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32.ごろごろ

　驚きはない。ランちゃんは何度だって僕のことを救ってくれた。感動だけが実在だ。

　彼女はホームレス天使討伐を見事に果たし、自らの傘下に迎えいれたのだ。

　今は十人のお爺さん達と、一人の隆々な筋肉と共に、信者たちと戦っていた。

　ランちゃんの瞳に怒りはなく、ただ純情な闘争だけを宿していた。楽しそうだ。

「この戦いが終わったら、俺たちの雌雄も決する。見届けようじゃないか」

「なぜ？　僕はあなたとお話しをするためにここへ来たんだよ。戦うためじゃない」

　素直に出た疑問だった。

　戦うつもりでいたのなら、ランちゃんが帰ってくるまで拠点で待機していた。

　一人で十分だと踏んだから、のこのことやってきたのだ。

「きぃ君に祈る直前、君と親しそうに接していたのを見た。殺された恨みを果たしにきたわけでないのか？」

「あなたは勘違いをしている。あなたはきぃを殺してなんかいない。なぜそうも傲慢でいられる。はき違えるな」

　祈り手はただきっかけを与えたにすぎないのだ。

「きぃは曲を完成させたから死んだんだ。決断に他者が介入する余地はない」

　彼の最期に触れることは僕たちですら許されなかった。

　自分の足で屋上に立ち、自分の意思で飛び降りたのだ。

「彼の宿願を我が物顔で威張るなよ。僕の大切を舐めるなよ」

　きぃが死んだことは確かに大きな出来事だった。

　僕の人生が多少暇になってしまったから。

　だから挫きにきた。

　僕はただ、あなたで暇をつぶしにきただけなんだ。

　ま、多少の八つ当たりはあるかもしれないけれど。

「意図が見えない。俺との対話に何のメリットがある？」

　そんなの決まっている。僕は天使を目指しているのだから。

「あなたを幸せ(不幸)にしにきた」

「はっ。俺を？　幸せ(不幸)を司る大天使を？　面白い。やれるものならやってみるがいい」

　祈り手は僕を招く。

　地下施設の最奥には、意外な物が置かれていた。

　寝台の上に寝かされた禿頭の男の子だ。

『物』と表現したのには理由がある。

　身体中に管が延び、精密な医療機器と結ばれていた。

　僕たちが近づいていると言うのに、虚空を見つめる眼球は一才動じない。

　一目で植物人間だとわかったからだ。

「天使ならだれでも知っていることだが、自殺タイプの星5天使には、他にない大きな特徴がある。当人が天使となる下級とは違い、大天使を天界から《《召喚》》するのだ」

　初耳だ。フェスタはそんなこと教えてくれなかった。

　天使なら誰でも知っていると言う話は誇張だろう。

「自殺主の感性に共感し、天使自ら下界へ降臨するために起こる現象だ。つまり主と天使のツーマンセル。例に漏れず、俺もこの子のために下界へやってきた。そのような天使にのみ、特徴的な《《翼》》が生えている」

　驚きの情報だ。大天使は天界なる場所に存在する。祈り手も、テテも、元はそこ出身の化け物なのか。

　祈り手は男の子の額を撫でた。信者たちにさえ見せない、慈愛の相を浮かべて。

「よくある話だ。家庭内で酷い暴力を受け、それを苦に自殺。天使への覚醒は死を一度だけ無かったことにするが、万能ではない。後遺症が残り、今ではこの有様だ」

「あなたはなぜ、この子に感応したの？」

「この子は望まれず産まれた子だ。一度も愛されなかった哀れな子だ。だと言うのに死ぬ直前ですら、母を愛していた。この子は自分のために死んだんじゃない。自分のせいで母が不幸になると悟り自殺したんだ。俺はその高潔な魂に応えたくなった」

