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第8話 sündige Liebe

　ヴィルに運ばれ、寝室へと移動する。

　この部屋の寝台は壊されていたものを改修し、寝られるようにしたものだ。当初はヴィルと共に床で寝ようとしたのだが、うなされる私を見兼ねたヴィルが、少しでも快適に寝て欲しいと用意してくれるようになった。

　拠点を移すのであれば、解体して組み立て直す必要があるだろう。

　また、大仕事になる。

「済まない……」

　静かに呟くと、ヴィルは怪訝(けげん)そうに返した。

「……なんで、謝るんですか」

　ヴィルは、いつも当たり前のように私の世話を焼く。

　……私は神に仕える資格を失ったというのに、彼は変わらず「神父様」と慕ってくれる。

「便利に使ってくれていいんすよ。オレ、ほんとにバカでろくでなしだし……神父様のお役に立てるってだけで嬉しいんです」

「……愚か者が」

　ヴィル。おまえは決して、ろくでなしではない。

　環境に恵まれず罪を犯しても、それを悔いる心を持ち、改めようと努力できる稀有(けう)な心を持っている。

　おまえはきっと、もう……ものを盗まなくとも、人を殺めなくとも生きられる。私のような聖職者擬(もど)きではなく、例えば亡くなられたハインリッヒ司教様のような……立派な聖職者の元に行けば、償いの道も、改めて与えられるはずだ。……それなのに。

「私は……」

　……私は、ヴィルの手を離すことができない。

　ヴィルがいなくとも、生きながらえることはできるだろう。この身体は頑丈で、致命傷ですら癒えてしまう。

　それでも、無理だ。肉体の問題ではない。

「……私は、罪深い」

　私の魂の奥底には、憎悪が巣食っている。

　傍らに彼がいなければ、この魂はいずれ、音を立てて崩れ落ちていくだろう。

　……そして、血に狂い、激情に身を任せ、本物の「怪物」と成り果てるのだ。

「……オレに抱かれてることです？もう良いじゃないすか。今更でしょ」

　ヴィルは私を寝台のへりに座らせ、顔を覗き込んだ。

　板戸から漏れる月明かりが、亜麻色の髪を照らしている。

「違う。そうではない」

　押さえ付けていた感情が、にわかに騒ぐ。

「私は、貴様に罪を犯させているではないか」

　思わず溢れ出した言葉に、ヴィルは茶色の目を見開いた。

「……血、ほんとに足りてます？我慢してるんじゃ？」

　その言葉には、黙り込む他なかった。

　正直なところ、足りているとは言い難い。ヴィルには伝えていないことだが、体内の傷は未だに癒えきっていない。

　人間の体液を摂取すれば、傷付いた身体が癒えていくのが嫌でもわかる。

　だからこそ、恐ろしい。

　その異質さゆえに、私は「怪物」と呼ばれるのだから。

「食い物、毎回オレがほとんど食ってるじゃないですか。血が食事になるんなら、ちゃんと飲まねぇと」

「だが……」

　ヴィルの場合は、食料以外に代用できる糧がない。私の消化器官の方も未だに癒えきっておらず、固形物を食しても無駄になりかねない。

　ならば、ヴィルにより多く食わせるべきだろう。私の傷を気にするよりも、彼の健康体を維持した方が効率的だ。

　……それを伝えれば、余計な気を遣わせてしまうだろうが……。

「無理すんなって、ほら……」

　ヴィルは私の背後に移動し、抱き締めるようにして寝台のへりに座る。「噛み付け」とばかりに、武骨な手が目の前に差し出された。

　躊躇(ためら)いはしたが、手に浮いた血管がどうしようもなく食欲を誘う。傷付いた肉体が求めるまま、親指の付け根に牙を突き立てた。

「ふ……っ」

　流れ出した血の匂いが、本能を撫ぜる。

　ロザリオを握り締め、深くまで傷つけすぎないよう、多くを貪りすぎないよう、懸命に理性を手繰(たぐ)り寄せる。

　耳元で、ヴィルが優しく囁いた。

「今度から、無理せず言ってください。ア(・)ッ(・)チ(・)の(・)方(・)も全然出せますし……。つか、どうせ出さなきゃいけないんで、血よりそっちのがお得でしょ」

　彼の味を教え込まれた身体が、熱く火照る。

「……ケダモノが……」

「そうです。オレはケダモノです。なので、また明日も楽しみましょ」

　抱き締められた温もりは、やはり、心地がいい。

「……鍋に朝のスープの残りがある。温め直して食え。あと、昼間の老婦人から卵を貰った。焼いておいたから、早めに食え」

　誘惑を振り払い、腕から抜け出した。

　罪は、罪だ。どれほど心地良くても……いや、心地良いからこそ、肯定してしまうわけにはいかない。

　……ヴィルはまだ、正しい道へ戻れるはずなのだから。

「神父様は？食べました？」

　その問いに対する答えは、どうにかはぐらかす。

「貴様が気にすることではない」

「ちゃんと食わなきゃダメですよ。子供もできるかもだし」

「だから私は男だ」

「神父様ならできそうじゃん」

「できるわけがなかろう」

　しかし……最近は、やたらと妙なことを言うようになったな。

　私も男である以上、子を孕むことは無い。それが分からないほど、知識がないとは思えないのだが……。

「神父様、オレ、神父様のこと大好きです。心の底から、護(まも)りたいんです」

　ヴィルは不意に寝台から降り、座ったままの私に目線を合わせる。

　瑪瑙(めのう)のように輝く視線が、私を真っ直ぐに射抜いた。

「私は……。……」

　続きの言葉を、紡ぐことは出来なかった。

「……悔い改めるがいい」

　その愛には、応えられない。

　この感情も、認めるわけにはいかない。

「嫌です」

　ヴィルの腕が私を押し倒す。

　抵抗しようと思えば、できる。

　力では、人(・)間(・)で(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)私の方が、俄然(がぜん)上回っているのだから。

　……だが。

　背中にシーツが触れる。

　髪をかき分け、唇に、触れるだけの接吻が落ちてくる。

　……嗚呼。主よ、お赦しください。

　私には、もう、正しい道が分からないのです。

「罪深い想い」