異世界不可思議現象物語～調律魔術で心を癒す～

ミリィ編 第二十八章 ミリィとルーメン③ 朝、学校で

朝の光が、いつもと同じように部屋に差し込んできた。目は覚めた。けれど、眠った気がしない。

体を起こすと、胸の奥に残ったままの重さが、そのまま付いてきた。声は、今は聞こえない。それが逆に、不安だった。

（……一時的に、静かになってるだけだ）

着替えを済ませて居間に行くと、母さんが朝食の準備をしていて、セリナ姉はもう剣の手入れをしていた。

「おはよう、ルーメン」

いつも通りの声。いつも通りの朝。

「……おはよう」

返事をしながら、自分の声が少し遅れたのが分かった。エレナは眠そうな目で椅子に座り、「今日は何するの？」なんて、無邪気に聞いてくる。

（何も知らない……）

この空気の中に、昨夜の“声”は、どこにも存在しない。それが、ひどく遠く感じた。

朝食を口に運ぶ。スープの湯気が立ち上る。一瞬、喉が渇く感覚が走り、反射的にコップへ視線が向いた。

（……だめだ）

何も映っていない。何も聞こえない。それでも、頭のどこかで、「水」に意識が引き寄せられてしまう。

「ルーメン、ぼーっとしてどうした？」

セリナ姉の声に、はっとする。

「あ、ううん……ちょっと眠くて」

嘘ではない。けれど、本当でもない。

エレナはそんなことお構いなしに、「早く学校行こ！」と元気に立ち上がった。

こうして、兄弟3人で並んで家を出る。毎日、何度も歩いてきた道。見慣れた景色。なのに。

（……昨日までの“いつも”が、もう遠い）

足を進めながら、俺は無意識に、川の方角を意識していた。まだ声は聞こえない。けれど、それは嵐の前の静けさのようで。

（今日は……）

今日こそ、向き合わなきゃいけない。そう思いながら、俺は学校へ向かって歩き続けた。

家から少し歩くと、道はゆるやかに川沿いへと近づいていく。朝の川は静かだった。水面は風もなく、淡い光を反射している。

そのはずだった。

（……来る）

胸の奥が、じわりと熱を帯びる。喉の奥が乾き、耳の奥が微かに疼いた。

次の瞬間だった。

――ルーメン

最初は、遠い。水の底から、泡がひとつ浮かび上がるような、かすれた声。

（っ……）

足が、ほんの一瞬だけ止まりそうになる。

――ルーメン……寝坊しちゃった

さっきより、はっきりしている。声の輪郭が、水面に波紋を描くように広がっていく。セリナ姉とエレナは、何も気づかず前を歩いている。楽しそうに、学校の話をしていた。

（聞こえてるのは……俺だけ）

川を流れる水が、まるで意志を持ったかのように、こちらを見つめ返してくる。

――ルーメン、早く

声が、続こうとして俺はぐっと歯を噛みしめた。

（だめだ、今は……）

視線を川から逸らし、歩幅を無理やり合わせる。だが、声は止まらない。

――ルーメン、早く……会いたい……

水の揺らぎと一緒に、その言葉が胸の内側に直接染み込んでくる。ただの音じゃない。感情が、そのまま流れ込んでくる。

焦り。期待。寂しさ。そして強すぎるほどの、真っ直ぐな想い。

（……昨日より、はっきりしてる）

昨日は、ただ名前を呼ばれるだけだった。それが今は、言葉になり、気持ちになり、重さを持っている。

歩くたびに、川の流れと、俺の心拍が、妙に同期していく感覚があった。

（このままだと……）

声は、川沿いを抜けるまで続いた。距離が離れるにつれて、少しずつ薄れていく。

やがて、学校の門が見える頃には、ようやく完全に消えた。何事もなかったかのように。

「お兄ちゃん、どうしたの？」

エレナが振り返って聞いてくる。

「……ううん、なんでもないよ」

そう答えながら、俺は胸の奥に残った重みを、そっと抱えたまま歩いた。

（想いが……強くなってる）

確実に、昨日よりも。早急に、向き合わないといけない。そう強く思いながら、俺は校舎の中へ足を踏み入れた。

教室に入ると、いつもと同じ朝の空気があった。机を引く音、誰かの笑い声、窓から差し込む柔らかな光。

席に着こうとした、その瞬間。

「おはよう、ルーメン！」

勢いよく声をかけられ、思わず肩が跳ねる。

振り向くと、そこにはミリィがいた。息を少し弾ませ、期待を隠しきれない笑顔で、こちらを見上げている。

「今日は遊べるよね？またルーメンに魔術、教えてほしいな」

その声は、明るく、無邪気で、周囲の誰が聞いても“普通の友達の会話”にしか聞こえない。

「……そうだね。約束したもんね。今日は大丈夫だよ」

そう答えると、ミリィはぱっと表情を輝かせた。

「やったー！」

小さく拳を握りしめる仕草が、あまりにも嬉しそうで、胸の奥が、きゅっと締め付けられる。

（……頭の中に入ってくるの声と、同じ人とは思えない）

水を介して聞こえてきた、あの切実な声。川辺で感じた、あの重たい想い。

それらは、今目の前にいるミリィの笑顔の下に、綺麗に折り畳まれて隠されている。

「ねぇねぇ、ルーメン」

ミリィは、少し身を乗り出して、声を落とした。

「昨日ね……」

その言葉に、俺の心臓がわずかに強く打つ。

（来る……）

だが、その先を言う前に、教室の奥から別の声が聞こえた。

「ルーメン」

エアリスだった。

ちょうどこちらへ歩いてきていて、自然な流れで、ミリィと俺の間に立つ。

「おはよう、ミリィ」

「おはよう、エアリス」

二人は笑顔で挨拶を交わす。そのやり取りは、何もおかしくない。

それでも、エアリスの視線が、一瞬だけ俺に向けられた。問いかけるような、確かめるような眼差し。

（……気づいてる）

少なくとも、何かがおかしいことには。

「先生来るよ」

エアリスがそう言うと、ミリィは名残惜しそうに一歩下がった。

「また休み時間ね、ルーメン」

「うん、またあとで」

ミリィはそう言って、自分の席へ戻っていく。

その背中を見送りながら、俺は、胸の奥で静かに思った。

（普通の会話のままじゃ……もう、いられない）

ミリィの中で、何かが確実に膨らんでいる。

それを見ないふりは、もうできなかった。