異世界不可思議現象物語～調律魔術で心を癒す～

ミリィ編 第二十五章 ミリィの挑戦⑪ 自分の力で

その日の夕方、俺は家に戻ってからも、川辺での出来事を何度も思い返していた。

ウォータースライス。

水が、刃となって走る瞬間。あの時のミリィの表情は、今まで見てきた中で、一番、強かった。

ふと、窓の外を見る。夕焼けが、家々の屋根を朱色に染めている。いつもと変わらない景色。それなのに、今日は少しだけ、違って見えた。

人は、変われる。それを、ミリィが、あんなにも分かりやすく見せてくれたから。

「……ルーメン」

背後から、母さんの声がした。

「夕飯、もうすぐできるわよ」

「うん、今行く」

立ち上がりながら、俺は思う。

今日のことは、きっと、ミリィの中に残る。そして、俺の中にも。

その頃、ミリィの家では。農地に囲まれた広い屋敷の中、ミリィは、自分の部屋で一人、椅子に座っていた。

両手を見つめる。少し前まで、震えていた手。今は、まだ疲労はあるが、確かに、力が残っている。

「……できたんだ……」

小さく、呟く。

何度も、失敗して、悔しくて、情けなくて。それでも、やめなかった。

「……ルーメン先生……」

その名前を口にすると、胸の奥が、じんわりと温かくなった。

優しかった。厳しかった。ちゃんと、見てくれていた。

「……私……」

ミリィは、そっと目を閉じる。

「……もっと……強くなりたい……」

誰かに守られるだけじゃなく、誰かの隣に、立てるように。水魔術の才能だけじゃなく、自分自身で、前に進めるように。

「……明日も……頑張ろう……」

そう言って、ベッドに横になる。今日は、体も心も、たくさん使った。でも、その疲れは、嫌なものじゃなかった。むしろ、心地よい。

ミリィは、静かに目を閉じる。夢の中で、また川が割れる。けれどそこには、恐怖はなく、ただ、まっすぐな水の道が伸びていた。

翌日。学校の校庭は、いつも通りのざわめきに包まれていた。子どもたちの笑い声。走り回る足音。土を踏みしめる感触。

その中で、ミリィは、少しだけ背筋を伸ばして歩いていた。周囲を見ると、何人かの視線が自分に向けられているのに気づく。

気のせい、じゃない。昨日までとは、どこか違う。

「ミリィ」

声をかけられて振り向くと、エアリスが手を振っていた。

「おはよう」

「おはよう、エアリス」

自然に、そう言えた自分に、少しだけ驚く。前なら、声をかけられるだけで緊張していた。でも今日は、胸の奥に揺るがない感覚がある。

できた。やり切った。それが、自分を支えていた。

「……ねえ、ミリィ」

歩きながら、エアリスが小さな声で言う。

「昨日のこと……すごかったね」

ミリィは、一瞬だけ視線を落とし、それから、はにかむように笑った。

「……うん。正直……自分でも、びっくりしてる」

「でもさ、ミリィ、ずっと頑張ってたもん」

エアリスの言葉に、胸が、少しだけ熱くなる。

「……ありがとう」

短い返事だったが、それで十分だった。

教室に入ると、ざわめきが、一瞬だけ

変わる。

「……昨日の、あれ……」

「川が割れたって……」

「本当なの……？」

ひそひそと、そんな声が耳に入る。ミリィは、気づかないふりをして席に着く。前なら、逃げたくなっていた。でも今は、違う。

机の上に手を置く。まだ、完全に回復していない魔力の余韻。

それが、確かに、自分の中にある。

「……私……」

ミリィは、心の中で静かに言う。

「……もう……前みたいな私じゃ、ない……」

視線を上げると、教室の前方でルーメンがこちらを見ていた。一瞬だけ、目が合う。ルーメンは、何も言わず、小さく頷いた。それだけで、十分だった。

ミリィは、背筋を伸ばし、前を向く。挑戦は、確かに、彼女を変え始めていた。

放課後。空は、少しだけ雲が多く、風が川面をゆっくりと撫でていた。

「……今日は、ここまでにしようか」

川辺に立つルーメンが、穏やかな声で言った。

ミリィは、小さく息を吐き、額の汗を拭う。

「……はい」

そう答えながらも、視線は、まだ水面に向いていた。

もう一度。もう少しだけ。

