第５９話 作中最強キャラがまさかのアレという悲報
日本最強の存在。
突如として現れた【バトルホークス】所属のＳＳランク冒険者を前に、少年を含む俺たち３人は固まることしかできなかった。
西園寺が出すような鋭いものとは違う。
彼のオーラはシンプルで、自然だ。
無理に引き伸ばしているような感じではなく、ただそこに存在しているだけで溢れ出ている、まさにそういう感じ。
――どうして神宮司皇命がここに……？
有名人なので、容姿自体は知っていた。
だが、実際に目にすると、メディアに出回っているものとはまったく違う印象を受けた。
「……耳が……尖ってる？」
「エルフ……なんですかね……」
神宮司の耳はファンタジーに出てくる妖精、エルフのようにツンと尖っていた。
また、容姿も幼く、背丈も低い。
ちょうど今対峙している少年よりも低い背丈に、ほんのりと緑がかった艶のある肌。
顔立ちは整っている。それも、人間とは思えないほど。
黄緑色の髪は耳にかかるくらいまで伸ばしていて、外側にくるっとカールしていた。瞳の色はエメラルドグリーン。ダンジョンの中の僅かな光を反射して輝いている。
しかし――。
「眼帯に、手首の包帯……手の甲には謎の紋章……まさか……」
まだそう決め付けたわけじゃない。
希望はしっかり残しておこう。神宮司の名誉のために。
「ダンジョンに咲く１輪の花。余は迷宮の主。余の庭に迷える子羊が２名。手を貸さぬわけにはいかない」
小振りな唇から発せられる長文のセリフ。
頑張って低い声を出そうとしているが、声帯の限界なのか可愛らしい声しか出ていない。
この瞬間、俺は思った。
――こいつ、中二病だ。
＊＊＊
たとえ中身が中二病のイタい奴だったとしても、溢れ出るオーラから感じる強者感は変わらない。
実際、西園寺も実はふにゃふにゃだったわけだしな。
どうやら俺たちを助けてくれるとのことだったので、日本最強冒険者の戦いが見られると思って期待していた。
「化け物が来るとか聞いてないっす！ いつ呼んだんすか!?」
「俺は呼んでない」
「ダンジョンは余の庭。その庭で闇派閥が暴れているようなら、余は直ちに駆け付ける」
顔に手をかざし、かっこよくポーズを決める神宮司。
エルフの耳は偽物なんじゃないかと疑って観察してみるも、違和感はまったくない。
これまでエルフが実在するなんていう話は聞いたことがないが、こうして実際に観察できる以上は認めざるを得ない。
神宮司が駆け出す。
少年は必死に逃げようと走るが、スピードでも神宮司が圧倒的だ。
トトトっと可愛く助走をつけ、ポンっと軽く跳び上がる。
そして――。
「え、嘘でしょ――ひゃぁぁぁあああ！」
少年が悲鳴を上げた。
防御する間もなく、拳で吹き飛ばされる。
「容赦ありませんね」
「だな」
少年はダンジョンの壁をぶち壊すどころか、５０メートルくらい深くまでめり込んでしまった。
神宮司は一瞬で５０メートルの距離を詰め、気絶した少年を抱えて戻ってくる。
「皇命伝説に、また１つ新たな伝説が加わった」
表情は誇らしげだ。
「才斗くん、なんか印象がまったく違うんですけど」
「俺もだ」
「日本のトップって、中二病だったんですね」
「その方が衝撃は大きいな」
コソコソと、耳打ちで意見交換をする俺と楓香。
だが、エルフの耳は地獄耳だ。
「誤解しないでくれたまえ。余の言葉・行動は共に天より定められし宿命。それ故、余の正体がエルフであることは黙っていてくれたまえ」
「やっぱり本当にエルフなんですか？ 可愛いですね」
「えっへん」
胸を張り、満面の笑みで返す神宮司。
近くに来てみると、背丈が１２０センチほどしかないことがわかった。
完全に中二病ショタだ。ついでにエルフ。
「あ、いけない。ふふん、余はこれから深層に潜る。貴君らはこの悪者を政府に預け、自分たちで倒したと報告したまえ」
「倒したのは神宮司さんでは？」
「余の力は膨大すぎる故、あまり目立ちすぎるわけにはいかないんだ。隠れ蓑を頼めるか？」
「あ、はい」
もうとっくに目立ちすぎてるけどな、とは言えなかった。
「ふむ、利口な者たちだ。気に入った。それでは、ダンジョンでまた会おう。グッドラック」
《九州での抗争編 予告》
夏休みは終わったが、ダンジョンで忙しくしていた黒瀬たちにも休暇がやってくる。
山口の実家がある九州に、キャンピングカーで向かうという休暇。
黒瀬、姉の天音、白桃、山口、そして……黒瀬姉弟のことが大好きなアイツもまた休暇を共にするメンバーである。
しかし、実力者２人の休暇に、ヴェルウェザーが目を付けて……。
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どんどん物語のスケールが大きくなっていきます。
