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慰めてほしいのです

　「レティ？何があったんだい？」

　ここまで付き添ってくださった侍女に礼を言って、父とブライアンが馬車に乗り込んできました。

　「ブライアン」

　私がブライアンにしがみつくと、ブライアンはため息をついて、私を抱きかかえて座りました。

　「レティ。父は寂しいよ」

　お父様が文句を言いながらも、御者に指示を出したようで、馬車が動き始めます。

　「お嬢様？どうされたのです」

　「お父様が悪いのよ！」

　ブライアンにしがみついたまま、目の前のお父様を睨み付けます。

　「どうして、ちゃんと私を見ていてくれないの！別室に連れ込まれそうになったのよ！…ぐえ」

　カエルがつぶれたような声が出ました。

　というか、私がつぶれたからなのですが。

　「ブライアン、突然なにするの！」

　「連れ込まれそうになった、とはどういうことですか？」

　文句を言う私に被さるように質問されました。

　トレコモール様と踊っていて、プロポーズとも取れる発言をされたから、その気はないとはっきりきっぱり言うと、向こうが怒った、というようなことを話しました。

　「すっごく、怖かったんだからね！」

　でも、ブライアンに守るように抱きしめられて、今はすっごく幸せですけどね！

　「なんだ。トレコモール伯爵令息なら、落とせるなら落としてくれたらいいけれど」

　父の発言に、文句を言っていた口が固まりました。

　「結婚相手として、申し分ないだろう？」

　それは…そうですね。

　キュース様は長子ですので、婿として来てはくださらないでしょうが、縁続きになるのは、こちらは大賛成でしょう。

　逆ハーにならないのなら、一人を相手にするのなら、そう言う道もあるのだと、気がつきました。

　「思い通りにならないからと、いきなり事に及ぶのはいかがなものかと思うが、両想いだと信じていた相手から、いきなり断られれば、動揺もするさ。…なあ？」

　父の言葉が、私に向かっていないような気がしましたが、そうでなくても、私は返事ができる状態ではありませんでした。

　結婚が、突然、目の前に現れたようでした。

　皇太子じゃなければ誰でも良いと、後妻に入ることさえ考えておりましたが、そんなものよりも、ずっと条件は良いのです。

　伯爵夫人になればいい。

　「……考えておきます」

　嫌です。考えるのだって嫌です。

　ブライアンと結婚するのですから。

　分厚い胸に額を押しつけながら、広い背中を握りしめながら、返事をしました。

　「ああ」

　父の声が聞こえます。

　ブライアンは何も言いません。もう、抱きしめてもくれません……。