第４８話 ついにふにゃふにゃな姿がバレてしまう哀れな社長
『見事だ。この状況はまさに、ボクの思い描いていたシナリオそのまま。キミたちが自分たちの判断で作り上げた状況が、ボクの予測していた未来と重なった』
ジェシカの剣は俺の腹を貫通していた。
こんなにわかりやすく刺されたのは初めてだ。
スーツに血が滲んでいく。少しずつ、着実に。
それは俺の命を削っていた。
「才斗くんっ！」
俺が守ったのは直属の部下、楓香。
楓香は命が助かったはずなのに、俺の今の状況を見て自分が刺されたかのような表情をしている。
「大丈夫だ……これくらいで死なない」
「仲間を思いやる心はあるんだな、黒瀬才斗」
声がかすれる。
多分死なないとは思うが、しばらく寝たきりかもな。
仮に富秋のような治癒師に治療されたとしても、簡単には回復しないだろう。
魔法も万能なものじゃない。
魔法は俺の回復能力を促進させるだけであって、どんな傷も病気も一瞬で治しますよ、というチートではない。
俺の負傷を見て、姉さんが激昂した。
力強く剣を振る。
「甘い。その程度で勝てると思うな」
「――ッ」
その剣は容易に防がれてしまった。
そこに追随するように真一が仕掛けるも、すっかり流れをつかんだジェシカには敵わない。
『自らが犠牲になって部下を守るとは……想定以上に優しくなったか』
あの声だ。
かすれた、絞り出すような不気味な声。
ヴェルウェザーの声がダンジョン１８階層に響いている。
どこから聞こえるのかはわからない。ありとあらゆる方角から、俺たち全員を嘲笑うかのように聞こえてくる。
「才斗くん……この声は……？」
「敵のボス的存在だろうな」
「あの……実は佐藤さんが……」
「どうした？」
「いや……まだ言えません」
「どうして？」
「この階層から逃げて、才斗くんが完全に復帰するまでダメです。もしここで言っちゃったら……才斗くんが死んでしまうような気がして……」
「別に強がってるわけじゃない。これくらいで死ぬようだとＡランク冒険者失格だ」
楓香の声は震えていた。
それに対し、腹から血をだらだらと流す俺の声はシャキッとしている。
「それでも……才斗くんを失いたくないんです……」
俺もまだ自分の命を失いたくはない。
この状態で戦うのは危険かもしれないが、戦わないわけにもいかなかった。ジェシカを倒せなければ、この階層からも、ダンジョンからも出ることはできないだろう。
『黒瀬才斗、面白いことを教えてやろう』
「ヴェルウェザー……」
『どうやらボクの名前を知ってくれたようだ。これでスムーズに会話ができる』
「何が言いたい？」
『何を言ってほしい？ いいや、何が知りたい？ ボクは知ってる。キミが今日この日まで冒険者をやってきたのは、両親の敵討ちのためだろう？』
「……何か知ってるのか？」
『当然だ。キミは両親を殺したと言われている【漆黒のデュラハン】を討伐の目的にしている。両親の死を伝えたのは……西園寺龍河ってところか』
「……」
『しかしボクは彼よりキミの両親の死に詳しい自信がある。なぜだと思う？』
頭の中に１つの可能性が浮かんだ。
この後、ヴェルウェザーが言うことがわかるような気がする。
『ボクが、いいや、ボクたちが、黒瀬夫妻を殺したからだ』
＊＊＊
西園寺は険しい表情で社長室の椅子に座っていた。
「それで、状況はどうだ？」
「……えーっと……」
この建物のボスの前に立つのは、今ダンジョンで戦っているはずの青木真一。
同時刻。
確かに青木は２つの場所に存在していた。
「説明してもらわなくては私も次のフェーズに移行できない。助けが必要か？」
「……」
青木は西園寺の前ではまったく話せなかった。
初めて顔を見た時から、西園寺の圧倒的な強者オーラに委縮している。特に厳しいことを言われたこともないし、パワハラのようなことも一切ないのだが、社内で最も社長を恐れているといえるだろう。
そのせいで、重要な情報をなかなか伝えられない。
「ダンジョン内の戦闘を君たちで解決してくれるのであれば、私は地上の問題に集中できる。闇派閥の拠点を探し、潰すという仕事だ」
「……その……助けが、いります……急いでダンジョンを下っていたら、１８階層で襲撃に遭っていて――」
「襲撃？」
「……白桃楓香とスミレさ――ヴァイオレット、そして才斗です……」
「才く――黒瀬才斗が襲撃に遭った？ 敵のランクはどうだ？」
「それが……Ｓランクのおれでも厳しくて……才斗が腹を刺されて――」
「なんだと!?」
西園寺が声を荒らげる。
ひえっと青木は震え上がった。
自分が頼りなかったばかりに才斗を傷付けたこと。それを責められていると勘違いしたためだ。
「さ、才君！ 今オレが駆け付ける！」
「……え、社長……？」
普段の威厳ある社長とはまったく違う様子を見せる西園寺。
口調が違う。
声のトーンが違う。
雰囲気が違う。
――社長、なんか親しみやすくなってへん？
「どどどどうしよう!? 待っていてくれよ才くぅん！ 絶対に君を死なせたりしないぞぉ！」
