異世界不可思議現象物語～調律魔術で心を癒す～

ミリィ編 第二十七章 エアリスとルーメン④ エアリスの魔力に干渉

「……ねえ、ルーメン」

エアリスが、少しだけ声を落として呼んだ。

「うん？」

「ルーメンはさ、怖くない？」

その問いは、静かだったけれど、核心を突いていた。

「声が聞こえるって、それも自分の意思とは関係なく、誰かの気持ちが流れ込んでくるかもしれない状況で」

俺は、すぐには答えられなかった。怖くないかと聞かれたら、正直、怖い。水を見るたびに身構えてしまう自分がいる。何も聞こえなければ、それでいいと願ってしまう瞬間もある。

「……怖いよ」

ようやく、そう答えた。

「でも、それ以上に、何が起きてるのか分からないまま、放っておく方が、もっと怖い」

エアリスは、ゆっくり頷いた。

「うん、ルーメンらしいね」

からかうでもなく、ただそう言った。

「私だったら、きっと見ないふりしたくなる」

「エアリスでも？」

「するよ」

少し苦笑してから、続ける。

「だって、誰かの気持ちが絡んでると、正解が分からなくなるもん」

その言葉に、胸が少し締めつけられる。

「……ミリィの気持ちが、本当だったら」

思わず、口に出してしまった。

「その時、どうすればいいのか、分からない」

エアリスは、すぐには返事をしなかった。代わりに、俺の隣に腰を下ろす。同じ景色を見ながら、同じ方向を向いて。

「ね」

静かに、エアリスが言った。

「もし、本当だったとしても、ルーメンが悪いわけじゃない」

「……うん」

「それに、ルーメンが誠実に向き合おうとしてるなら、それだけで、ちゃんと意味があると思う」

その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「ありがとう、エアリス」

「どういたしまして」

そう言って、エアリスは小さく笑った。

「今は、“何が起きているのか”をちゃんと見極める段階だよ」

「うん」

「だから、焦らない。無理に結論を出さない」

その一つ一つの言葉が、指針になる。

俺は、深く息を吸って、吐いた。まだ、始まったばかりだ。そう、心の中で確かめながら。

「ねぇ、ルーメン」

静かな声。

けれど、どこか覚悟を含んだ呼びかけ。

「私が……消えかけてた時のこと、覚えてる？」

「……もちろん覚えてるよ」

忘れるはずがない。

「あの時は、エアリスのために必死だったからね」

そう言うと、エアリスは小さく笑った。

「うん……そうだったね」

そして、少し視線を落としてから、続ける。

「その時ね。ルーメンの魔力が、私の中に入ってきた瞬間……私、思ったんだ」

風が葉を揺らし、木漏れ日が揺れる。

「――あ、優しい、って」

俺は息を詰めた。

「魔力が触れてきたっていうより……

包まれた、みたいな感じで。

「この魔力を、ずっと感じてたいな、って……」

一瞬、胸の奥がざわつく。

「そうなの？」

声が、少しだけ低くなった。

「やっぱり……魔力を相手に流し込むと、そんなふうに感じるものなんだね」

エアリスは首を横に振る。

「ううん。誰の魔力でも、同じってわけじゃないと思うよ」

そして、こちらを見て、はっきりと言った。

「ルーメンの魔力だったから、そう感じたんだと思う」

その言葉に、思わず視線を逸らす。

「……私にもね、ルーメンの顔が水に映る現象、残してほしかったかな」

冗談めかした口調。けれど、その奥にある本音が、少しだけ透けて見えた。

「それは……」

俺は苦笑して言う。

「さすがに、エアリスも困っちゃうでしょ」

「困らないよ。むしろ嬉しい」

でも、すぐに表情を引き締める。

「……だけど、問題はそこじゃないよね」

エアリスは、空を見上げる。

「ミリィとルーメンが、水を介してがっちゃってる。それが、一番の問題」

「そうなんだよ」

俺は頷いた。

「何か……ずっと見張られてるような気がしてさ」

一瞬、沈黙が落ちる。

「何か、いい方法ないかな？」

エアリスが言う。

「リリィ先生に相談してみる、とか」

「それも考えたんだけど……」

正直な気持ちを口にする。

「さすがに、話しにくくてね」

エアリスは少し考え込み、やがて、意を決したようにこちらを見る。

「……ねぇ」

そして、静かに言った。

「私に、同じことしてみて」

「え？」

「ルーメンの魔力を、私に流し込んでみてよ。私がどうなるかで、何か解決の糸口が掴めるかもしれない」

思わず、首を振る。

「それは……エアリスも、ミリィと同じようになっちゃったら……」

言葉を選びながら続ける。

「僕、誰に相談していいか、分からなくなる。それは……正直、怖い」

「そっか……」

エアリスは一度頷いた。

だが、すぐに一歩、こちらに近づく。

「でも、このままだと……ミリィとのこと、止められないよ」

そう言って、エアリスは手を差し出した。

「少しだけでいいから。ほら……やってみよう？」

俺は、しばらくその手を見つめたあと、静かに頷いた。

「……分かった。少しだけだよ」

そして、念を押す。

「危ないと思ったら、すぐに手を離して」

エアリスの手を握る。その瞬間、彼女の魔力の流れが、はっきりと感じ取れた。正常で、澄んでいて、安定している。そこに、慎重に、ほんの少しずつ、自分の魔力を流し込む。

その瞬間だった。エアリスの魔力が、まるで吸い付くように、俺の魔力に寄り添ってきた。

「……っ」

一体化。干渉なんて言葉では足りないほど、自然に。なに、これ……？そう思った瞬間。

「……もう、無理かも」

エアリスがそう言って、手を離した。

「ルーメン……これは、危険だよ」

少し息を乱しながら、エアリスは言う。

「ルーメンの優しい魔力に……心が、全部持っていかれそうになる」

一瞬、言葉が途切れる。

「……ただでさえ私、ルーメンのこと……」

「あ、違う違う」

すぐに首を振る。

「今のなし！それより、ルーメン、何かわかった？」

俺は深く息を吐いた。

「……分かったよ」

そして、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「エアリスの中に魔力を流した時、僕の魔力に、エアリスの魔力が寄り添ってきて……完全に一体化していった」

「……やっぱり」

「たぶんね、干渉どころじゃない。

魔力そのものが、一つになりかけてた」

「じゃあ……」

エアリスが不安そうに聞く。

「この一体化した魔力を、分離して、本人の持つ本来の魔力に戻してあげないと……いけないんだと思う」

「エアリス、体に異変は？」

「今は……特にないよ」

そう答えつつ、少しだけ視線を伏せる。

「でも、このまま続けてたら……ミリィと同じようになっちゃいそうって、思った」

そして、小さな声で。

「……それでも、ミリィの気持ちが変わらなかったら……どうしよう」

俺は、しっかりと頷いた。

「やっぱり、そうだよね」

そして、はっきり言う。

「ありがとう、エアリス。本当に、助かった」

エアリスは少し照れたように笑った。

「役に立てたかどうかは、分からないけど……ルーメンの役に、少しでも立てたなら」