異世界不可思議現象物語～調律魔術で心を癒す～

エレナ編 第三十二章 エレナのお願い

第三十二章 エレナのお願い

家に帰る道すがら、エレナの胸はずっと落ち着かなかった。

サージュと話して決めた「お願い」を、今日こそ言わなければならない。そう思うだけで、心臓が少し早くなる。

家に着くと、いつも通りの光景が広がっていた。

セリナ姉ちゃんは家事をしていて、ルーメン兄ちゃんは本を読んでいる。変わらない日常。その中に、自分の大切な一言を差し込もうとすることが、エレナにはとても勇気のいることだった。

「……セリナお姉ちゃん、ルーメン兄ちゃん」

声をかけると、二人は同時にこちらを見る。

その視線が優しいことは分かっている。それでも、言葉が喉につかえた。

「えっとね……サージュっていう、エレナのお友達がいるでしょ？」

「この前話してた子ね」とセリナが微笑んで言う。

エレナは小さく頷いた。

本当は、最初から全部言ってしまいたかった。でも、いきなり剣術や魔術の話をする勇気は、まだなかった。

「その子とね……一緒に、遊んでほしいなって思って」

それは表向きのお願い。

でもエレナの胸の奥には、もっと大きな想いが、ぎゅっと詰まっていた。

セリナは少しも迷うことなく、ぱっと表情を明るくした。

「エレナのお友達なら大歓迎よ。いつでもうちに連れてらっしゃい」

その言葉を聞いた瞬間、エレナの胸に張りつめていた緊張が、ふっと緩んだ。

拒まれなかった。それだけで、心の中の重たい石が一つ落ちた気がした。

「その子は、いつがいいって言ってるの？」

セリナの問いかけに、エレナはすぐに答える。

「いつでもいいって言ってるよ」

すると今度は、セリナがルーメンの方を向いた。

「ルーメン、どう？」

突然話を振られたルーメンは、一瞬考える仕草をしてから言った。

「明日はエアリスとミリィと約束してるから……明後日かな」

「じゃあ明後日ね」

セリナはすぐに決めると、エレナに向き直って言った。

「その子に、明後日来てもらうようにしておいて」

「……うん、わかった」

エレナはそう答えながら、胸の奥で小さく息を吸った。

第一段階は、うまくいった。でも、本当のお願いは、まだ先だ。サージュと一緒じゃなきゃ、言えない。二人で並ばなきゃ、きっと声が震えてしまう。エレナはそう思いながら、決意を静かに固めていた。

翌日、学校に着くと、エレナはいつもより少し早足で教室に入った。

サージュの姿を見つけると、席に荷物を置くのもそこそこに、すぐ隣へ向かう。

「サージュ、約束、取れたよ」

声を潜めながらそう言うと、サージュはぱっと顔を輝かせた。

「ほんと？いつ？」

「明後日。お姉ちゃんもお兄ちゃんも、いいって」

その言葉に、サージュは小さく拳を握って頷いた。

「やっぱり優しいんだね、エレナのお姉さんとお兄さん」

少し安心したように笑ってから、サージュはふと真顔になる。

「それで……お願い、どうする？」

その一言で、エレナの胸がきゅっと縮んだ。そこが一番大事で、一番怖いところだった。

「どんなふうに言えばいいかな……」

自分でも弱気だと分かる声で、エレナは尋ねた。

サージュは少し考えてから、はっきりと言った。

「ストレートが一番よ。エレナのお姉さんやお兄さん、優しいんでしょ？だったら、変に隠さないで、ちゃんとお願いした方がいい」

「……ストレート」

「そう。それに、二人揃ってお願いすれば大丈夫。私も一緒に言うから」

その言葉は、不思議と心にすっと染み込んだ。一人じゃない。二人なら、言えるかもしれない。

「……うん。ありがとう、サージュ」

エレナは小さく頷き、胸の奥にあった不安が、少しだけ軽くなるのを感じていた。

約束の日は、思っていたよりも早くやってきた。

授業が終わり、校舎を出た瞬間から、エレナの胸はそわそわと落ち着かなかった。

「緊張してる？」

隣を歩くサージュが、少しだけからかうように聞いてくる。

「……ちょっとだけ」

正直に答えると、サージュは小さく笑った。

「大丈夫よ。私も同じだから」

家に近づくにつれて、エレナの歩幅は無意識のうちに小さくなる。見慣れた家の屋根が見えた瞬間、心臓がどくんと強く鳴った。

「うちは、ここ」

エレナが指さすと、サージュは「立派なお家だね」と小さく声を上げる。

扉を開けると、ちょうど中からセリナが顔を出した。

「おかえり、エレナ。あら、その子がサージュちゃん？」

穏やかな笑顔と柔らかな声。

それだけで、少しだけ肩の力が抜けた。

「こんにちは。エレナと仲良くしてくれてありがとう」

セリナは自然にそう言ってから、二人を家の中へ招き入れる。

「今日は何して遊ぼうか？」

その問いかけに、エレナとサージュは一瞬だけ顔を見合わせた。

ここだ、とエレナは思う。

決めてきた通りに、言わなきゃ。

二人は同時に、きゅっと手を握り合った。

そして、揃って一歩前に出る。

「剣術と魔術を、教えてください」

「お願いします。もっとちゃんとできるようになりたいんです」

声は震えていたけれど、目だけは逸らさなかった。

セリナとルーメンが一瞬だけ顔を見合わせ、ルーメンが静かに頷く。

その仕草を見た瞬間、エレナの胸に、期待と不安が一緒に押し寄せた。

少しの沈黙のあと、セリナはふっと息を吐くように微笑んだ。

叱られるかもしれない、断られるかもしれない――そんな覚悟をしていたエレナにとって、その表情は拍子抜けするほど優しかった。

「……わかったわ」

その一言に、エレナの胸がきゅっと締めつけられる。

「エレナ、サージュちゃん。二人とも、ちゃんと考えてここまで来たのよね」

そう前置きしてから、セリナは少しだけ真剣な声になる。

「だったら、教えてあげる。剣術も、魔術も」

エレナは思わず息を呑み、サージュの手を強く握った。

でも、次に続いた言葉は、浮かれそうになる気持ちを静かに抑え込む。

「ただし、まずは学校で習っている基礎からよ」

セリナは指を立てて言う。

「基礎は地味だし、つまらなく感じるかもしれない。でも、そこができていないと、どんな剣も、どんな魔術も、ちゃんと使えるようにはならないの」

横で聞いていたルーメンも、小さく頷いた。

「魔術も同じだよ。魔力の流れを感じ取ること、姿勢、呼吸、集中。それができて初めて、次に進める」

その言葉は厳しかったけれど、拒絶ではなかった。

むしろ、ちゃんと向き合おうとしてくれているのが伝わってくる。

エレナは一瞬だけサージュを見る。

サージュも、真剣な顔で頷き返してくれた。

「……分かりました」エレナは、はっきりと答える。

「基礎から、ちゃんとやります」

「よろしくお願いします！」

二人の声が重なった瞬間、緊張が弾けるようにほどけた。

セリナはくすっと笑い、

「そんなに改まらなくてもいいのよ。でも、その気持ちは忘れないでね」と言った。

その言葉を聞いたとき、エレナの胸の奥に、温かいものが広がった。やっと、始まるんだ。剣術も、魔術も。そして、自分で前に進むということも。