異世界不可思議現象物語～調律魔術で心を癒す～

ミリィ編 第二十四章 ミリィとエアリスとルーメンと④ 魔術練習・火

翌日、空は高く、雲はゆっくりと流れていた。朝の空気はまだ少し冷たく、深く息を吸うと胸の奥まで澄んでいく。

「川、こっちだよ」

エアリスが先に立って歩く。その後ろを、ミリィが少し早足でついてくる。

「……きれい」

川が見えた瞬間、ミリィは思わず声を漏らした。陽の光を受けて、水面がきらきらと揺れている。浅瀬では、小さな魚が影のように行き交っていた。

「ここ、よく来るの？」

「うん。魔術の練習にはちょうどいいんだ」

俺がそう答えると、ミリィは周囲を見渡す。

「誰もいないですね……」

「だから安心して練習できる」

その言葉に、ミリィはほっとしたように頷いた。

三人で並んで川辺に腰を下ろす。石の感触が、服越しに伝わってくる。

「じゃあ、まずは基本から」

俺は地面に落ちている小枝を拾い、軽く川を指した。

「魔術ってね、ただ詠唱すれば出るものじゃない。魔力が、どこから集まって、どう流れて、どう形になるかを感じることが大事なんだ」

ミリィは真剣な顔で頷く。

「……はい」

「ミリィは水属性だよね。ウォーターボールを出す時、体のどこが熱くなる？」

少し考えてから、ミリィは胸のあたりに手を当てた。

「……この辺が、じんわりする感じがします」

「うん、それで合ってる」

エアリスが感心したように言う。

「私、そこまで考えたことなかった」

「最初はみんなそんなものだよ」

そう言ってから、俺は一歩前に出た。

「じゃあ、まずは見本」

そう言って、無意識に魔力を集めてしまった。

……しまった。

火の球が、詠唱もなく、俺の掌に浮かぶ。

「……え？」

ミリィの目が、丸くなる。

「い、今……詠唱、してませんよね？」

「……うん」

完全にやってしまった。

「ええと……その……」

言葉に詰まっていると、エアリスが一歩前に出る。

「ミリィ、驚くよね。でもね」

エアリスは真剣な表情で続けた。

「ルーメンは、無詠唱魔術が使えるの。でも、本人あんまり自覚ないし、内緒なんだ」

「……え……」

ミリィは俺とエアリスを交互に見る。

「そ、そんな……」

「ごめん。驚かせた」

正直に頭を下げると、ミリィは慌てて手を振った。

「い、いえ！　すごいです！すごすぎて……」

少し黙ってから、ぎゅっと拳を握る。

「……でも、内緒にします。約束します」

その真剣さに、胸の奥が温かくなった。

「ありがとう」

気を取り直して、俺は改めて詠唱する。

「火の力よ、我が所に集めたまえ……ファイヤーボール」

今度は、きちんと詠唱をして火球を生み出し、川へと放った。じゅっと音を立てて、水面が揺れる。

「初位の魔術だから、詠唱も短い。ミリィ、やってみよう」

ミリィは深く息を吸い、目を閉じる。

「……火の力よ、我が所に……」

一度、失敗。二度目も、魔力が散る。

「大丈夫。焦らなくていい」

三度目。四度目。そして……

「……あ」

小さな火の球が、ふわりと浮かんだ。

「できた……！」

ミリィの声が弾む。

「できました！　ルーメン！」

「うん。ちゃんとできてる」

エアリスも拍手する。

「すごいよ、ミリィ！」

ミリィは何度も頷きながら、火球を見つめていた。

「……感覚、少し分かりました」

その表情は、達成感でいっぱいだった。

「じゃあ、その感覚を忘れないうちに、もう何回か」

「はい、ルーメン先生！」

その呼び方に、思わず苦笑する。

「先生はやめて」

「えー、でも……」

「友達でいいから」

「……はい、ルーメン」

その言い方が、少しだけ照れくさそうで、でも嬉しそうだった。

川のせせらぎを聞きながら、三人で魔術を繰り返す。失敗しても、笑って、また挑戦する。そんな時間が、ゆっくりと流れていった。

何度か魔術を繰り返したところで、ミリィの動きが少し鈍くなった。

「……あ」

火の球が、途中で霧散する。

ミリィはその場にへたり込み、苦笑いを浮かべた。

「……だめです。もう、魔力が……」

「うん、使い切ったね」

俺はすぐにそう判断した。

「初めて火属性をここまで使ったんだ。十分すぎるよ」

「ほんとだよ」

エアリスも川石に腰を下ろす。

「私、最初は一回出すだけでふらふらだったもん」

ミリィは川の水を指先でそっと掬いながら、息を整えていた。

「……魔術って、思ってたより、体力使うんですね」

「うん。魔力は体と心、両方使うから」

そう言うと、ミリィは静かに頷いた。

「……でも、楽しいです」

その言葉が、素直で嬉しかった。三人で並んで、しばらく川を眺める。水の流れる音が、耳に心地いい。

「ミリィってさ」

ルーメンが、何気ない調子で聞く。

「水魔術、どこまで使えるの？」

「中位の……ウォータースプラッシュまでです」

「すごいね」

「でも、安定しなくて……」

ミリィは少し恥ずかしそうに続けた。

「水は出せるんですけど、思ったところに飛ばなかったり、量が多すぎたり……」

「それは慣れだよ」

俺は頷く。

「水は感情と繋がりやすい。焦ると暴れるし、落ち着くと素直になる」

「……なるほど」

ミリィは、自分の手を見つめる。

「だから、私、家だと上手くいかないのかも」

「家？」

ルーメンが首を傾げる。

ミリィは少し迷ってから、ゆっくり話し始めた。

「……うち、農地を持ってて。すごく広いんです」

「知ってる。エアリスから聞いた」

「はい。作物を育ててて、人も雇ってて……」

川の水面を見ながら、言葉を続ける。

「両親は忙しくて、昼間はほとんど家にいません。畑仕事が遅くなる日は、夜も帰らなくて……」

ルーメンが、そっと言った。

「……寂しい？」

ミリィは一瞬黙って、それから小さく笑った。

「……慣れてます。でも」

少しだけ、声が低くなる。

「誰かと話したり、遊んだりするのは……やっぱり、嬉しいです」

その言葉に、胸の奥が静かに締めつけられた。

「お兄さん、いるんだよね」

俺がそう言うと、ミリィは顔を上げた。

「はい。ファムルって言います。もう大人で、家を継いでます」

「優しい？」

「……優しいです。忙しいですけど」

そう言って、少しだけ微笑む。

「閑散期には、遊んでくれます」

エアリスが明るく言った。

「じゃあ、今度は私たちが遊び相手だね」

「……はい」

ミリィの返事は、少し弾んでいた。

「今日は、もう無理しないで」

俺は立ち上がり、手を差し出す。

「明日から、また少しずつ。風とか、土とか、回復魔術も教えるよ」

「……ほんとですか？」

「うん」

「……ありがとうございます」

その声は、心からのものだった。

川辺を後にする頃、ミリィは何度も振り返っていた。

「……また、来たいです」

「また来よう」

エアリスが即答する。

「うん。三人で」

夕暮れの光が、水面を橙色に染めていた。この時間が、ミリィにとって、そして俺たちにとっても、新しい「居場所」になり始めている気がした。

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