第３話「イェケイハラニズドン星域へ、ロング・グッドバイ」
モヨコ、哲学し、黒髭が跳び、手を伸ばす。
【行く手には、星屑の集合……白銀色の河が流れている。
それはサポウロミィソ石の奔流さながらに輝き、宇宙の黒き闇に走る裂け目のようにも見えた。
知覚の扉。そんな言葉が脳裏に浮かぶ。あれこそが、真理に到達しうる、全知への入り口なのかもしれない……。
我々の宇宙船団が、イェケイハラニズドン星域を目指し母星を出発してから、ゆうに２ヤーイの歳月が流れていた。
母星ケカキココキーコ。別名『乳色のジロンの海』。
豊かで美しく、科学文明の発達した、私の母星。
そこを離れて旅をする我々は、一体何を目指し、何処へ行こうというのか……。
私室の真空窓から、宇宙を眺めつつ哲学していると、床下の巣からいつの間にか現れた『尾の長いポロポロプ』が、私の足に尻尾を絡めてくる。甘えたいのだろう。私は彼の頭を優しく撫でてやった。『尾の長いポロポロプ』は、小さい身体を震わせて、全身に生えるフサフサした毛を揺する。そして、満足したように、己の巣へと繋がるハッチの中へ消えていった。
『尾の長いポロポロプ』を連れてきてよかった。私は思う。母星けかか……けかきく……ケカキコキーココの原生生物である『尾の長いポロポロプ』は、己の糞尿を餌とする疑似循環生物なので、生育するのに不便はなく、その上人懐っこい。『尾の長いポロポロプ』は、今回のような長距離航行には最も適した愛玩動物と言えた。
私はしばしの間、心の安らぎを楽しんでから、仕事に戻った。観測や日報など、やることは山ほどある。今日も忙しくなりそうだ。と、そこに、私の部屋のゲートが、突然開かれた。
「時間だよ！モヨコ君！」
武者小路先輩が、自慢の口髭を指でパチン、と弾きながら入ってきた。
「む、武者小路先輩！？」
私は驚きのあまり動転してしまう。
「ど、どうしてここに！？」
「どうしてもなにもない！さあ、時間だ！楽しい労働の時間だぞ！」
先輩は私の肩を掴み、ぐいっ、と抱き寄せる。
「それとも、濃厚なＳＦがお望みかな？」
武者小路先輩の髭が、私の頬をくすぐった。
「い、いやだ、やめてくれ！こんなネタ続けてたんじゃ、それこそゲイ文学に……」
私が懇願すると、不意に部屋のスクリーンに火が灯った。そこに映ったのは、女子中学生のケイちゃん。彼女は手に持ったスマートフォンの液晶を、スクリーンに突きつける。
「始めてみたらどうでしょう？」
彼女が言うと、画面一杯にこんな言葉が広がった。
『小説家になるんだよ！？』
♡
……コさん？聞いてますか？モヨコさん？」
ハッ、とした。
「あ、すまん、すこしふしぎな夢を見ていた」
「夢って、↑の方にある、よくわかんない文章ですか？」
ケイちゃんがどこかを指差しながら言った。一体、何処を指しているのだ？この子は。ケイちゃんの示す方向にあるのは、いわゆる２０歳未満お断りの、酒類コーナーなんだけど、なに？飲みたいの？それとも、あの周辺にある俺には見えない何かが、この子には見えているのだろうか？例えば妖怪？あるいは神？？……まあ、いいや。何も言うまい。
「この文章、わけわかんないのは、まあいいんですけど。なんというか、ＳＦとしてかなーり古臭いですよね。正直、ダサいというか。登場する人物も幅が狭すぎですし。誰が考えたか分かりませんけど、これは、ちょっと……ない、ですよね」
俺の新作だよ！
執筆しながら回想も打ってるから、混ざっちゃったの！わかる？つーか古臭いだとかダサいだとかスタートレックの『怪獣ゴーンとの対決』だとか好き放題言いやがって！あんまり人を小馬鹿にしてると、駆け込み訴えして人間失格にしてロング・グッドバイしちゃうぞ！？
そう怒鳴りつけたくなる衝動を抑えながら、俺は無理矢理笑顔を作って、言った。
「あ、ああ、うん、た、確かにステレオタイプかもしれないね」
俺は青筋をピクピク震わせつつ、続ける。
「でも、こういう定番のスペースオペラはさ、その上に載せるテーマとか世界観が重要だから。わかる？だから、いいの。これで」
「はー」
はー？
なんじゃその反応？
興味ないなら無理に反応しなくてもいいのよ？
「……でも、それはweb小説にも通ずるところがありますね……と、いうわけで」
ケイちゃんは再びスマホを俺に突きつけた。
「web小説、始めませんか？」
もっっっっっっの凄い力技で話を戻してきたところは、まあさておいて。
俺はケイちゃんの手を軽い力で押し戻し、冷笑した。
「ケイちゃん、本を読むときにあらすじって読むタイプ？」
「あらすじ、ですか？」
ケイちゃんは腕を組んで、少し考えてから答えた。
「読まないですね。楽しみを損ねることの方が多いですから」
「そうか……」
「……」
「……」
「……」
「でも、今回は読んだ方がいいぞ！」
沈黙を破るため、俺は力強く言い切った。
「こ、今回？」
ケイちゃんは目を丸くしている。
「今回とか、なにを言ってるんでしょうか？この人。と、私は思いました。なんというか、まるで現実を連載なろう小説のように考えているかのような……」
