第５３話 顔面ぐちゃぐちゃでスリスリしてくる最強の社長
「才斗は人気だねぇ。そろそろ始めるけど、準備はいいかな？」
俺が厄介な女性陣に絡まれて困っているちょうどその時。
涼しい顔をした剣騎が姿を現した。
スーツ姿だがジャケットは脱いでいる。
「助かった」
「いやいや、お取り込み中だったら出直してくれれば――」
「問題ない。早く始めよう」
日は沈み始めていた。
【選別の泉】はダンジョンの近郊にあるが、完全に封鎖されているため関係者以外は立ち入ることができない。
周囲に見られる心配はないものの、夜遅くまで時間をかけるのはご法度だ。
「他は誰も来てないんだよな？」
「そうだね。一ノ瀬君は興味なさそうだったし、舞姫君は才斗が好きじゃない」
「それもそうだな」
「幹部以外で来たのは才斗の恋人の白桃君。まさか、才斗に彼女ができる日が来るとはね」
「俺にも想像できなかった」
「そうだ白桃君、才斗との交際は順調かな？」
ニヤッと笑った剣騎が、俺をガッツリと抱き締めている楓香に尋ねる。
「最高です！ ただ、まだキスもしてくれなくて……もっと積極的に来てほしいんですけど――」
「なんだそんなことかぁ。才斗、気にしなくていいからさっさと――」
「剣騎」
真悠姉さんの冷たい声。
これは本気で怒っている時の冷酷な声だ。
「おっと……言いすぎたらしい」
「才斗ちゃんにはまだ早いから、そういうの。キスはお姉さんとしていれば――」
「ダメ。才斗には私がいる。弟は実の姉にキスすべき」
剣騎のせいでさらにややこしくなった。
ここは華麗に無視して次の場面に話を進めよう。
＊＊＊
「最初に泉に入った時を遥かに上回る衝撃が来るが、その覚悟はできてるか？」
正面に立った西園寺が、少し心配するような表情で俺に問いかけてくる。
念のための確認だと思うが、覚悟ができてなかったら今日ここには来ていない。強くなるために、ここに来た。
【選別の泉】は穏やかだ。
子供用のプールくらいの広さの窪みに、驚くほど真っ青な水が溜まっている。
足を踏み出せばすぐそこ。
「お願いします」
決意の声を聞き、西園寺が俺の背中を押した。
正面から倒れるように泉に入る。
一気に全身が浸かった。
「――ぁぁぁあああ！」
瞬間。
雷に撃たれたかのような衝撃。鋭く、激しい痛みが、持続的に俺を襲ってくる。
いつこの痛みが止むのか。
――この苦しみから解放されたい。逃げたい。助けてくれ。
俺の頭の中にはそんなことしか浮かんでいなかった。これまで生きてきた中、これほどまでに強烈な痛みは味わったことがない。
それだけ、泉の暴力は衝撃的だった。
「才君……」
西園寺の声がうっすらと聞こえたような気がする。だが、それも確かじゃない。
気を失った方が楽なのかもしれないが、気を失えない。
泉は俺の意識を１００パーセント覚醒させる。だから１００パーセントの覚醒状態で、この拷問に耐えなくてはならない。
これがＳランクに上がるということ。
これが強くなるということ。
ノーペイン、ノーゲイン。
痛みなくして得るものはない。先人の言葉は正しかった。
＊＊＊
１時間がたったらしい。
永遠に続くかと思われた拷問は、突然終わりを告げる。
水の中にいても痛みを感じなくなった。体が麻痺していて勘違いしている可能性もなくはないが、おそらくこれが潮時ということだろう。
「よくやった、才斗」
泉から出る。
すっかり暗くなっていた。
「１時間友達の拷問を見せられている気分にもなってみなよ。飽きたからって帰るわけにもいかないんだ」
ほっとしたような声で、剣騎が言ってくる。
途中で帰った人はいないようだ。
剣騎は平気そうだが、楓香や姉２人は大泣きしていた。
「なんで泣いてるんだ？」
「だってぇ……才斗くんがじんじゃうどおもっだんでずよー」
なんて言っているのかわからない。
楓香は膝から地面に崩れ落ち、大量の鼻水と涙を放出している。
天音姉さんと真悠姉さんも同じような感じだ。天音姉さんに関しては鼻水こそ出してなかったが、ボロボロと涙が出ていた。真悠姉さんはぐちゃぐちゃだ。
不思議なことは、それだけ泣いているのに全員顔が崩れていないこと。
相変わらず美人だし、肌もツヤツヤだ。
そして――。
「才きゅーん！ 良かったよぅ。もしかしたら才君が死んじゃうかもって思って、オレ、オレ……うえーん、もう危険な真似はしないでおくれぃぃぃ」
「しゃ、社長……？」
「あちゃー、ついに才斗にもバレたか」
甘えるような声を出して俺の腹に顔をなすりつけてきているのは、なんと西園寺。
理解が追い付かず、困惑していると。
頭に手を当てた剣騎がやれやれというように俺たちを見ていた。
「こういう人なんだよ、社長は」
そのやれやれ感がやけにリアルだった。
