魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

エレナ編 第三十八章 エレナ① 死の宣告

第三十八章・エレナ

～ルーメンの視点～

夕方の空は、薄く茜色に染まり始めていた。日中の熱をまだ残した風が、家の庭を抜けていく。その音は穏やかで、何事もなかったかのように静かだった。

玄関の扉が開く音がする。

「ただいまー」

弾んだ声。軽やかな足音。

呑気に帰ってきたその声を聞いた瞬間、ルーメンの胸の奥で、何かがひび割れた。

（……何も、なかったみたいな顔で）

そこに立っていたのは、いつものエレナだった。

剣も魔術も上達し、自信を纏った姿。

頬は少し上気し、外で遊んできた余韻がそのまま残っている。

同じ時間。同じ家。

押し入れの中で、真っ暗な時間を耐えていたエレナがいたことなど、微塵も感じさせない表情だった。

ルーメンは、視線を伏せたまま、深く息を吸う。怒鳴りたい衝動を、歯を食いしばって押さえ込む。

ここで爆発すれば、すべてが壊れる。

そう分かっていた。

「エレナ」

名前を呼ぶ声は、驚くほど落ち着いていた。それが逆に、胸を締めつける。

「少し、時間いいか」

「え？　今？」

エレナは首を傾げる。その仕草すら、無邪気に見えて、ルーメンの神経を逆撫でした。

「魔術の練習、しようと思ってな」

「今さら？　兄ちゃん珍しいね」

軽い調子で言いながらも、エレナは警戒している様子だった。ここ最近、兄が向けてくる視線が、どこか違うことに気づいている。

「エレナも、かなり強くなっただろ」

その言葉に、エレナの目が一瞬だけ輝く。

「……まあね」

誇らしげに、胸を張る。

「じゃあさ、勝負しよう」

その一言で、空気がわずかに張り詰めた。

「魔術勝負だ。エレナが勝ったら、土属性の上位魔術、教えてやる」

エレナの瞳が、揺れる。

上位魔術。

喉から手が出るほど欲しかったもの。

だが、同時に、嫌な予感も胸をかすめる。

「……兄ちゃん、本気？」

「本気だよ」

「ルールは、エレナに合わせる。中位魔術まで」

それは、表向きには公平な条件だった。

だがルーメンの内側では、すでに別の炎が燃えていた。

（……逃がさない）

この勝負は、遊びでも訓練でもない。

裁きでも、復讐でもない。

確かめるための場だ。

「……別に、やらなくてもいいけど」

エレナは、少しだけ視線を逸らす。本能的に、これは“いつもの勝負”ではないと感じ取っている。

「怖いか？」

ルーメンの言葉に、エレナはかっと顔を上げた。

「そんなわけないでしょ！」

感情が、先に立つ。

「やるよ。やればいいんでしょ」

そう言って、庭へと足を向ける。その背中を見つめながら、ルーメンは静かに拳を握った。

庭に出ると、空はすでに紫がかっていた。夕暮れと夜の境目。風が止み、音が遠のく。

始まる。

これは、魔術勝負という形をした、分岐点だった。

エレナは、まだ知らない。

自分がこれから立たされる場所が、「強さを試す場」ではないことを。

ルーメンは、目を閉じ、一度だけ心の中で呟いた。

（……逃げ道は、もう用意しない）

そうして、彼はゆっくりと構えを取った。

～エレナの視点～

最初の一手は、エレナだった。

「いくよ、兄ちゃん！」

軽やかな詠唱。

土属性の中位魔術、ストーンランチャー。

地面から鋭く隆起した岩塊が、一直線にルーメンへと射出される。

その軌道は正確で、迷いがない。

「……甘い」

ルーメンは一歩も動かず、手をかざす。

風の膜が瞬時に展開され、岩塊は砕け散った。

「え？」

エレナの眉が、わずかに動く。

続けて、火。水。土。

連続する中位魔術。どれもが、これまでのエレナなら十分すぎる威力だった。

それでも。ルーメンは、防御に徹していた。

真正面から受け、逸らし、相殺する。攻撃の兆しすら見せない。

「……兄ちゃん？」

エレナは笑う。

「全然、攻撃してこないじゃん」

余裕を装う声。だが、その奥に、かすかな苛立ちが滲む。

「手も足も出ない感じ？これじゃ、私の勝ちだね」

その瞬間だった。ルーメンの視線が、鋭く変わる。

「……そう思うなら、もっと来い」

空気が、変わった。

次の瞬間、ルーメンが初めて魔術を放つ。だが、それは直撃を狙ったものではなかった。

エレナのすれすれを、雷光が走る。

「っ！？」

反射的に、エレナは跳び退く。

（今の……わざと？）

避けられる位置。しかし、確実に“怖い”距離。