「そのネタ前回俺がやってるからね！？」
こんなことを繰り返していては埒があかない！
話を進めなければいけないので、俺はポケットからスマホを取り出し、この作品のあらすじが載っているページを開き、彼女に見せた。
「これを見ろ。これの、この部分！」
「どれですか？」
「これこれ、この部分！」
俺はあらすじの上段の方を示す。
「『web小説を馬鹿にしきっていた彼』って、はっきりとそう書いてあるだろう！？」
「ありますね」
「なら、言わずとも分かるな？」
俺は手を腰に当てて、胸を張って言う。
「つまり、そんな俺がWEB小説を書くわけがない、ということだ」
勝った。完璧な勝利である。
これは論破しようがあるまい。
「いえ、『しきっていた』って過去形ですし、そのすぐ下に書いてありますよ？『web小説家としてデビューすることに！』って」
え？うそぉ？
俺は慌ててあらすじを確認する。すると、どうだろう。ケイちゃんの言うとおり、そこには『web小説家としてデビューすることに！』と書いてあった。
「あらあら、これはもう仕方ないですよね」
ニヤニヤ笑いながらケイちゃんが俺の肩を叩く。
「あらすじに書いてあるんですもん。読者さんの手前、破るわけにはいきませんもんねぇ」
始まった。文中論破（拙作タイトルの略）名物となる予定の、ケイちゃんの言語爆撃タイムが！
「そ、そうはイカのなんとか！」
俺は放送コードを意識しつつ、彼女に反論を開始した。
「あのね、俺はさ、文学賞にだして、ちゃんとプロに評価と賞を貰ってデビューしたいんだよね？」
「なんでもいいですけど、『文中論破』ってセンスなくないです？それ以前に、自分で自作の略称つけるとか、クッソダサいと思うのですが？」
「確かにクッッッッソダサいけど、とりあえず置いといてね！」
ホンマ話の腰ブレーカーやなこの子は！
「とにかくだな、俺はああいう異世界だとかチート物だとか、何が起こってるのかよくわからない不条理ラブコメだとか、そういうくだらないのは書かないの！娯楽的な作品じゃなくて、もっと深淵に潜む何かを、言葉で書き出したいんだよ！」
俺は言った。言ってやった。
あらすじなんて物を書いたヤツにも、抵抗してやったぞ！
そう、そうなのだ。このとき、俺は悟った。
人生に、あらすじは、ないっ！
俺は自分の言葉に感極まりながら、ケイちゃんを見た。きっと彼女も俺の言葉に感動して泣いていることだろう。そして素直に謝ってくる。俺は泣き止むまで優しく頭を撫でてやって、喫茶店で少しお話ししたりして、それだけで幸せです。ハイ。
と思っていたのに。
「それ、本気で言ってます？」
ケイちゃんの顔に浮かんでいたのは、心底呆れたような顔。
軽蔑を通り越して、侮蔑しているような表情だった。
「モヨコさん、今までロクにweb小説読んでこなかったんですよね？」
溜息と共にケイちゃんが言った。
「お、おう」
俺は額に脂汗を滲ませながら答える。
「なら、どうして『くだらない』ってわかるんです？」
「え？」
「読んでもないのに、くだらない、なんて。イメージだけで語ってるんじゃないんですか？」
グサリ。
女子中学生の論破の剣が俺の胸に刺さった。
「『未来の文豪』が偏見まみれの価値観で良質な作品が書けると思ってるんですか？」
グサグサグサリ！
俺の心はもはや黒ひげ危機一発だ。
「少なくとも、評価を恐れて作品を出せないモヨコさんの作品なんかよりも、『なるんだよ！？』作品の方がずっと素晴らしいと思いますけどね？」
グサグサグサぴょいーん！
剣が当たりに刺さって、俺の黒髭が跳びだした！
「呼んだかいモヨコ君！」
バックヤードから、武者小路先輩が跳びだした！
「呼んでません！あなたは俺の黒髭じゃありません！休憩しててください！」
俺が言うと、先輩は追い払われた子犬のような、悲しげな表情をして、すごすごと戻っていった。
「……残念です」
ケイちゃんが僕を睨んだ。
軽蔑したように。
嘲笑するように。
でも、それだけでなくて
「結局、あなたはただのビッグマウスさんだったわけですね」
その言葉は、どこか、残念に思っているような
「客と店員。一瞬で終わる関係性でよかったです」
翻して、去って行く後ろ姿は、どこか悲しんでいるような。
そんな気がしたんだ。
「お、おい」
俺が声をかけても、ケイちゃんは反応すらしない。自動ドアをくぐって、俺の前から消えていく。たまらず、俺は手を伸ばす。もう、彼女に手が届くわけがないと、わかっていながら。
俺は、それ以上どうすればいいかも分からずに、店内に流れるブルーハーツの曲の中で、虚空に手を伸ばし続けていた。
♡
「……関係ないんだけどさ、今回の話、文末に→】を入れると、丸々全部『俺の創作だった』ってことになるんだけど、それでもいいかな？いいよね？ね？……いいですよね！？」
……汝のその問いに、答える者あらじ】
『恋なのか どうかもわからぬ まま終わる
ヒロトの歌う ラブレターの中』
モヨコ、心の一首
読了ありがとうございます！
文中論破、私はダサいと思いますが、どうですかね？
え？ダサい？？ウッウ！！！