　天使は誰かのために生きている。

　祈り手にとって、幸せにしたい対象は信者たちでなく、この子一人だけなのだ。

　だが今はそれもできない。

「俺の祝福は、一の幸せを百にも万にも倍加させるが、ゼロを一にはできない。この子にはもはや、幸せを感じられる機能が備わっていない」

　だから。だからか。

「だから俺は、この子が受けるはずだった幸せも不幸も全部まとめて、世界にぶちまけている」

　祈り手は使命があって天職活動をしているわけでない。

　僕と同じく。

「ただの八つ当たりだ」

　祈り手はひとつも楽しそうでなかった。なんのために生きているのかわからなかった。

　自罰なんだ。

　少年が感じたくても感じられない感動を全部、人格が壊れるほどの莫大を持って、世界に示している。

　祈り手自身も辛いはずだ。悲しいはずだ。だがその感情すら、一人で抱きかかえて。

　疑問はまだ消えていない。

「結局あなたはどうしたいの？」

　この子のことを、どうしたいの？

「もうどうにもならないから絶望しているんだ。手は尽くした。医師には回復の見込みがないと言われた」

　わからない。祈り手の言っていることが何ひとつ。

「たしかに科学的には不可能かもしれない。でもあなたは天使だ。ならば知っているはずだ。この世界はとんだ奇跡に満ちていると」

　祈り手はもう僕の言葉に耳を傾けていない。

　無感動に指を刺す。

　わかっていた。いくら仲間を集めようと。いくら最強だったとしても。

『百人の星4天使には敵わない』と。

　その先には彼女がいた。

　ランちゃんの。

　赤い。赤い。赤い——。

　ランちゃんの。

　生首がいた。

　ごろごろ。

　無造作に床へ転がされた。

　君はこんなにも小さな顔だったのか。

　信者たちに引きちぎられた首、見せつけるように。

　ごろごろ。

　ランちゃんが殺された。

「思い知るがいい。絶望を抱けることの幸せを」

　手の甲を合わせる、《《裏合掌》》。

　祝福はつつがなく効力を発動した。

「——」

　駆け巡るのは彼女との淡い思い出。

　公園での出会い、一夏の冒険、花咲みだれの原典。

　つまりは魂の所在だ。

　僕はランちゃんのために天使になろうと思った。

　ひとりぼっち、暇そうにしていた彼女を。

　ただ平穏を睨みつけていた彼女を。

　純に楽しませてみたかった。

　僕の世界の中心で、彼女が笑えたのなら。

　それが僕の幸せだから。

「ごろごろ」

　僕はランちゃんを信じている。だから君を疑わない。

「ごろごろ」

　慣性をなくし、ようやく止まった赤色は、確かめるまでもなく。

「おつかれさんでした」

　きっといい笑顔で笑っているはずだ。

　ナイスファイト。　　

　大好きだったよ。

　じゃあね。

「ところで世界は、とんだ奇跡で満ちている。祈り手、きっとその子だって救えるんだぜ」

「友を二人も亡くして、裏合掌まで受けて、なぜお前は死なない……」

　自分で言ったじゃないか。あなたの能力は、ゼロを一にはできないと。

　ならば親友が、親愛が、世界が死んだとしても。

　これぽちも悲しくなんてない僕の魂が、絶望することなどあり得ない。

　だから僕は一人でこなければいけなかった。

　ランちゃんでは死んでしまうとわかっていたから。

「いや、そんなことはもうどうでもいい。なぜ救えると無責任に言い切れる。そんな奇跡がどこにある？」

「ここだよ、よくみてよ」

　なんて奇跡だ。

　産まれて一度だって泣いたことのない僕が。

　花咲みだれが。

　今、ポトポトと。

　友を亡くしたからか。

　友が満足して逝ったからか。

　祝福のせいか。

　呪いのせいか。

　理由なんてどうでもいい。なんだっていい。

　憧れていた。羨ましかった。

　僕もランちゃんやきぃみたいに。

　ずっと思っていた。祈っていた。

　泣いてみたかったんだ——。

「とまらないんだ」

　花咲みだれは、この日ようやく泣けたのだ。

　有史以来の奇跡を起こしたのは何者か。

　誰のおかげか。

　決まりきっている。

　全ての天使は、僕を幸せにするためにあるのなら──。

「いるのは分かっている！！　君ならこの子を。僕たちを救えるはずだ！」

　ゼロを一にする能力──。

『幸せタッチ』

「テテ！　助けてください！」

「はいなぁ〜♪」