賢者の帰路と報告
山田ジロウの「星見の隠れ家」を後にしたリリィは、一目散に里へ戻ります。
夜の森は静まり返り、精霊の光だけが彼女の道を照らしています。しかし、リリィの心は、昼間の出来事――世界の危機と、屈辱的な儀式の記憶で、激しく波打っていました。
（わたくしは……あの時、本当に正しい判断をしたのでしょうか？ 抑止力様のあの要求は、賢者として、女性として、あまりにも……）
しかし、彼女の思考はすぐに恐怖に塗り替えられます。
（いいえ！ 抑止力様は、世界を救うために最も過酷な呪いを自らに課されたのです。あの苦悶の表情は嘘ではなかった。わたくしが少しでもためらえば、世界は100キロメートル単位で消滅してしまう！）
彼女は結論を出します。自分が感じた羞恥や不快感は、世界の平和のためには些細な犠牲であると。その思考こそが、彼女を再び「賢者リリィ」として機能させるための自己洗脳*でした。
リリィが帰宅したのは、エルフの里の中心にある、最も古い大樹の根元にある賢者の館でした。
彼女は、自身の師匠である「大賢者フィリアス」の部屋を訪ねます。フィリアスは、リリィと同じく数百歳の高齢のエルフですが、彼女よりも遥かに威厳のある姿をしています。
リリィは、召喚魔法が成功したことを報告するため、緊張しながら師の前に跪きました。
「師匠！ わたくしの召喚術は成功いたしました！ 勇者様は、このアースガルディアへ降臨されました！」
大賢者フィリアスは、その報告に深く頷きました。
「うむ、よくやった、リリィ。これで『勇者一個連隊計画』は完成に近づいた。して、召喚された勇者様はどのようなお方か？ すぐに鍛錬に入れるよう、準備をせねばなるまい」
リリィは、ここで言葉を選ばなければなりません。抑止力様の「秘密」を漏らすわけにはいかないからです。
「……それが、師匠。わたくしの召喚した抑止力様は、他の勇者様とは役割が異なります」
「抑止力様は、元の世界から『究極の抑止力』としての役割を帯びて召喚されました。その身には、暴発すれば世界を滅ぼしかねない極秘の呪いと兵器が組み込まれております」
フィリアスは眉をひそめます。「世界を滅ぼしかねない、だと？」
「はい。ゆえに、他の勇者様が魔王を討伐するまで、抑止力様は決して動かず、最も安全な場所で待機することが義務付けられています。わたくしが、その専属の護衛とサポート**当たります」
フィリアスは、しばし沈黙した後、その知識チートによる大嘘を「異世界の極秘兵器」として受け入れました。
「……なるほど。他の勇者が表の戦力ならば、その方は影の最終兵器というわけか。異世界の文明は、我々の想像を超えておるようだな。わかった。リリィよ、その使命、重々承知せよ。絶対にその抑止力を危険に晒してはならぬ」
リリィは師の許可を得て、深く安堵しました。これで、明日からの「儀式」と「待機サポート」が、**者の正式な任務として認められたことになります。
リリィはその後、あなたのための備品を準備しました。
「抑止力様は、元の世界では『極めて高度な知識階級』であったはず。明日のために、この世界の歴史、地理、そして他の勇者たちの現状をまとめた資料を準備しなければ」
（そして、儀式のために……）
彼女は、今日の儀式であなたの呪いが「慣れ」によって効力が落ちると言っていたことを思い出しました。明日は、さらに強い刺激が必要となる……。
リリィは顔を真っ赤にしながらも、翌日の儀式に備えて、何を求められるのか、そしてどこまでなら「世界を救う」という大義名分のもとで許容できるのか、夜通し悩み続けるのでした。
