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第7話 Menschliche Liebe

　ヴィル達の背中を見送ったものの、懸念は拭えなかった。

　起き上がり、扉の近くへと向かう。大人しくしろと言われてはいたが、身体の痛みはもうほとんどない。

　聴覚を研ぎ澄ませ、聞こえてくる微かな声をどうにか拾った。

「まあ、綺麗な人」

「御伽噺(おとぎばなし)に出てきそうね」

　そんな噂話に紛れて、男の声が聞こえる。

「僕はね、かつて愛というものがちっとも理解できなかった。ついでに言えば、肉欲もね」

　華やかなテノールボイスが、つらつらと言葉を紡いでいく。

「けれど、偶然悪魔祓い(エクソシズム)の現場を見て……僕は、自らの愛欲の正体とその素晴らしさを知ったんだ」

　……何を言っているのかよく分からないが、何らかのきっかけで悪魔祓い(エクソシスト)を志すことになった……と、解釈するべきか？

「そう……僕は世界中の美しき異形……主に女性を愛するために生まれてきたんだと！！！」

　いや、やはりよく分からない。

「さて、件の吸血鬼(ヴァンピーロ)くんはどこかな？大丈夫、僕は殺したり傷つけたりしないよ。むしろ、思う存分愛してあげよう」

「ぶっ殺すぞてめぇ」

　ヴィルの低い声が響く。かなり怒っているようだが、男の態度は一切変わらない。

「安心して欲しい。ちゃんと別邸に囲ってみんな平等に愛を注ぐから。なんなら僕が通ってもいい」

　……だから、いったい何を言っているのだ、この男は。

「嫉妬深い子達に時々引っかかれたり殺されかけたりもするけれど……そういった熱烈な愛も、僕は大歓迎だよ」

「話が全然わかんねぇんだけどよ……要するに人間じゃない女のが好みで、ハーレム作りてぇってことでいい？」

「その通り(エッザート)！しっかり分かってるじゃないか！」

　……？

「こちらの方から、なんとも馨(かぐわ)しい匂いがするね。心が落ち着く匂いだ。……早く対面して、この愛を伝えたいよ」

「それ全然落ち着いてねぇじゃん」

「落ち着いているとも！普段なら飛び込んでハグをしてるところさ！」

　……？？？？

「話を聞く限り、なかなかの美丈夫らしいじゃないか。男でも抱けばいつか女性になるし、会うのが楽しみだよ」

　……？？？？？？？？

「……あ？ふざけんな指一本触れさせねぇぞ」

　かなり苛立っているのか、ヴィルの口調はかなり荒々しい。

　床に引き倒す音が聞こえたので、すぐさま扉の隙間から外の様子を伺う。

　さすがに、ここで戦闘になるのはまずい。

「痛い痛い痛い！！！ダメだよ暴力は！『彼女』が怒る！！」

　癖のついた金髪に、煌めく碧眼の優男が目に入る。なぜか生傷だらけだが、端正な顔立ちだ。

　……と、男を組み伏せたヴィルの腕が、見えない「何か」に弾かれる。

　男の痩身(そうしん)を覆うように、「何か」が存在しているのだけは私にも感じ取れた。

「いつもありがとう、愛しい人(アモーレ)。今回も助かったよ」

　……これは……ヒトならざる何者かの力を借りている……と、考えるべきだろうか……？

「僕の愛は海のように深く、そして広い。分かってくれるかい？」

　分からない。

「うるせぇオレの愛だって……えっと……なんかよくわかんねぇけどてめぇよりすげぇから！！神様にも負けねぇし！」

「神の愛と人の愛は違うんだよ？」

「えっマジで！？」

「うん」

　ヴィルと悪魔祓いは何やら揉めているようだが、それよりも近付いてくる足音が気になった。

　これは……修道院の外からか……？全力疾走しているような音だが……

「……あ？」

　ヴィルも、その音に気が付いたらしい。金髪の男から距離をとり、様子を見ている。

「あれ、遅かったじゃないか修道士(フラテッロ・)……ぐはぁ！？」

　見覚えのある赤髪が視界に入った……かと思えば、金髪の男が顔面に飛び蹴りをくらい、廊下の逆方向に吹き飛ばされる。

　そちらにつかつかと歩み寄り、赤髪の悪魔祓い……ローバストラント家のマルティンは、金髪の男の襟首をわし掴んだ。

「……ご迷惑をおかけしました」

　そのまま金髪の男を引きずり、修道士マルティンは玄関の方へと向かう。

　修道女マリアの慌てたような声も聞こえた。

「……結局、何の用だったのですか？」

「気にしないでちょうだ……気にしないでください。この男、頭がだいぶアレなの」

　個性的な口調をどうにか隠そうとしつつ、修道士マルティンは苛立ち紛(まぎ)れの声音で語る。

「遅かったじゃないか……じゃないのよ。あんたが勝手に飛び出したんでしょ。あと、なりふり構わず口説くの何度目よ。仮にも元神父でしょあんた」

「ふ、フラテッロ・マルティン……出自がどうあれ、僕は……少なくとも今は、一介の悪魔祓い(エクソシスト)だ。より多くの異形……特に女性を救うのが僕の使命なのさ」

　フラテッロ(Fratello)……と、言うことは、イタリア出身なのだろうか。ヴァチカンにより近いイタリアで神父をしていたにもかかわらず、他宗派の勢力が強いドイツで悪魔祓いに……？

　何というのか……変わった人物だな……。

「戯言は後で聞いてやるから、とっとと帰るわよ！」

　修道士マルティンの怒号が響く。

　敵ではあるが、今は同情せざるを得ない。

「僕はテオドーロ！もし心が惹かれたなら、いつでも胸に飛び込んでおいで！」

　テオドーロ。やはり、イタリア系の名だ。

「お忙しいところ本ッッッ当に失礼しましたぁ！！あと、そこのチンピラ！今回は『会ってない』から特別よ！」

　この「会っていない」は、おそらくは私に対してだろう。

　……またしても、温情をかけられたということか。

「……えっと……どういうことなんですか……？」

「不審者が入り込みました。それだけのことです」

　若い修道女の問いに、修道女マリアは吹っ切れた様子で返す。

　いや、本当に……何だったのだ……？

　＊＊＊

　出て行こうか出て行くまいか迷っている間に、ヴィルが部屋の中に帰ってくる。

「……何が、起こったと言うのだ……？」

　全くもって訳が分からないので、そう尋ねる。

　ヴィルは静かに私を抱き締め、答えた。

「神父様はオレが護ります。……ずっとずっと、オレだけの妻でいて欲しいっす」

　いや、待て。

　余計に分からなくなった。

「……あ、ああ……？？ ……いや、どういうことだ……？？？？」

　とにかく、一度、頭の整理をせねばなるまい。

　まず、悪魔祓いのテオドーロが私に求婚しに現れ……

　……。求……婚……？

　やはり分からない。

　どういう状況なのだ、これは……！？

「人の愛」