第１３話 過去の善行が今を救うという教訓
――重傷を負った楓香を連れ、ダンジョンから出る。
そう決めたら早速行動開始だ。
幸い、純粋な剣技は俺の方が上。
ヴァイオレットの型はナゴルニ―派の発展系だろう。
攻撃を重視するナゴルニ―派の剣術。
大きく踏み込んで攻撃を繰り出すため、体力及び魔力の消耗が激しく、長期戦には向かない。
「逃げるつもりか」
俺の微弱な動きの変化から、思考を読んだんだろう。相当な手練れだ。
「このまま戦いを続けたとしよう。だいたい５分もすればお前は体力が尽きる。そして俺が勝つ。違うか？」
「……」
図星か。
いや、図星も何も、この戦況から考えれば誰だってわかる。
俺も息を切らしているものの、ヴァイオレットはさらに余裕がない。体力の消耗が大幅に進んでいるということだ。
隙を突いて逃げることはできなくもない。
だが、それより確実に退散することができる賭けに出てみた。
「５分戦って俺が勝てば、そのままお前を政府に引き渡し、拘束してもらう。政府はお前を拷問にかけてお前の上の存在を聞き出そうとするだろう」
「……」
「だが、楓香の状態は一刻を争う。５分も戦い続けるわけにはいかない」
今も楓香は苦しんでいる。
戦闘時の冷たく無機質な感じはなくなり、普通の楓香が荒く呼吸をしているように見えた。
「そこで提案したい」
剣の動きを止め、向かい合ったまま会話を続ける。
お互いに攻撃を警戒しているものの、今は話し合いにシフトしている状況だ。多分ヴァイオレットもこの状況を理解して、攻撃してくることはないだろう。
「今日はここで戦いを中断し、俺は楓香を連れて地上に戻る。お前を倒すのは諦める、ということだ」
「私を倒した方がお前にとって利益は大きいはずだ」
「そうかもしれないな」
ヴァイオレットはおそらく闇派閥に属している。
冒険者界でも闇派閥の存在は長年問題視されてきた。
未登録冒険者が集い、ダンジョンの奥底に眠る神秘を狙っている組織があると。
だからもしここで俺がヴァイオレットを捕えれば、闇派閥を潰すための有益な情報が手に入るかもしれない。闇派閥は滅多に一般冒険者の前に姿を現さない。
このチャンスを逃すと、もう二度と手がかりをつかめないかもしれない。
「だが、今の俺にとって、お前たちの存在はどうでもいい」
「……」
「俺の目的は別にある、ということだ。だからひとまず、救える命を救う」
「……そうか」
「お前も、ここで負けたらあの方とやらに迷惑をかけることになるんじゃないのか？ 俺たちをここで逃がした方が、まだマシだろうな」
ヴァイオレットは最後に俺に剣を向けると、視線を背後に移し、そのまま剣をしまって歩き出した。
俺がその隙を襲ってくるとも思っていないらしい。
彼女が歩く方向はダンジョン１０階層。
俺たちと仲良く地上に戻るつもりはない、ということだな。当然か。
「俺も少しは丸くなったのかもな」
俺は小さな溜め息をこぼすと、気を失っている楓香を横抱きにして、Ａランク以上の冒険者にしか出せないようなスピードでダンジョンを疾走した。
＊＊＊
――才斗君、ダンジョンどこまで行ったんだろうなぁ。もう２９階層も突破してたり……なんて、さすがにそれはないか。
黒瀬の地上帰還を期待して待っている中島。
ダンジョンに出入りする冒険者たちを何度も眺めながら、黒瀬のことを思い浮かべていた。
中島と黒瀬の出会いは２年前。
ダンジョンの中でモンスターに蹂躙されかけているところを、黒瀬に助けてもらったのが始まりだ。
その時も契約をして回復職としての冒険者をしていた中島は、ダンジョンの１４階層でモンスターの大量発生に遭遇した。
契約を結んでいたのは３人のパーティで、全員がＢランク。
それなりの実力はあったはずだが、１４階層レベルのモンスターの大群の前では頼りないものだ。
『あんたが囮になってくれ。Ｃランクだろ？ あんたが足手纏いだったってことだよな？ 責任取ってくれ』
『そうだそうだ。じゃないと俺らが死ぬんだよ』
それは要するに裏切り。
３人の契約済み冒険者たちは、中島を見捨てたのだ。
当時はＣランクだった中島にとって、１４階層に生息するグールの大群とそれを率いるリッチは自分の能力の範疇外の化け物。
その時にグールを殲滅し、圧倒的な剣術でリッチを塵に変えたのが黒瀬才斗だ。
それ以来、中島は自分より年下の黒瀬をまるで師匠のように慕い、契約などの関係なしに冒険に同行したりもしていた。
休日にランチに出掛けたりすることもあった。
中島にとって、黒瀬は英雄。
そして親友。
黒瀬は、中島には自分の本当の目的を明かしている。そして中島もそれに全力で協力することを約束していた。
――あ、才斗君だ。
「おーい、才斗くーん！」
嬉しそうな声を上げる中島。
だが、すぐに黒瀬が抱えている負傷した少女の存在に気付く。
「富秋か……助かった」
「何があったんだい？ この娘、凄い重症だよ？」
こうして質問する間にも治療を始めている。
中島は優秀な治癒師。白桃の深刻な切り傷はすっかり塞がれ、壁に激突したことによる肉体へのダメージも軽減された。
１分後には、白桃はスーッと穏やかな寝息を立てて眠りについていた。
安堵の溜め息をもらした黒瀬は、力が抜けたようにその場に座り込むと、真剣な表情で中島を見る。
「闇派閥からの奇襲だ。奴らがついに動き出した」
《キャラクター紹介》
・名前：中島富秋
・年齢：２４歳
・職業：ダンジョン冒険者・治癒師
・身長：１６３ｃｍ
黒瀬と親交のあるＢランク冒険者。
回復魔術が使えるため、冒険者の間で重宝される治癒師を担当することが多い。
組織には所属せず、信頼の置ける冒険者とだけ契約を結んでフリーとして活動している。
