第１０２話 ソードナイトが強すぎてダイジェストでお送りする準々決勝第４試合
一ノ瀬と雷電の戦いはなかなかに見応えがあった。
悔しいが、雷電もまた実力者。
俺よりも早いうちからＳランク冒険者として活躍していただけに、経験の差と言うべきか――一ノ瀬と戦ってもしっかりと攻撃に対応する姿を見せていた。
それは観客の舞ちゃんコールも影響しているだろう。
一応は大人気のダンジョン冒険者。
可愛いルックスでありながら、大手企業【ウルフパック】に所属するＳランク。
雷電を応援するために来たっていう観客も多そうだ。その次に西園寺推しが来るのかもしれない。
「雷電さん、人気ですね。可愛くて強いなんて、そりゃあ人気出ちゃいますよね」
「雷電はダンジョン配信市場が小さい時から活動していた古参だし、その時からのファンもいるだろうな」
「確かに、結構前から有名だった気がします」
「それに、楓香はそのうち雷電を超える。雷電より可愛いし、雷電より強くなるからな」
「……」
「どうした？」
「才斗くんって、ズルいですよね」
ふと隣を見ると、顔をかーっと赤くした楓香が。
そんな照れる必要はあるんだろうか。
俺はただ本気で思ったことを言っただけだ。
「よう一ノ瀬さんとやり合えるなぁ。おれには絶対無理やわ」
トーナメント初戦敗退で安心していた真一が呟く。
「死んでも生き返るのに、そんな怖いのか？」
「あのな、才斗。才斗は死んだことないやろ？」
「そりゃあ……まあ」
「死ぬのってとんでもなく辛いんやで。それに生き返るのだって条件付きやし、簡単なもんやない」
少し憔悴した様子を見せる真一。
姉さんがどこか申し訳なさそうに彼を見つめる。
「ごめんなさい」
「あ、いやいや気にせんでええて。いや、そうやなぁ……実はまだ気にしてるから、おれと付き合ってくれへん？」
「ごめんなさい」
真一に彼女ができる日はまだまだ遠そうだ。
＊＊＊
いくら雷電が奮闘しようと、一ノ瀬が負けることはなかった。
西園寺を本気でライバル視しているだけはある。
雷電も一ノ瀬の攻撃に対応できてはいたものの、彼女が一ノ瀬を追い詰めるような展開にはならなかった。
「結局こうなるかぁー」
真一は少し悔しそうだ。
どちらかというと雷電の方を応援していたみたいだからな。
俺としてはどちらも苦手なタイプだったので、感情的に観戦することはなく、冷静に一ノ瀬の勝利を眺めていた。
準々決勝の最後の舞台に上がったのは、【バトルホークス】のＳランク冒険者と、お待ちかねの山口剣騎。
もしここで剣騎が勝ち上がれば、準決勝は４人のうち３人が【ウルフパック】所属の冒険者ということになる。
そもそも【バトルホークス】から出場しているＳランク冒険者が３人しかいないという話もあるが、【ウルフパック】のアピールには十分だろう。
剣騎とフィールドで向かい合っているのは、【バトルホークス】の梶山千尋。
３０歳くらいの女性冒険者だ。
何度か会ったことはあるものの、直接会話をしたことはない。
「千尋さんも強いけど、剣騎には敵わんやろなぁ」
真一が言った通り、剣騎は開始１分ほどで勝利を確定させた。
決して梶山が弱かったわけじゃない。剣騎が強すぎた。
梶山のトーナメント１回戦での相手は真悠姉さんだった。真悠姉さんはもちろんＳランクなので強いものの、治癒師としての実力が高いので、対人戦はさほど得意じゃない。
今この観客席にいないのは、負傷した冒険者の治療を担当しているから。
日本でＳランクの治癒師は真悠姉さんしかいないのだ。とんでもなく貴重な存在ということでもある。
「でも山口さん、準決勝の相手は神宮司さんですよね？ さすがに勝つのは……」
「剣騎には悪いが、かなり難しいだろうな」
「ですよね……」
「最初から決め付けるのは好きやないけど……そうやな、それに関してはうんとしか言えんな」
準々決勝で勝利を収めた剣騎は、次の準決勝のことを考えていたのか、勝利の笑顔や余裕の笑みを見せることなく、緊張した表情のまま控え室に戻っていった。
「あの人、諦めてない」
「え？」
その様子をじっと見ていた姉さんが、何かを感じ取ったように呟く。
「さっきの西園寺さんと同じ。オーラが膨れ上がってきてる」
「準決勝の前準備ってことか」
「スピードで倒そうとしている可能性がある」
――スピードか。
確かに長期戦に持ち込めば持ち込むほど、強者との戦いはきつくなる。
なら自分の出せる全ての力を、最初の一撃につぎ込むしかない。そこで大きなダメージを負わせることができれば、いくらか有利に戦いを進めることができる。
とはいえ、相手は神宮司。
エルフだからこそ出せる、人間離れした速度で俺たちを圧倒する男。それでいて、魔法も使うことができる。
神宮司の強さについて考えれば考えるほど、彼の異常なまでの隙のなさが際立っていく。
「どうすれば神宮司さんに勝てるんだろうな」
「おれには無理やな。ま、結局西園寺さんも神宮司さんも仲いいんやろ？ やったら対立関係になることもないやろーし、おれたちが戦うのはダンジョンのモンスターだけ。そう思ったらええんちゃう？」
俺の口からぽろっとこぼれたセリフに、気楽な感じで答えてくれる真一。
――対人関係になることはない。
そうかもしれないが、もし何かの間違いで神宮司皇命が人類の敵になってしまったら……それは日本にとっての最大の脅威だと、この時思った。