「ちょっと……！」

エレナは抗議の声を上げようとした、その直後。

別の魔術が、今度は反対側から迫る。

「……！」

エレナは歯を食いしばり、即座に防御を展開する。

魔力を削られる感覚が、はっきりと伝わってくる。

（……魔力消費、早い）

エレナは気づいた時には、すでに流れに乗せられていた。

ルーメンは、すべての攻撃に魔術をぶつけてくる。

相殺。迎撃。そして、避けさせるための追撃。

攻めているのはエレナのはずなのに、

主導権は、完全に奪われていた。

「兄ちゃん……！」

エレナの声に、焦りが混じる。

それでも、エレナは止まらない。止まれなかった。

（負けたくない）

（ここで引いたら……）

理由は分からない。ただ、エレナの本能が叫んでいた。

もっと出せ。全部、使え。

「っ……！」

エレナは中位魔術を、連発する。

土を使い、水で牽制し、風で軌道を変える。

自分でも驚くほど、魔術が繋がる。動きに迷いはない。

「……すごいじゃん」

ルーメンの声が、淡々と響く。

「でも、まだだ」

「っ……！」

その言葉が、エレナの胸を刺す。

「兄ちゃん、もう……魔力、減ってるでしょ！」

声が荒くなる。

「このまま続けたら……！」

「まだだ」

被せるように、ルーメンが言う。

「エレナは、まだ全力を出し切ってない」

否定だった。評価ではない。

（……なんで）

エレナの呼吸が、乱れる。

（なんで、分かるの）

知られている。見透かされている。

それが、恐怖に変わり始めていた。

魔力は、確実に減っている。

体の奥が、重くなってきている。

それでも。

「……だめだ」

ルーメンの声は、冷たい。

「止めない」

その一言で、エレナは理解した。

この勝負は、

終わらせてもらえない。

庭に落ちる影が、長く伸びる。

夜が、完全に近づいていた。

そして、エレナは気づき始める。

これは勝負ではない。

これは追い詰められている。

次の魔術を放つ指先が、わずかに震えた。

～エレナの視点～

息が、苦しい。

胸の奥が焼けつくように熱く、それでいて、指先は冷えていく。

（……まずい）

エレナははっきりと自覚していた。

魔力が、底を見せ始めている。

それでも、止まれない。

止まった瞬間、何が起こるのか、

もう考えたくなかった。

「はあっ……！」

最後の力を振り絞り、ストーンランチャーを放つ。

だが、次の瞬間。

そのすべてが、正確に迎撃される。

弾かれ、砕かれ、霧散する魔術。

衝撃波だけが、虚しく地面を揺らす。

「っ……！」

膝が、がくりと落ちた。

視界が揺れる。世界が、斜めに傾く。

（……あ、これ……）

エレナは、初めて本当の恐怖を覚えた。

立てない。もう、出せない。

魔力が、尽きた。

どさり、と音を立てて倒れ込む。

土の冷たさが、頬に伝わる。

「兄ちゃん……！」

情けない声が、喉から漏れる。

その瞬間、ルーメンの足音が、近づいてくる。一歩。また一歩。

エレナは、必死に身を起こそうとするが、体は言うことを聞かない。

（……やだ）

（ここで、終わるの？）

視界の端で、光が生まれる。

ルーメンの右手に大きな稲妻の球体が現れる。

雷撃が凝縮され、膨れ上がる、圧倒的な魔力。

ルーメンの右手が、エレナの顔の前で止まった。

稲妻の球体が、唸りを上げる。

「……っ！」

息が、止まる。本能が叫ぶ。

あんなのやられたら死ぬ。

それは比喩でも、誇張でもない。

本当に、殺されると感じた。

「エレナ」

低く、感情を抑えた声。

「お前だな」

稲妻の光が、さらに膨張する。空気が震え、髪が逆立つ。

「俺の大切なエレナを……手と足と口を縛って、押し入れに閉じ込めたのは」

頭が、真っ白になる。

「ち、違……！」

声が、震える。

「兄ちゃん、ちょっと……待って……！」

だが、言葉は届かない。

「覚悟しろ」

淡々とした宣告。

「そんなことをするエレナは、家族でも、兄弟でもない」

稲妻が、爆ぜる寸前まで膨れ上がる。

「死んでもらう」

世界が、音を失った。

エレナの顔から、血の気が一気に引く。

（……私、何を……）

（……そんなつもりじゃ……）

言い訳も、説明も、

すべてが、遅すぎた。

ただ一つ、はっきりしていること。

これは、勝負じゃない。裁きだ。

そしてその裁きは、

自分に向けられている。

恐怖が、全身を締め付ける。

声にならない悲鳴が、喉の奥で潰れた。