魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

エレナ編 第三十五章 エレナの転機② 崩れた友情

セリナは、しばらく何も言わなかった。怒鳴ることも、すぐに叱ることもない。ただ、エレナをまっすぐに見つめていた。

その沈黙が、かえって場の空気を張り詰めさせる。

「……エレナ」

低く、抑えた声だった。

「あなたは、剣を何だと思っているの」

エレナは即座に答える。

「強くなるためのものよ。勝つためのもの」

その言葉を聞いた瞬間、セリナの表情が変わった。

怒りというより、失望に近い。

「違うわ」

はっきりと、否定する。

「剣は、誰かを踏みつけるためのものじゃない。まして、友達を切り捨てるためのものでもない」

セリナは一歩前に出る。

その動きに、エレナの肩がわずかに強張った。

「あなた、今、自分が何を言ったかわかってる？」

問い詰める声ではない。

だが、逃げ場のない問いだった。

「サージュちゃんは、あなたの敵じゃない。一緒に汗を流して、悩んで、頑張ってきた“仲間”よ」

エレナは視線を逸らす。

「……でも、弱いなら……」

「それ以上、言わないで」

鋭く遮る。

セリナの声には、はっきりとした怒りが乗っていた。

「弱いから切り捨てる？勝てないから価値がない？そんな考え方で剣を振るなら、私は、あなたに剣を教え続けることはできない」

その宣告は、重かった。

エレナの目が大きく見開かれる。

「……え？」

「剣は、力を誇るための道具じゃない。人を敬えない者が振るう資格はないの」

セリナの声は、震えていた。怒りだけではない。妹への期待が、裏切られた痛みが混じっている。

「今のあなたに剣を教えたら、それは“強さ”じゃなくて“歪み”を育てることになる」

エレナは、反論しようと口を開きかけた。だが、言葉が出てこない。

「だから……」

セリナは、きっぱりと言い切る。

「今日から、あなたには剣術は教えない」

その瞬間、エレナの中で、何かが音を立てて崩れ落ちた。

張り詰めた空気の中で、ルーメンは一歩前に出た。

セリナの激昂が収まらないことも、エレナの動揺が深いことも、すぐに分かった。

だからこそ、声を荒げることはしなかった。

「エレナ」

静かな呼びかけだった。

エレナはゆっくりと顔を上げる。その目には、まだ反発の色が残っている。

「僕からも、話していいかな」

問いかけるようでいて、実質的には通告だった。

「……なに」

ぶっきらぼうな返事。

ルーメンは一度だけ息を整え、言葉を選ぶ。

「さっきの言葉、サージュちゃんに向けた言い方は、明らかに間違ってる」

エレナの眉がひそめられる。

「私は事実を言っただけよ」

「違う」

即座に否定する。

「事実かどうかじゃない。

“どう言ったか”と“誰に向けたか”の問題だ」

ルーメンは、エレナを責める目では見ていなかった。

だが、甘やかす目でもない。

「君は、剣も魔術も強くなった。それは事実だし、努力も知ってる。でもね、エレナ。力がある人間ほど、言葉と態度に責任が生まれる」

エレナは唇を噛みしめた。

「もし、あの言葉を聞いたのがサージュちゃんじゃなくて、もっと心の弱い子だったらどうなってたと思う？」

答えを待たず、ルーメンは続ける。

「僕は、魔術を“誰かを支配するための力”としては教えていない。それは剣と同じだ」

視線が、エレナにしっかりと向けられる。

「だから、このままの考え方でいるなら、僕も魔術は教えられない」

エレナの目が揺れた。

「……兄ちゃんまで？」

「そうだよ」

きっぱりと、しかし静かに言う。

「セリナ姉は剣の話をしている。僕は魔術の話をしている」

「でも、理由は同じだ」

ルーメンは一歩近づき、目線を合わせる。

「力は、誰かを見下すために使うものじゃない。友達を切り捨てるために使うものでもない。それが分からないうちは、教える側として、ここで線を引くしかない」

エレナは何も言えなかった。

胸の奥で、怒りと悔しさと、理解できない何かが絡み合っている。

「これは罰じゃない」

最後に、ルーメンはそう付け加えた。

「君が、どう力と向き合うかを考えるための“止め”だよ」

その言葉は、エレナにとって、剣を取り上げられるよりも重かった。

張りつめていた空気が、ふっと緩んだのは、エレナとルーメンのやり取りが終わった直後だった。

その瞬間、耐えていたものが一気に崩れ落ちたかのように、サージュの肩が小さく震え始めた。

