第８話 パジャマ姿の美少女に朝食を作ってあげるというシチュ
俺の住む一軒家の屋根に腰掛けていたのは、同じ【ウルフパック】に所属する山口剣騎だった。
足をぶらぶらさせながら、１人楽しそうに笑っている。
幹部の中でも１番距離が近い相手が剣騎だが、未だに彼のことは理解できない。
理解しようとしても、理解させてくれない。そんな男だった。
「才斗も成長したなぁ。女の子を持ち帰るようになるなんて」
「こうさせたのはあんただろ」
「まあ、そう考えることもできるね」
爽やかに笑って、俺の隣に降りてくる。
それなりに高さはあるが、冒険者である俺たちにはどうってことない。
剣騎は小柄だ。
日本人男子の平均的な身長である俺よりも少し低い。
だが、彼の場合それは大きなアドバンテージ。動きにキレがあり、低い位置から攻撃を繰り出す。体操選手なのかってほどにアクロバティックな動きもお手のもの。
――ランクはＳ。俺より強い。
「いつからいたんだ？」
「ずっといたって言いたいところだけど、来たのはついさっきだよ」
「気配を感じにくかった」
「Ｃランクの白桃君には気付かれないように、Ａランクの才斗には気付かれるように。僕の粋な計らいさ」
さらっと言ったが、簡単なことじゃない。
「それで、どうだい？ 部下としての白桃君は」
「部下として評価するなら、まだまだ未熟だ。余計なおしゃべりが多い」
「別にいいと思うけどなぁ。才斗が話好きな性格じゃないだけさ。普通、あんな可愛い娘が話しかけてきたら嬉しいと思うよ」
「俺は普通とは違う」
「だね。君は異端児だ。冒険者として謎に包まれた両親を失い、自身も冒険者として選ばれた。でも、普通でない背景は白桃君だって同じだよ。彼女も異端児だ。違うかい？」
剣騎の瞳はあらゆることを見透かしている。
別の角度から物事を考えることができる。
彼の人を見抜く力は本物だ。
１０歳で【選別の泉】に不法侵入して冒険者になった俺に可能性を見出し、【ウルフパック】に入れるよう猛プッシュしてくれたのが剣騎だった。
「楓香を組織に引き入れたのは剣騎か」
「ご名答。彼女は今、第２の黒瀬才斗としての素質を買われている」
「わからなくもない」
俺は素直に頷いた。
確かに彼女の強さは脅威だ。
その脅威は俺にとってではなく、ダンジョンにとって。少なくとも、味方のうちはそうなる。
だが――。
「あいつは第２の俺にはなれない。俺がそれを阻止する」
「その調子だよ。君は優しいね」
「……」
この男……。
俺が知るこの国の冒険者の中でも、トップクラスで厄介な奴だ。
「ところで、僕は様子を見るためだけに来たわけじゃないんだ。実は伝言を頼まれていてね」
「上からの？」
「その通り。西園寺さんからの伝言だよ」
剣騎は軽く溜め息をつくと、俺の肩をぽんぽんと優しく叩いた。
良くない知らせなのかもしれない。
そう予感するも、すぐにその真意が見えてくる。
「明日の夜９時から、本社で幹部の会議があるそうだ。随分と久しぶりだね、幹部全員が揃うのは」
それ以上の情報はない。
剣騎はもう伝えることはないとでもいうように、闇夜に消えた。
＊＊＊
「おはようございまーす！ 才斗くんって朝早いんですね。意外です」
「１人で暮らしてると嫌でも自分で起きないといけないからな」
翌朝。
朝食の準備をしていると、くまさんパジャマを着た楓香が欠伸をしながら近付いてきた。着替えやパジャマはバッグに入れて持ち運んでいたらしく、俺の家で暮らす準備をしっかりしていたことがわかる。
時刻は午前６時４５分。
学校があるのならもう少し早く起きるのが理想だ。
昨日は濃密な１日だった。
それに加え、大きな環境の変化が起こっている。同い年の美少女との同居生活。申し訳ないが、甘い雰囲気になったりすることはない。
「日本の朝ご飯じゃないですか！ 憧れてたんですよ。わたしは遅起きだし、母は前日の残りを朝ご飯にする派なもので」
「その方が効率がいい」
「だからわざわざ朝から作るの凄いですね。やっぱり結婚します？」
「ご飯は昨日炊いたものだし、鮭も焼くだけだからそんなに大したことないぞ」
「前の時もそうですけど、結婚のくだりわざと無視してません？」
意図的に無視しているというより、茶番だと思って自然と流している感じだろうか。
朝食は朝ご飯、味噌汁、鮭の塩焼き。
楓香の言った通り、オーソドックスな日本の朝食だな。
「俺は７時半に家を出る。楓香はもう少しゆっくりしてから来るといい。鍵は今渡しておく」
癪ではあるが、【ウルフパック】の上層部が楓香との同居を課しているのであれば、従うしかない。
――今日の夜にある、幹部の会議までは。
「イヤです。すぐ準備するので一緒に登校したいです！」
「それは懸命じゃない」
「いいじゃないですか。クラスメイトにはわたしたちが特別な関係って思われてますし、開き直りましょう」
「昨日２年３組に入ったお前は軽く言えるかもしれないが、俺にとっては少なくとも半年は関わってきたクラスメイトなんだ。楓香のことは今日俺から説明する」
「どういう風に説明するんですか？ 今カノ？ 元カノ？ それともセ――」
「かつて家族ぐるみで付き合いのあった幼馴染、という設定で通す」
また良からぬ方向に走らないよう、抑制する。
もしこの調子で学校でも接されたら、一般男子高校生としての黒瀬才斗は終わりだな。
「幼馴染設定、ですか。んー、ラブコメだと幼馴染キャラって、勝ちヒロインになる可能性低いですよね。安心してくださいね。わたしは規格外なヒロインになりますから！」
何のことを言っているのかわからなかったが、これ以上話を広げないために頷いておいた。
《キャラクター紹介》
・名前：山口剣騎
・年齢：２２歳
・職業：ダンジョン冒険者
・身長：１６５ｃｍ
【ウルフパック】の幹部ポジションにいるＳランク冒険者で、ソードナイトという名で活動している。
気さくな性格でコミュニケーション能力が高く、黒瀬は幹部の中で山口が１番関わりやすいと思っている。
