異世界不可思議現象物語～調律魔術で心を癒す～

ミリィ編 第二十七章 エアリスとルーメン① 水のない丘で

第二十七章 エアリスとルーメン

放課後の校門を出ると、村へ続く道には、いつもより人影が少なかった。子どもたちの笑い声も、今日はどこか遠く、風に溶けていく。

エアリスは、ミリィに誘われたらしいが、やんわりと断ってくれていた。

そのことを、彼女自身は何でもないように言ったが、俺には分かった。気を遣わせてしまった、と。

「……今日はさ」

歩きながら、俺は少し視線を逸らして言った。

「まっすぐ帰らずに、丘の方へ行ってもいい？」

エアリスは一瞬だけ俺の顔を見て、すぐに頷いた。

「うん。いいよ」

理由を聞かない、その優しさが、逆に胸に刺さる。丘へ向かう小道は、夕方の光に照らされ、草の影が長く伸びていた。

しばらく、二人とも黙って歩く。足元の小石を踏む音だけが、やけに大きく響く。

「……この前のことなんだけど」

意を決して、口を開いた。

「ミリィに、頼み込まれてさ」

エアリスの歩調が、ほんの少しだけ緩む。

「水魔術の練習で……どうしても上位を習得したいって」

俺は、言葉を選びながら続けた。

「それで……本当は、やっちゃいけないことをした」

風が吹き、草がさわさわと揺れる。空は、昼と夜の境目の色をしていた。

「ミリィの体の中に、俺の魔力を流したんだ」

はっきり言った瞬間、胸の奥がきしんだ。

「直接、魔力に干渉する形で」

エアリスは驚いた様子だったが、遮らずに聞いてくれる。

「結果的には、魔術は習得できた。ミリィも、すごく喜んでた」

「……でも、あとから考えたら、あれは間違いだったと思う」

声が、少し低くなった。

「相手の中に魔力を流し込むなんて、軽く考えていいことじゃなかった」

エアリスは、ゆっくり息を吐いた。

「……それで？」

「それだけは、先に伝えておきたかった」

丘へ続く坂道が、目の前に現れる。大きな木の影が、地面に広がっていた。俺は、立ち止まり、空を見上げる。

「ここから先は……丘に着いてから話す」

エアリスも足を止め、静かに頷いた。

「うん。ちゃんと聞くよ」

その言葉に、胸の奥の緊張が、ほんの少しだけ緩んだ。

丘の上に着くと、風の音がはっきりと変わった。村を包んでいた生活の気配は下に置き去りにされ、ここには、草と土と空だけがある。

丘の中央に立つ大木は、夕焼けを背に、静かにそこに在り続けていた。何年も、何十年も、子どもたちの秘密や悩みを見下ろしてきた木だ。

俺はその幹に背中を預け、深く息を吸った。

「……ここからは、もっと変な話になる」

エアリスは少し距離を置いて、同じように木にもたれた。

「うん」

短い返事だったが、逃げないという意思が伝わってくる。

「魔力を流し込んだ、その日の夜から……俺の体に、変な異変が起き始めた」

自分で口にすると、改めて現実味が増す。

「最初は、些細なことだったんだ。夕食のとき、水を飲んだら……コップの中から、声が聞こえた」

エアリスの視線が、俺の顔に向く。

「ミリィの声で『ルーメン』って、呼ばれた」

胸の奥が、じくりと痛む。

「最初は、空耳だと思った。でも、次の日も、その次の日も……水を口にするたび、同じだった」

コップ、洗面の水、井戸の水。形も量も違うのに、共通しているのは、水であること。

「声は、返事を求めてくるわけじゃない。会話になるわけでもない」

俺は首を横に振る。

「ただ……呼ばれるんだ」

「……一方通行、なんだね」

エアリスが、静かに言った。

「うん」

その言葉に、少し救われる。

「それだけなら、まだ耐えられた」

俺は視線を遠く、川の方へ向けた。

「でも、登校途中に、川の近くを通ったとき……声が、増えた」

短く、はっきりと言った。

「『早く会いたい』『ルーメンは優しい』『魔術がすごい』　……そんな言葉が、ずっと、流れてきた」

耳を塞いでも、消えない。目を閉じても、止まらない。

「水の流れに、感情が乗ってるみたいだった」

言葉にすると、余計におかしい。

「嬉しそうで、楽しそうで……でも同時に、逃げ場がなくて」

俺は、拳を握りしめた。

「これは、俺がやったことの結果だ」

エアリスは、何も言わずに聞いている。

「ミリィの中に入れた俺の魔力が、完全に消えずに残って……それが、水を介して、繋がってしまってるんだと思う」

空が、少しずつ暗くなり始める。

「正直、怖い」

ぽつりと、零した。

「ミリィの気持ちなのか、魔力の影響なのか、俺には、まだ分からない」

沈黙が落ちる。大木の葉が、かすかに擦れ合う音だけが響く。

「……だから」

俺は、エアリスを見る。

「この先、どう動くか、間違えたらいけないって思ってる」

ここで、言葉を切った。