最初は、声を出さないように必死で堪えていた。唇を噛み、俯き、拳を握りしめて。

「……うっ……うっ」

けれど、喉の奥から漏れた、抑えきれない音とともに、大粒の涙がぽろぽろと地面に落ちた。

セリナはすぐに異変に気づき、歩み寄る。

「サージュちゃん……」

膝を折り、視線の高さを合わせると、

サージュは何も言えず、ただ首を横に振った。

「……だいじょう、ぶ……」

言葉にならなかった。

声は震え、呼吸が乱れる。

セリナは迷わず、その小さな肩に手を置いた。

「無理しなくていいわ。今は、泣いていいの」

その一言が引き金になった。

「……わ、たし……」

サージュは声を上げて泣き出した。

「ずっと……いっしょに……がんばって……エレナちゃんと……」

嗚咽に言葉が途切れる。

「おなじくらいに……なりたくて……おいていかれたく、なくて……」

それは、怒りでも恨みでもなかった。

ただ、純粋な「一緒にいたかった」という願いだった。

セリナは、サージュをそっと抱き寄せる。

「あなたは、何も悪くない」

ゆっくり、はっきりと。

「ここまで一緒に練習してきたこと、

誰よりも私は見てたわ」

サージュはセリナの服を掴みながら、必死に首を振る。

「でも……わたし……つよく、なれなくて……」

「違うわ」

今度は、はっきりと否定した。

「あなたは弱くない。努力してきたし、逃げてもいない。ただ、成長の仕方が違っただけ」

その言葉に、サージュは一瞬だけ顔を上げた。

セリナは優しく微笑む。

「比べられると、苦しいわよね。でも、比べる必要なんて、本当はなかったのよ」

少し離れた場所で、ルーメンもサージュの様子を見ていた。

胸の奥が、重く沈む。

（エレナだけじゃない。傷ついたのは、サージュちゃんもだ）

ルーメンは静かに近づき、声をかけた。

「サージュちゃん」

サージュは涙を拭いながら、恐る恐る顔を向ける。

「今日は……もう無理に練習しなくていい」

「君がここまで頑張ってきたことは、僕もちゃんと知ってる」

それは慰めではなく、事実だった。

サージュは小さく、何度も頷いた。

「……ごめんなさい……わたし、泣いちゃって……」

「謝らなくていい」

ルーメンは首を横に振る。

「泣くのは、ちゃんと向き合ってきた証拠だよ」

その言葉に、サージュは再び涙をこぼしながらも、ほんの少しだけ、表情を緩めた。

だが、その背中には、もう以前のような無邪気さは残っていなかった。

友情に入った、はじめての深い亀裂。その痛みは、静かに、確実に残っていた。

しばらくの沈黙のあと、エレナは一歩、前に出た。

足取りは迷いなく、背筋も伸びている。

その姿だけを見れば、いつもの強いエレナだった。

「……サージュ」

名前を呼ばれ、サージュはびくりと肩を震わせる。

セリナの腕の中から、恐る恐る視線を向けた。

エレナは深く息を吸い、そして、頭を下げた。

「さっきは、言いすぎたわ。あなたを傷つけるつもりはなかった。その……ごめんなさい」

それは、確かに「謝罪」だった。

言葉としては、間違っていない。

けれど。

その声には、迷いも、揺らぎも、戸惑いもなかった。

自分が間違ったと“理解した”というより、謝るべきだと判断した、そんな響きだった。

サージュは、すぐに返事をしなかった。

俯いたまま、両手をぎゅっと握りしめ、何かを探すように、床を見つめている。

「……」

沈黙が続く。

セリナは口を挟まなかった。

ルーメンも、あえて視線を逸らしていた。

やがて、サージュが小さく口を開いた。

「……うん……わかったわ……ごめん、なさいって……言ってくれて……ありがとう」

それ以上の言葉は、続かなかった。

エレナは顔を上げ、サージュを見た。

その表情に、怒りはない。悲しみも、拒絶も、ない。

ただ、距離があった。

昨日まで、並んで剣を振っていた相手を見る目ではない。

何かを共有していた相手を見る目でもない。

エレナは一瞬だけ、その違和感を感じ取ったようだったが、

すぐにそれを振り払うように、口を結ぶ。

「……じゃあ、今日はここまでにしましょう」

淡々とした声だった。

「練習も……続けられそうにないし」

その言葉に、サージュの指先が微かに震えた。

「……うん」

それ以上、何も言えなかった。

セリナが場を締めるように言う。

「今日は、解散にしましょう」

誰も異を唱えなかった。

帰り支度をする間、エレナとサージュが言葉を交わすことはなかった。

