第４５話 自分よりずっと強い敵を倒せという鬼畜
人生初の瞬間移動は成功した。
四肢が粉砕することもなく、姉さんとはぐれることもなかった。
『目的地に到着しました』
アナウンサーのような丁寧なアナウンスが聞こえる。
「もう東京に着いたってことだよな？」
「そのはず」
まだ装置の中だから外はわからない。
実際、俺の感覚ではさっきの大阪と少しも変わってないわけだしな。見てみるまでは完全に信用できないということだ。
扉が開き、外の世界が視界に入る。
そこは見慣れた東京の景色——ではなく、ダンジョンの中だった。
「ダンジョン？」
「装置は東京のダンジョンの１８階層に繋がっている。だからここは１８階層のはず。私についてきて」
姉さんが少しずつ話してくれるようになってきた。
今では連続して３文以上のセリフもすんなりと言えている。
大阪に空間転移装置があったのはダンジョン８階層の隠しスペース。
きっと政府も把握していない場所だ。
剣騎の襲撃に行ったという別の幹部冒険者も、８階層から出てきたとのこと。
つまり、大阪のダンジョンの８階層と、東京のダンジョンの１８階層は繋がっているということだ。
俺は冒険者として何年もやってきた。
いつも潜っているダンジョンの構造くらい覚えている。ここは東京のダンジョンで間違いない。そう確信した。
「剣の音……」
ここは多分階層の隅の方だろう。
誰にも見つからないように視界が遮断され、特殊な加工がされているに違いない。
だが、そんな階層に剣と剣がぶつかり合う音が響いていた。
「楓香なのか？」
「行こう。白桃楓香を襲っている幹部は、私が知る限りＣランクの手に負える相手ではない」
「姉さんは戦ったことがあるのか？」
「何度も。勝ったことはない」
「なるほど。よくわかった」
むしろ、剣と剣がぶつかり合う音を聞いて安心した。
まだ彼女は戦いを諦めていない。剣を握れているということは、そこまで大きな負傷をしていないのかもしれない。
希望はある。
俺たちが１秒でも早く駆け付ければ――。
＊＊＊
「才斗くん！」
俺の名を呼ぶ楓香。
随分と時がたったように感じるが、実は数時間ぶりの再会。
それなのに、お互いに大きな出来事を経験している。
「佐藤さんが――」
何か大事なことを言おうとしたが、力負けして飛ばされる。
楓香はそのまま壁に激突。
少し前にヴァイオレットにやられた時とまったく構図は同じだ。だが、敵の強さは以前よりも上がっていることを考えれば、よくぞここまで耐え抜いたという感じだろう。
楓香は自分のトラウマを乗り越え、キングオーガを始末している。
それだけの強さがあるということだ。
まだＣランクになって日が浅いようだが、Ｂランクに昇格する日もそう遠くないはず。
「あとは俺たちで片付ける」
「わたし……」
楓香はそのまま気絶した。
また前回と同じだ。
楓香と対峙していたのは、ハーフっぽい顔立ちをした背の高い女性冒険者。青緑色の長髪だ。
ハーフといっても、日本とアメリカとか、カナダとかオーストラリアとかそのあたりだと思う。
「ヴァイオレット、これはどういうつもり？」
「私はもうヴァイオレットではない。私は才斗の姉、黒瀬天音」
「ヴェルウェザー様を裏切る、そう言いたいの？」
「そう。ヴェルウェザー様は私たちを利用してるだけ。ジェシカも気付いた方がいい」
どうやら女性冒険者の名はジェシカというらしい。
日本語は普通に違和感がないので、日本育ちなんだろう。
「利用されてることに気付いてなかったのが間抜けでしょ。ウチは最初から気付いてた。だからウチは、ヴェルウェザー様を利用してる」
「どういうこと？」
「ウチは冒険者を殺すのが好きでね。ヴェルウェザー様は冒険者を殺すことで報酬をくれる。ヴェルウェザー様がいれば、ウチのやってることが仕事になる」
理屈は通っているが、考え方がサイコパスだ。
「楓香を殺すつもりだったのか？」
時間稼ぎも兼ねて、聞いてみる。
今は戦術を練る時間が欲しい。
「あんな虫けら、殺す価値なんてない。どうせ殺すならもっと強くなってからだ。それに、今回は生け捕りを命じられてる」
「生け捕りか。ヴェルウェザーは何がしたいんだ？」
「それを話す義理はないね。それより、あんたもだよ、黒瀬才斗。あんたも殺すなと言われてるんだ。面白くない」
「残念だったな」
「そう、凄い残念だ。でも、もう１つ指示されてることがある。ヴァイオレットは全力で殺しにかかれ、だとさ」
その言葉が口から出た瞬間、ジェシカが姉さんに襲いかかった。
一瞬で詰められる間合い。
この戦い方を見て、剣騎の完璧な間合い管理を思い出す。
この女はそれに匹敵するほどの速度と、間合いの把握能力を備えていた。
「姉さん！」
声を上げる。
だが、姉さんは俺の予想よりずっと優秀だった。
ジェシカという女の戦い方を知っているからか、しっかりと漆黒の剣で対応している。
最初の一撃はスピード重視だったためか軽いものだったが、態勢を整えてからのジェシカの剣はパワー系だった。
「パワー系……ボルドー派か」
「どうした？ お前の姉はもうすぐ死ぬぞ」
ジェシカは余裕だ。
何度も姉さんと戦い、勝利しているところからくる自信だろう。確かに、根拠ある自信だ。
「確かにお前は姉さんより強いのかもしれないが、そこに俺が加われば、確実にお前は負ける」
断言できる。
俺はこんな奴には絶対に負けない。
