第５話 どうしても名前呼びがいい可愛すぎるバディ
「やっぱり才斗くんも男子高校生なんですね。エッチなことに興味があるんでしょ？」
「前にも言ったが、そんな暇はないんだ」
「いいんですよ、別に。わたしだって年頃の女の子なんです。才斗くんのために処女はとっておきましたから。ファーストキスもまだなんですよ」
知らなくてもいい情報だった。
俺たちは２階層を余裕で突破し、３階層を歩いている。
狙うはキングゴブリン。ゴブリンの中でも最上位のモンスターだ。
「俺からの条件はそんなことじゃない」
「え、違うんですか？ 遠慮しなくていいのに」
「真面目な話だ。戦っている時の白桃の方が話が通じるのかもしれないな」
呆れながら言うと、白桃は頬をぷくっと膨らませ、怒ったようにこっちを見てきた。
わかりやすい怒り方。
可愛いことを自覚してやってるに違いない。
「わたしのこと、名字じゃなくて名前で呼んでください！」
「上司が部下をどう呼ぶかは自由だ」
「そこをなんとか！ 楓香ちゃんって呼んでください！」
普通に呼び捨てするよりハードルが高い。
「楓香、これでいいか？」
「ま、それくらいで許してあげますよ」
こいつ……。
白桃改め楓香の表情は満足げだ。
俺にはわかる。あえて最初にちゃん付けを要求し、少しハードルを下げた名前呼びを俺に選ばせた。妥協点として。
心理学のテクニックだ。
「そんなことはともかく、俺からの条件を提示する」
「そんなことじゃないですよ！ わたしにとっては大事なことだったんですぅ！」
こうして会話しながらも、襲ってくるモンスターを容赦なく倒す俺たち。
３階層からは一気に広くなり、分かれ道が多数出てくる。
すれ違う低級の冒険者たちを助けたり、お得な換金アイテムを採取したり。
くだらない会話を展開しながら、やることはやっていた。
さすがは【ウルフパック】のＣランク冒険者。モンスターを倒す時の手際は申し分ない。
俺は楓香にキングゴブリンを倒す時の条件を伝えると、自分の腕時計をささっと操作した。
ダウンロードされたダンジョンの地図を起動したのだ。
「地図によれば、この先がキングゴブリンの王室だ。ここ最近討伐された情報はない」
「それじゃあ、わたしが倒して少し稼いじゃいますね」
金で装飾された豪勢な扉を押す。
重い音を立てて開いた扉の先に。
王座に腰掛けるキングゴブリンがいた。
隣の楓香の雰囲気が変わる。あの空気。無機質で冷酷な表情。
――戦闘モード。
それを感じ取ると同時に、またも腕時計を操作する。
今度はストップウォッチを起動。
俺が楓香に出したキングゴブリン討伐の条件は、１分以内の討伐。
キングゴブリンのような階層のボス的モンスターの場合、冒険者パーティを組んで戦うのが普通だ。
だが、Ｃランクの実力があれば、単独でいける。
Ａランクの俺であれば剣一振りで終わる戦いだ。Ｃランクだったら５分くらいはダメージを与え続けないと勝てないだろうな。
条件を出した俺自身も、無理だと思って言っている。
理不尽だ。
普通はそう思うだろう。
だが、なぜか楓香にはそんな上司の理不尽を嘆く様子がなかった。
「では、失礼します」
楓香が疾走する。
１０メートルはあったはずの間合い。
一気にゼロに。
キングゴブリンも対応できない。
残酷なまでに正確な一撃を、肩に食らう。
だが、ここで終わらないのがゴブリンの王。
自らも剣を構え、迎撃する。
剣と剣がぶつかり合う音。
楓香は自分で言っていた通り、ピトー派の型を使用していた。守備をメインにした剣術だ。
剣をぐっと後ろで構え、相手の攻撃を確実に受け止める。
機械的な動きで攻撃を弾き、敵の精神を追い詰めていく。
――ピトー派のこなしはほぼ完璧。
洗練された剣術だ。
俺と流派は違うものの、一目で熟練者だとわかる。
「１０秒」
もう１０秒。だが、たったの１０秒でもある。
まだ彼女には５０秒の猶予が残されている。
それなのに、もうキングゴブリンは劣勢だ。
「２０秒」
打ち合いの音に狂いが生じてきた。楓香は相変わらず正確無比。この狂いの正体はキングゴブリンの気の乱れ。
崩れない楓香の型に動揺したか。
「２５秒」
キングゴブリンが壁に追い詰められる。
逃げ場を失い、剣を握る力が弱くなった。
楓香はそれを見逃さない――いや、待っていた。完全に敵が崩れるタイミングを。
「キングゴブリン、討伐しました」
「２８秒だ」
首を斬り、鮮血が溢れ出る。
醜いモンスターの頭が王の間に落とされた。
戦いが始まってまだ２８秒。たったの２８秒で、事実上３階層のボスとも言われるキングゴブリンを討った。
「ドロップアイテムはキングゴブリンの心臓か」
「感想はそれだけですか？」
戦闘モードから普通モードに戻った楓香。
ドヤ顔で駆け寄ってくる。
「１分の半分以下で片付けましたよ。ご褒美に頭撫でてください」
「髪に血が付いてるぞ」
「冒険者なら当然のことですよ。だから、ね？」
「わかった」
俺は感情を無にして楓香の頭を撫でた。
ピンク色の髪を揺らしながら喜ぶ美少女。
目の前でここまでの戦闘を見せられれば、認めざるを得ない。
――白桃楓香は俺と同じ、異端児であると。