視線が合うことも、なかった。

ただ、同じ空間にいるだけで、

かつての距離が、はっきりと「過去」になったことが分かる。

ルーメンは、その様子を見ながら思った。

（謝った。でも、元には戻らない）

それは、誰かが悪いからではない。

一度生まれてしまった溝は、

言葉ひとつで埋まるものではなかった。

その日を境に、二人の間には、静かな冷却が始まった。

表面上は、何も変わっていないように見えて。

けれど確実に、何かが終わっていた。

剣を教えない。魔術も教えない。

その言葉が告げられてから、エレナは一晩、何も言わなかった。

翌朝。まだ誰も起きていない時間、エレナは一人で身支度を整え、居間に向かった。

そこには、すでにセリナとルーメンがいた。

「……姉ちゃん。兄ちゃん」

呼びかける声は小さかったが、逃げはなかった。

二人が振り向く。

エレナは、その場で深く頭を下げた。

「昨日のこと、ごめんなさい。サージュに言ったことも、姉ちゃんに言い返したことも、全部、悪かったと思ってる」

言葉は整っていた。言い訳はなかった。

「私、強くなったって思って……それで、周りが見えなくなってた」

セリナは、すぐには何も言わなかった。

ルーメンも、黙って様子を見ている。

「剣術も、魔術も……続けたい。教えてほしい」

エレナは顔を上げた。視線は真っ直ぐだった。

しばらくの沈黙のあと、セリナが口を開く。

「……謝れるなら、それはいいことよ」

厳しい声だが、拒絶ではなかった。

「でもね、エレナ。謝ったからすぐ元通り、って話じゃないわ」

エレナは黙って頷く。

「剣を振る資格は、強さだけじゃない。人を見下す心を持ったままじゃ、私は教えられない」

その言葉を、エレナは受け止めた。

「だから、続けるかどうかは、これからの態度を見て決める」

ルーメンも続ける。

「魔術も同じだ。力は便利だからこそ、扱う人の姿勢が問われる」

エレナはもう一度、深く頭を下げた。

「……わかりました」

その声に、迷いはなかった。

それから、練習は再開された。

ただし、以前と同じではない。

次の日も、その次の日も。

いつもの時間になっても、サージュは姿を見せなかった。

最初のうちは、誰も深く考えなかった。

「今日は用事があるのかしら」

「体調でも崩したのかな」

そんな言葉が、何気なく交わされるだけだった。

エレナも、特に何も言わなかった。

剣を手に取り、いつも通り準備をする。

サージュの立っていた場所が空いていても、

そこを見ることはない。

練習は続いた。

セリナの指導は変わらず厳しく、

ルーメンの魔術の確認も、淡々と進む。

ただ、二人分の足音が、一人分になった。

木剣が打ち合わさる音も、掛け声も、半分になったように感じる。

「……今日はここまでにしましょう」

セリナがそう言うと、エレナは静かに頷いた。

「はい」

短い返事。

余計な感情は乗っていない。

帰り支度をしながら、

ルーメンは何度か、エレナの横顔を盗み見た。

いつもより、無表情だ。

集中している、と言えばそれまでだが、どこか、閉じている。

三日目。四日目。

サージュは、やはり来なかった。

「サージュちゃん、今日は来ないの？」

セリナが、何気ない口調で尋ねる。

エレナは、少し間を置いて答えた。

「……知らない」

それだけだった。

声は平坦で、本当に知らない、という響きだった。

「学校では？」

「最近は、あんまり喋ってない」

それ以上の説明はない。

セリナはそれ以上追及しなかった。

ルーメンも、あえて話題を変えた。

空気が、静かに固まる。

それは、衝突の後の重苦しさではない。

時間が流れていく中で、自然に距離が広がっていく感覚だった。

サージュのいない練習は、エレナにとっては、むしろ効率が良かった。

誰かを待つ必要もない。誰かに合わせる必要もない。

剣も、魔術も。自分のペースで、ひたすら積み重ねられる。

「……問題ないわ」

エレナは、そう言うようになった。

誰に聞かれたわけでもないのに。まるで、自分自身に言い聞かせるように。

けれど、練習場の端に残る、空いた場所だけが、

何も言わずに、その言葉を否定していた。

サージュが来なくなった。それは事実だった。

そしてそれは、誰も止めず、誰も引き戻さず、ただ日常として受け入れられていった。

この時点で、関係は「冷えた」のではない。終わったのだ。

音もなく、痛みも表に出さないまま。