異世界不可思議現象物語～調律魔術で心を癒す～

ミリィ編 第二十五章 ミリィの挑戦① ミリィのウォータースプラッシュ

第二十五章 ミリィの挑戦

川辺に吹く風は、少しだけ湿り気を帯びていた。朝の光を反射する水面がきらきらと揺れていて、遠くでは小鳥の鳴き声が静かに重なっている。ここは、最近すっかり三人の“訓練場”になっていた。

「ねえ、ルーメン」

そう声をかけてきたのはミリィだった。いつものように少し控えめな声なのに、今日はどこか覚悟が混じっている。

「ミリィが、水魔術の中位までできるって、知ってるよね？」

「もちろん知ってるよ」

即答すると、ミリィは小さく息を吸った。胸の前で指を組み、視線を一度だけ川へ落とす。その仕草から、ただの雑談じゃないことはすぐに分かった。

「それでね……相談なんだけど」

言葉を選ぶように、少し間が空く。

「上位まで、できるようになりたいんだよね」

その言葉は、軽くはなかった。

水魔術の上位、それは、今の学校の年齢層では、ほとんどが“まだ早い”と判断される領域だ。

「ね、お願いできる？」

ミリィは真っ直ぐこちらを見た。

その目には、逃げ道を探すような揺らぎはなく、ただひたすら前を向いている。

「水魔術の上位か……」

俺は一瞬だけ言葉を選ぶ。

「僕も上位までしかできないから、ちゃんと教えられるかは分からないけど……やってみるよ」

そう答えた瞬間、ミリィの顔がぱっと明るくなった。

「やった！ありがとう、ルーメン先生！」

「……その先生っていうの、照れくさいからやめてほしいんだけど」

苦笑いでそう言うと、ミリィは首を横に振る。

「嫌だよ」

「だって、ルーメンは私の憧れの先生なんだから。普段は言わないけど、魔術のときは……私だけの先生だもん」

「……」言葉に詰まる。

「ん～……困ったな」

「でしょ？」

ミリィはいたずらっぽく笑う。

「まあ、そんなに呼びたいなら……仕方ないか」

「さすが、ルーメン先生。理解あるよね……、そういうとこ、好き」

「……もう。すぐに調子にのるんだから」

思わず視線を逸らすと、ミリィは満足そうに頷いた。

「分かってますよ、ルーメン先生」

「いや、それ絶対分かってないよね」

そんなやり取りを、少し離れた場所で見ていたエアリスが、くすっと笑った。

「……二人とも、相変わらずだね」

川辺の空気は穏やかで、まだこの先に待つ“挑戦”の重さを、誰も実感していない。

だが、ミリィの胸の内では、すでに静かな火が灯っていた。中位じゃ、終わらせない。そんな決意が、彼女の魔力と同じように、確かにそこにあった。

翌日。朝の空は少し曇っていて、川面に映る光は昨日よりも落ち着いていた。三人はいつもの場所に集まっていた。ミリィは少し早めに来ていたらしく、すでに川を見つめながら深呼吸を繰り返している。

「……おはよう、ミリィ」

声をかけると、びくっと肩を震わせて振り向いた。

「あっ、ルーメン先生、おはようございます」

「だから先生は……」

「今日は魔術の日だから、です」

にこっと笑われて、それ以上は言えなくなる。

エアリスも遅れてやってきて、三人は自然と円を描くように立った。川の流れは穏やかで、練習にはちょうどいい。

「じゃあ、今日はまず確認からいこうか」

俺はそう言って、ミリィの方を見る。

「ミリィ、水魔術の中位、ウォータースプラッシュ。魔力の流れと、発動の感覚、ちゃんと覚えてる？」

「うん。もう、体が覚えてると思う」

その答えに、少しだけ安心する。

「じゃあ、やってみよう」

ミリィは一歩前に出て、足元をしっかりと踏みしめた。視線は川の中央。詠唱に入る前、ほんの一瞬だけ目を閉じる。

「大いなる水の加護よ、今ここに偉大なる力を示したまえ……ウォータースプラッシュ」

次の瞬間。ウォーターボールとは比べ物にならない量の水が、一気に集まり、長さ五メートルほどの水塊となって前方へ放たれた。

ドンッ！水面に叩きつけられ、川の流れが一瞬だけ乱れる。

「……うん、完璧だ」

「よかった……」

ミリィは少しだけ肩の力を抜いた。

「じゃあ次は」

俺は視線をエアリスに向ける。

「エアリス。今日は、ミリィに教えてもらおう」

「えっ、私が？」

エアリスは驚いたように目を瞬かせる。

「うん。やるのと、教えるのは全然違う。ミリィ、自分の理解を深めるためにも、お願いできる？」

ミリィは一瞬戸惑ったあと、ゆっくり頷いた。

「……うん。やってみる」

エアリスの前に立ち、言葉を選びながら説明を始める。

「えっとね……ウォーターボールの時より、魔力を“長く”溜めて、でも一気に押し出す感じ」

「長く……一気に？」

「そう。圧をかける時間が、少し長い感じ」

エアリスは真剣な表情で聞いている。

「難しそうだけど……やってみる」

エアリスは深呼吸し、詠唱を始めた。

「大いなる水の加護よ――」

最初の一発は、少し大きめのウォーターボール、という程度だった。水は飛んだが、勢いが足りない。

「惜しいね」

ミリィはそう言って、少し身振りを交えて説明を続ける。

「魔力を集める時、ここ……お腹の奥を意識して」

「……こう？」

二回目。三回目。少しずつ、水の量と圧が増していく。

「いいよ、その感じ」

四回目。

「大いなる水の加護よ、今ここに偉大なる力を示したまえ……ウォータースプラッシュ！」

今度は、はっきりと“中位”と分かる水塊が飛び出した。

「出た！」

エアリスの声が弾む。

「やったね、エアリス！」

ミリィも嬉しそうに手を叩いた。

その後も何度か繰り返し、エアリスは安定してウォータースプラッシュを発動できるようになった。

「……教えるって、難しいね」

ミリィはそう言って、少し照れたように笑う。

「でも、自分が何をしてるのか、前より分かった気がする」

「それでいい」

俺は頷いた。

「その感覚が、次に繋がる」

川の流れは変わらず穏やかだが、ミリィの中では、確実に一段階、何かが深まっていた。