第1話 Mein gott
※あらすじ欄の注意書きをご一読ください
嗚呼、主よ。
どうか、私をお赦しください。
血に濡れた私を。
罪を犯した私を。
貴方を疑う私を──
窓の隙間から差し込む月明かりが、惨劇の跡をまざまざと照らし出す。傭兵らしき男の流した血が、散らばった臓腑が、床に赤黒い染みを描いている。
むせ返るような血臭はどこか心地よく、苛立ちと吐き気が止まらない。
「神は絶対です」
私は吐き捨てるように、どうにか言葉を絞り出した。
「そして、私にはまだ神罰が下っていない」
つかつかとテーブルに歩み寄り、赤い液体で満たされたグラスを手に取る。
「……つまり」
心の中に浮かんだ躊躇いを振り切り、一息にグラスの中身を煽った。果てしなく続く苦難の道のりと、終わることのない悪夢から、目を逸らすように。
「私はまだ、赦されています」
自らに言い聞かせるよう、言葉を紡ぐ。
闇の底に堕ちそうな心を繋ぎ止めるように、騒ぐ心を紛らわせるように、言葉を連ねる。
「おっと、祈りを忘れていましたね。これは失敬。ああ、いえ、銃を向けられたせいではありませんよ。食事の時間を邪魔されたことも関係ありません。決して。……ただ、祈って差し上げることには感謝してもらいたいものですね」
死体を踏みつけ足で転がしつつ、私は十字を切り、胸の前で指を組んだ。
憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。憎い。
溢れ出しそうな感情を懸命に押さえ付け、祈りを捧げる。
闇の向こうから、私を見つめる視線がある。こんなにも汚れた私を、真っ直ぐに見つめる視線。慈しむような、愛おしむような、熱情のこもった……
……そんな目で見るな。私は、おまえに愛されるべき存在ではないのだから。
「おい、貴様。何をしている、早く片付けろ」
思わず語気が荒くなる。……ひそめられた眉に、胸が痛んだ。
ヴィル。私は決して、おまえが憎いわけではない。けれど、おまえは今日も私のために手を汚した。……いいや、私が汚させた。
本当ならば、おまえは罪を悔い、贖罪の道へ進んでいたはずだというのに、だ。
「神よ、今日も私を守ってくださり感謝します」
私の言葉に、ヴィルは耐えかねたように叫んだ。
「いやいやいや、今日も昨日も、何なら一週間前も刺客から護ったのはオレぇ！！ オレにも感謝してよ、神父様ぁ」
地面に座ったまま、ヴィルは私の方に手を伸ばしてくる。節くれだった、生傷だらけの、たくましい手……。
やめろ。その手で触るな。
「触るな、汚れがうつる」
私は、汚れている。
「うわ、ひっでぇ！」
ヴィルは地面に座ったまま、肩を竦めて返す。
茶色の澄んだ瞳で見上げられ、胸がかきむしられる思いだった。
「感謝っつっても、そこのパン投げ捨てるくらいで良いんで！ あ、でも、出来たら齧りかけのがイイですねぇ」
「……ケダモノが」
「いやマジでお願いします腹ペコで死にそうなんですってこの通り！！ 靴も全然舐めますから！！」
座って食べろ、と何度も言ったというのに、彼は毎回慣れないからと床で食事を摂る。……そのたびに、どれほど過酷な環境で生きてきたのか、身につまされる。
だが、テーブルマナーを覚えるに越したことはないし、いつまでもこんな生活を続けさせるわけにもいくまい。……いつまでも、私の犠牲にするわけにはいかないのだ。
とはいえ、今は問答をする気力もない。ずっとひれ伏させているわけにもいかず、テーブルのパンを投げ渡す。
「恵んでやる。これも神のご慈悲だ」
「ええー、神父様のご慈悲じゃねぇのかぁ……」
私の言葉にがくりと肩を落とし、ヴィルは渋々といった様子でパンに齧り付いた。
短く切り揃えられた亜麻色の髪。大きな傷のある精悍な顔立ち……。
赤黒い舌が、かさついた唇の隙間からちらりと覗く。ぞくりと背筋に悪寒が走り、身体に刻まれた痛みと恥辱が、異なる温もりと快楽を求める。
ヴィル。災禍に見舞われた私に手を差し伸べたのは、おまえだけだった。
……どれほど祈りを捧げても、どれほど清廉であろうとしても、私に与えられたのは筆舌に尽くしがたい汚辱と苦難であり、絶望だった。
嗚呼、主よ。どうか、お赦しを。
私は、貴方の愛ではなく、彼の与える愛に……この、あまりにも罪深い関係に、縋りつこうとしています。
「神様にゃ勝てねぇのかなぁ……」
その呟きを、反射的に否定した。
「張り合うな。地獄に堕ちろ」
「ええ～？」
ヴィルは不満げに口を尖らせるが、この感情を認めるわけにはいかない。
これ以上心が荒れる前に、死体とヴィルに背を向け、礼拝堂の方へ足を向けた。
扉を閉めた途端、がたがたと身体が震え出す。
口元を押さえ、こみ上げて来た吐き気を堪える。
以前は耐えきれず吐いてしまったが、もう、あのような無様を晒すわけにはいかない。
マッチに火をつけながら、乱れた息を整える。
燭台の蝋燭に火を灯し、ふらふらと欠けた十字架に歩み寄った。
心が乱されぬよう、ヴィルの立ち入りは禁じてある。
祈らねばなるまい。懺悔せねばなるまい。
赦しを、乞わねばなるまい……。
「……我が主よ……」
……もし、貴方が天におわすのならば。真実に、私を見守ってくださっていると言うのなら。
罰を、与えてください。
貴方の存在を疑う心に、罪を犯した身体に、どうか──
「我が主よ」
