第８９話 弱肉強食の世界に抗おうとする鬼畜上司
フィールドに残っている冒険者は３０名。
残念ながら、Ａランクともなると完全に倒しきることは難しい。
戦闘不能状態になれば脱落の戦い。
もちろん死者を出すことは禁止だし、死者を出した場合、強制退場＆冒険者法違反で逮捕である。
『昨日一ノ瀬君が才斗だけは潰すって言ってたよ』
少し前の剣騎の言葉がよみがえる。
「最悪だな、それは」
一ノ瀬との訓練を思い出して、顔が引きつる。
彼は容赦がない。
最も戦いたくない冒険者のうちの１人だが、戦わざるを得ない可能性が高い冒険者の１人でもある。
Ｓランク冒険者１２人がそれぞれ動き出す。
ほとんどはＡランク冒険者を狩りにいくようだ。
ほんの少し同情するが、これが現実だから仕方がない。
弱い者は淘汰される。これがこの冒険者社会の暗黙の了解だ。俺も今日までそれに従ってきた。
予想されていた通りの、弱者狩り。
この世界は弱肉強食。
３０名の生き残り冒険者が、剣騎や西園寺、【バトルホークス】の実力者たちに狩られていく。
俺はその様子を静かに見守り、できるだけ戦いには参加しない戦法を取っていた。
当然、観客には気付かれる。
冒険者界では、俺はモブじゃない。
今では西園寺や楓香と同じくらいに目立つ存在だ。そんな黒瀬才斗に期待している観客も多い。
『サボるなー！ ちゃんと働けー！』
『あんたの戦いを見に来てんだぞこっちは！』
そうやって叫ばれると、フィールドの冒険者たちの注意まで引いてしまうからやめてほしい。
溜め息をつく。
そしてふと楓香たちと反対側の観客席を見上げる。
「姉さん……」
そこには、いつも通りの無表情で俺を見つめる天音姉さんの姿が。
表情は完全にポーカーフェイスだが、心配してくれているのがわかる。
乏しい感情表現ではあるが、姉さんにも感情はあるのだ。
Ａランク冒険者はまだたくさん残っている。
全力で存在感を消すことに集中するのではなく、参戦することに重きを置こう。これは単なるバトルではなく、エンターテインメントなのだから。
そう思い、剣を構えた時だった。
――来る！
咄嗟の防御。
瞬間的な筋反応により、なんとか一大事になることを防いだ。
「このまま逃げ切るつもりだったか」
「今ちょうど動こうと思ってました」
敵意むき出しの声で挑発してきたのは一ノ瀬だ。
剣騎の言っていたことから考えると、今から俺を潰しにきたということだな。
「黒瀬、Ｓランク冒険者であれば決勝トーナメントに残れると油断していただろう？」
「そんなことは――」
「俺は弱い奴を最初に潰そうなどといった無様なことは考えん」
「それなら、少なくとも俺は弱くないってことですね」
俺の生意気な受け答えに、一ノ瀬が糸目で睨んでくる。
１８０超えの身長。
自分より高い位置から繰り出される剣撃。
紺色の長髪は後ろで１つに結んであり、彼の動きに合わせて激しく揺れている。
一ノ瀬の剣術は攻撃重視のナゴルニー派だ。
前に前に繰り出される剣の突き。
足場を移動しながら、相手を後ろに追いやっていくスタイルが基本のフォームである。
俺はほどよく攻撃を流す技術で体にかかる負担を軽減すると、一ノ瀬を飛び越えるように大きく跳んだ。
後退している自分の状況を立て直すためだ。
ナゴルニー派を相手にすると、どうしても最初は勢いに圧倒されて後ろに下がりがち。
だからこそ、ナゴルニー派の冒険者と戦う時には態勢を立て直す技術が必要だ。
少し前の一ノ瀬との実戦形式の訓練が大いに役立った。
「そうはさせん」
一ノ瀬も跳躍する。
空中で１回転する俺に対し、直角に跳ぶことで攻撃を繰り出そうとしている。
だが、俺もそこでダメージを与えられるほど未熟じゃなかった。
回転の途中で体を開き、上から一ノ瀬の攻撃を防ぐ。
そのままカウンターを狙った。
とはいえ、ここで簡単にカウンターを受けるほど容易い相手じゃないのが一ノ瀬だ。
「貴様の攻撃など、容易に見抜ける」
「――ッ」
弾き返される剣。
その衝撃に耐えきれず、後方に飛ばされる。
だが、これは逆にチャンスだ。
距離を取ることができたし、また振り出しに戻すことができる。
「仕切り直しですね」
「そう思うか？」
一ノ瀬が弓矢の要領で剣を引くような動作をした。
――あの動き、どこかで見たような……。
「俺の超能を教えてやろう」
それからは一瞬だった。
「剣を矢のように飛ばし、狙った獲物を確実に仕留めることのできる、必殺技だ」
一ノ瀬がドヤ顔で必殺技について語っている。
そんな面白い状況なのにも関わらず、俺は命の危機を感じて最大限の警戒を彼に向けていた。
「また４年後に出直してこい」
剣を構える暇なく、一ノ瀬の剣が放たれた。
