異世界不可思議現象物語～調律魔術で心を癒す～

ミリィ編 第二十三章 ミリィとルーメンの出会い③ 約束

授業が終わると、教室の空気が一気に緩んだ。椅

子を引く音、笑い声、誰かを呼ぶ声が重なり合い、朝の緊張はすっかり溶けている。

そんな中、俺の席の横に、エアリスがぴょこんと現れた。

「ルーメン、終わった？」

「うん、今ちょうど」

そう答えた瞬間、エアリスの後ろから、少し遠慮がちにミリィが顔を出す。

「……お疲れさまです」

その声はまだ控えめだったけど、朝よりもずっと自然だった。

「ミリィも、お疲れ」

俺がそう言うと、ミリィは小さく頷いた。

「ねえねえ」

エアリスが、いつもの調子で話を切り出す。

「今度さ、三人で遊ばない？」

「いいね」

俺はすぐに頷いた。

「魔術の話もしたし、教えるって言ったしさ」

その言葉に、ミリィの目がぱっと明るくなる。

「本当ですか……？」

「私、友達と遊ぶこと、あまりなくて……」

少しだけ視線を落としながらも、その声にははっきりした期待が混じっていた。

「じゃあ、なおさらだね」

エアリスが笑う。

「初めてでも、久しぶりでも、楽しいのは一緒だよ」

ミリィは、少し考えるように唇に指を当ててから言った。

「……いつでも、大丈夫です。私、家にいることが多いので……」

その言い方に、俺は引っかかりを覚えた。

「でも、一応、両親に許可は取らないとね」

そう言うと、ミリィは一瞬、はっとした顔をした。

「あ……そうですよね。私……出かけること、あまりなくて……」

言葉の端が、ほんの少しだけ寂しげになる。

「でも、ちゃんと聞きます。必ず……行きたい、ですから」

その言葉には、迷いよりも意志があった。

「じゃあ決まりだね」

エアリスが、にっこり笑う。

「ルーメンの家で遊ぼうよ。お母さんも優しいし」

「うん。たぶん大丈夫」

そう答えながら、俺は思い浮かべる。母さんの顔。セリナ姉とエレナの様子。

賑やかになるな。悪い意味じゃない。むしろ、少し楽しみだった。

「……ありがとうございます」

ミリィは、深く頭を下げるように言った。

「そんなに改まらなくていいよ」

俺が苦笑すると、エアリスも頷く。

「友達なんだからさ」

「……はい」

その返事は、小さいけれど、確かだった。

帰りの時間になると、俺は兄弟三人で帰ることになり、エアリスはミリィと並んで歩くことになった。

校門を出る直前、ミリィが振り返って言う。

「……また、明日」

「うん、またね」

手を振るミリィの姿は、朝よりずっと柔らかかった。

その背中を見送りながら、俺は思う。今日一日で、全部が変わったわけじゃない。

でも、ミリィの世界に、確かに“友達”という居場所が増えた。そしてそれは、きっと俺たちの世界にも、静かに広がっていく。

校門を離れると、道は少し静かになった。陽がゆっくりと傾き始め、家々の影が長く伸びている。

エアリスとミリィは、並んで歩いていた。

「……ねえ、ミリィ」

エアリスが、前を向いたまま声をかける。

「どうだった？」

「……何が、ですか？」

ミリィは一瞬きょとんとしたが、すぐに気づいたように小さく笑った。

「ルーメン、です」

その名前を口に出すだけで、ミリィの声がほんの少し明るくなる。

「うん……」

「エアリスが言ってた通りの人でした」

「でしょ？」

エアリスは、少し誇らしげだ。

「優しいし、ちゃんと話を聞いてくれるし」

「それにね、無理に距離を詰めないところが好き」

ミリィは、ゆっくりと頷いた。

「……私、人と話すの、得意じゃなくて」

「何を言えばいいのか分からなくなっちゃうこと、よくあるんです」

「うんうん」

エアリスは歩調を合わせる。

「私も、昔はそうだったよ」

「本当ですか？」

「本当」

エアリスは笑った。

「今でも、初めての人はちょっと緊張するしね」

「でもさ、話さなくても、一緒にいるだけで大丈夫な人って、いるでしょ？」

ミリィは、少し考えるように視線を落とした。

「……ルーメン、そんな感じでした」

その言葉に、エアリスは嬉しそうに目を細める。

「だったら、きっと大丈夫」

少し歩くと、畑が広がる道に出る。風に揺れる作物の葉が、さらさらと音を立てている。

「……ミリィの家、あっち？」

エアリスが指さす。

「はい」

「この辺り一帯、うちの畑なんです」

「すごいね……」

エアリスは素直に感心した。

「でも」

ミリィは、少しだけ声を落とす。

「広いだけで……、昼間は、誰もいないことが多いんです」

その言葉には、不満よりも、慣れが滲んでいた。

「寂しくない？」

エアリスが、そっと聞く。

「……寂しい、です」

ミリィは正直に答えた。

「でも、両親は忙しいし。畑を守るために、必要なことだから……」

そう言いながらも、ミリィの指先は、スカートの端をぎゅっと握っていた。

「だからね」

エアリスは、立ち止まってミリィを見る。

「今度、遊びに来てくれるの、私も嬉しい」

「……本当ですか？」

「本当」

「ミリィが来てくれたら、きっと楽しい」

「ルーメンも、セリナも、エレナも、にぎやかだし」

ミリィは、少し戸惑いながらも、静かに息を吸った。

「……私」

「ちゃんと、友達になれますか？」

その問いは、とても小さくて、とても重かった。

エアリスは、迷わず答える。

「もう、なってるよ」

「え……」

「今日、一緒に話して、一緒に笑った」

「それで十分」

ミリィの目が、少し潤んだ。

「……ありがとうございます」

「こちらこそ」

二人は、また歩き出す。

陽が傾く中、並んだ影が、道に重なって伸びていく。

ミリィは心の中で、そっと思った。明日が、少し楽しみ。そんな気持ちを抱いたのは、いつぶりだろう。

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