奮具合に少し驚いてしまった。これは梅の花から隠れた贈り物なのではないのだろうか。それともハーモニック・リコンストラクションという調律魔術に必要なことなのではないのだろうか。努力はした、努力はしたがやはり、何かがおかしい。リリィ先生の反応を見て冷静にそう思ってしまった。
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