異世界不可思議現象物語～調律魔術で心を癒す～

エレナ編 第三十一章 エレナの決断③ エレナとサージュの決断

翌日、学校の休み時間。エレナは校庭の端で、地面を指先でなぞりながら黙り込んでいた。昨日の夜から、胸の奥に溜まった気持ちが、まだほどけない。

その隣に、サージュが腰を下ろす。「……エレナ、元気ないね」

エレナは少し迷ってから、ぽつりと話し始めた。

「昨日ね、お父さんにもお母さんにも、剣術と魔術、もう少し教えてほしいって言ったの。でも……また、まだ幼いからって」

言葉にした途端、胸が詰まる。サージュは一度だけ、強くうなずいた。

「分かるよ、それ」

その一言で、エレナの肩の力が抜けた。

「うちも同じ。お父さんは剣術が得意だけど、危ないからって言うし、お母さんは魔術は基礎だけでいいって。正しいのは分かってるけど……」

サージュは唇を噛みしめる。

「でも、できるようになりたい気持ちまで、止められるのは違うよね」

エレナは、初めて誰かに気持ちをそのまま受け止めてもらえた気がした。

「そうなの。頑張りたいだけなのに」

「それにさ……」

とサージュは声を落とす。

「うちのお兄ちゃん、すごく怖いの。教えてって言ったら、ガキの相手してる暇ないって。だから、家で頼れる人、誰もいない」

エレナははっとして、サージュの顔を見る。強気に見える友達が、こんな思いを抱えていたなんて知らなかった。

「……サージュも、同じなんだね」

「うん。でも、エレナがいるから、まだ頑張れる」

二人はしばらく、言葉もなく並んで座っていた。風が吹いて、校庭の砂がわずかに舞う。

「一人だったら、きっと諦めてた。でも、二人なら、何かできる気がしない？」とサージュが言う。

その言葉に、エレナの胸の奥で、小さな灯りがともった。分かってくれる人がいる。それだけで、世界は少し違って見えた。

エレナは、ゆっくりとうなずく。「うん……二人なら、できるかもしれない」

「じゃあ、どうする？」

サージュの問いに、エレナはすぐには答えられなかった。胸の中に浮かぶ案はいくつもあるのに、どれも決め手に欠ける。

「……本を読むのはどうかな」

エレナが言うと、サージュは首をかしげた。「剣術や魔術の本？うちにも少しあるけど、読んでも分からないところが多くてさ。結局、形だけ真似して終わっちゃうの」

エレナも同じ経験を思い出し、小さくうなずく。文字は読めても、身体の動きや魔力の流れまでは、本だけじゃ分からない。

「じゃあ、先生に頼む？」

サージュが期待を込めて言う。

「リリィ先生なら……」

とエレナは口にしかけて、途中で止めた。特別扱いをお願いする勇気が出ないし、先生も忙しい。自分たちだけのわがままになってしまう気がした。

二人は並んで歩きながら、校舎の影に落ちる自分たちの足元を見つめる。

「どれも、すぐには難しいね」

サージュの声には、落胆よりも考え込む響きがあった。

「でもさ、私たち、何もしてないわけじゃないよね。魔術だって、二人で教え合ってできるようになった」とエレナが言う。

「うん。最初は無理だと思ってた」

できたことは、確かにある。その事実が、次の一歩を探す力になる。

それでも、剣術も魔術も、もっと先に進むには、どうしても“誰かの手”が必要だと分かっていた。

校庭の向こうで、上級生たちが剣を振る音が聞こえる。エレナは思わず足を止め、その背中を見つめた。

「……やっぱり、教えてもらえたら、一番早いよね」

サージュは、エレナの横顔を見て、ゆっくりとうなずいた。

「うん。でも、誰に頼むか、だね」

「……エレナのお姉ちゃんとお兄ちゃん」

サージュが、少しだけ声を落として言った。

エレナは、その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がきゅっと縮むのを感じた。

思い浮かぶのは、剣を振るうセリナ姉ちゃんの背中と、魔術を操るルーメン兄ちゃんの落ち着いた横顔。優しい。とても優しい。でも――今まで、何度お願いしても、いつも同じ言葉で返されてきた。

「……たぶん、また“まだ早い”って言われると思う」

エレナは正直に言った。自信なんて、どこにもない。

「それに、二人とも忙しいし……」

サージュは一瞬考え込み、それから、えいっと言うように口を開いた。

「でもさ、一人で頼むから、断られるんじゃない？」

「え……？」

「二人で頼めばいいのよ。私も一緒に。エレナだけじゃなくて、“私たちが本気で頑張りたい”って、ちゃんと伝えるの」

サージュの目は、いつになく真剣だった。怖がりながらも、逃げない強さがそこにあった。

エレナの胸に、ぽっと小さな火が灯る。

一人じゃない。サージュが一緒なら。

「……うん」

小さく、でも確かにうなずく。

「サージュが一緒なら、お願いできるかもしれない」

不安は消えない。それでも、何もしないまま立ち止まるより、前に進みたかった。

エレナはぎゅっと拳を握る。

「じゃあ、まずは約束を取るね」

「うん。遊ぶ約束にして、その時にお願いしよう」

二人は顔を見合わせて、少しだけ笑った。

その笑顔には、まだ幼いけれど、確かな決意が宿っていた。

こうしてエレナは、剣術と魔術を本気で学ぶための、最初の一歩を踏み出すことになる。