そんな思いが、胸の奥で渦巻いている。

エアリスが、少し心配そうに声をかける。

「ミリィ、無理してない？」

「……ううん」

首を振り、ミリィは微笑もうとする。

「大丈夫……ただ……」

言葉が、途中で止まる。

ルーメンは、それを見て、何も言わず、少し距離を詰めた。

「……上位魔術はね、できるようになったからって、すぐに安定するものじゃない」

ミリィは、ゆっくりと顔を上げる。

「魔力の流れを、身体が覚えるまで、時間がかかる」

「……はい」

「それに……ミリィの場合、頑張りすぎる癖がある」

ミリィは、ぎくりとした。見抜かれている。

「……だって……」

思わず、言葉が零れる。

「やっと……できるように、なったから……」

声が、少し震える。

「ここで止まったら、また……できない自分に、戻りそうで……」

川の流れる音が、その沈黙を埋める。

ルーメンは、少しだけ視線を落とし、それから、はっきりと言った。

「ミリィ」

「……はい」

「できるようになったってことは、もう、失われない」

その言葉は、静かだったが、強かった。

「休んでも、戻るわけじゃない。むしろ、休まないと、壊れる」

ミリィは、唇を噛みしめる。

……壊れる。

その言葉が、胸に突き刺さる。

「……私……」

小さな声。

「……怖かったんです」

ルーメンは、黙って聞く。

「できないままの自分に、戻るのが……置いていかれる気がして……」

エアリスが、そっとミリィの隣に立つ。

「ミリィ、私、置いてかないよ」

その一言に、ミリィの肩が、わずかに震えた。

「……私もだよ」

エアリスは、少し照れながらも続ける。

「できるのも、できないのも、一緒にやるんだから」

ミリィは、思わず笑ってしまう。

「……ずるいよ、エアリス……」

ルーメンは、二人を見て、小さく息を吐いた。

「今日は、ここまで」

その声は、もう、揺らがない。

「明日も、明後日も、時間はある」

ミリィは、ゆっくりと頷いた。

「……はい。ルーメン先生」

「……先生は、もういいって」

そう言いながらも、どこか照れたような表情を浮かべる。

その様子に、ミリィは少しだけ安心した。大丈夫。私は、一人じゃない。

その夜、ミリィは、自分の部屋のベッドに仰向けに寝転んでいた。窓の外では、虫の声が規則正しく響いている。静かな夜。それなのに、胸の奥だけがざわついていた。

「……はぁ……」

小さな溜息が、天井へと吸い込まれていく。

昼間、川辺での出来事が、何度も頭の中で再生される。

ウォータースライス。割れた川。自分の手から放たれた、鋭い水の刃。

できた。その事実は、確かに嬉しかった。けれど同時に、別の感情が、胸を締めつけてくる。

「……私……本当に、できたのかな……」

思い出すのは、最後の場面。

ルーメンの背後からの魔力の干渉。あの、安心する感覚。

あれがなかったら？問いが、頭を離れない。

「……私の力、だったのかな……」

指先を、そっと握りしめる。確かに、最後は一人で発動できた。けれど、そこに至るまでの道のりは、あまりにも支えられていた。

「……先生……」

無意識に、そう呟いてしまい、慌てて口を閉じる。胸が、少しだけ熱くなる。

尊敬。憧れ。感謝。

それだけじゃない気持ちが、混ざっている気がして。

「……だめだよね……」

自分に言い聞かせるように呟く。

私は、教えてもらう側。追いかける側。それ以上を望んじゃ、いけない。

「……けれど、追いつきたい……」

その想いだけは、どうしても消えなかった。できるようになりたい。頼らずに。支えられなくても。

「……自分の力で……」

天井を見つめながら、ミリィは目を閉じる。すると、昼間の感覚が、微かに蘇った。

魔力が、一点に集まり、刃の形を描く感覚。あれは……確かに、私の中にも、あった。

胸の奥で、何かが静かに固まっていく。

「……明日も……練習、続けよう……」

誰かに証明するためじゃない。ルーメンの期待に応えるためでもない。

「……私が……納得するために……」

その言葉を最後に、ミリィはゆっくりと眠りに落ちていった。