『私の心は貴方のモノです』と告げたら、婚約者様に心臓を串刺しにされました……なぜ⁉︎

12.再会の挨拶。

　彼の言葉の意味が分からない。

「あの……それは一体……」

「ザ(・)ッ(・)カ(・)リ(・)ー(・)だ」

「え？」

「ザッカリー・ミュード……物心ついた頃から、ライザが舌ったらずに私を『ジャックリーしゃま』と呼んでくれるのが、あまりに可愛いくて可愛いくて……訂正せず、そのままにしたんだよ」

「えっ⁉︎　だ、だって、兄は貴方を『ジャック』って……」

「テレーズの悪ふざけだ。ライザの勘違いにあえて乗っかっていたんだよ」

「お、お兄様ったら……」

　そういえば、屋敷の者達は皆、彼のことを『ミュード伯爵令息』と呼んでいた。兄の呼び方、やり取りするお手紙には『ジャックより』と書いてあったから、まるで疑わなかった。

　じゃあ……私は今の今まで、婚約者だった彼の名前を間違えて覚えていたの⁉︎　失礼過ぎる！　やだ、恥ずかしい！

　カァッと赤くなる頬を両手で押さえた私を見て、彼がふっとはにかむ。

「知らなくても仕方がないさ。ライザが中等部に入学すれば、自然に耳に入ると思って放っておいたが……その前に私が、学院を去ることになってしまった。皆、消された伯爵家の話題なんて口に出さない。だから、私を『ジャックリー』と呼ぶのはライザだけなんだ。ふふっ、実の兄の名よりも先に私の名前を口にした……あの時のテレーズの顔、今でも覚えてるよ」

「そう……なのね……」

　私はようやく観念して、ふうっと深く溜息を吐き出した。ジャックリー……いえ、ザッカリー様に、最初の一言だけで気づかれていたなんて……私はとんだ間抜けだ。

　そういえば子供の頃から、彼は私のこと何でもお見通しだったっけ。

　ふと懐かしさが込み上げてくると同時に、別な感情も内に湧いてきた。

　突然いなくなったあの日から、ずっとずっと会いたかった……でも、それは叶わなくって……貴方を忘れるくらいの新しい恋を見つけて……浮かれて……実ったと思ったら、それが偽りのモノだった。

　それを知ってしまった今、私は……こんな惨めな私では……貴方に、合わせる顔がないのに……。

　再会の喜びよりも、己の不甲斐(ふがい)なさや後ろめたさの方が大きく、居(い)た堪(たま)れない私はさらに俯いてしまった。

「ライザ？」

「……何があったのか……お聞きしてもよろしいですか？」

　そう形式的な口調で問いかけると、彼が視線をふいっと窓の外へ向ける。

「五年前…… ある日、突然、家も家族も失った。父上が不祥事を起こし、捕らえられ、ミュード伯爵家がお取り潰しとなったからだ。だが、縁(ゆかり)ある方が拾って下さり、私はその家の養子として迎えられた。しかし、国内にいては醜聞(しゅうぶん)により、私が傷つくのではないかと案じて下さってな。隣国へ留学という形で身を隠したんだ。必死に学び、飛び級で高等部を卒業し、資格免許も取得した。そういえば、名乗るのが遅くなったな。今の私の名は……ザックス・ラグナットだ」

「ラグナット⁉︎」

　聞き覚えのある……侯爵家の名！　

「ラグナット侯爵家……私の義姉が、レイ医師(センセイ)だ。ラグナット卿と父上が元々、学生時代に同じ師の元で学んでいたそうで、幼い頃に私も面識があった。今の私があるのは侯爵家のお陰。本当に……感謝してもしきれない」

「……そうだったのですね」

　そんなことがあったなんて……でも、あのミュード伯爵が……不祥事？　

　信じられない。私の記憶の中では、おじ様は穏やかにいつも笑っていた。悪事を働くなんて、とてもじゃないが想像つかない。

　混乱する私に、今度はザックス様から尋ねてきた。

「ライザこそ、一体何があったんだ？」

「何……って……」

　ドクンッ！

　彼の言葉が引き金となり、ヴォレーク様に心臓を刺された瞬間が、私の脳内でフラッシュバックする。

「あっ……あぁ……」

「ライザ？　ライザ⁉︎　……よしよし、どうした？　落ち着いて……大丈夫だよ。ゆっくり深呼吸を……」

　口元に手を当て、カタカタと震え泣く私を宥めるように、彼が優しく背中を摩(さす)る。

「わ……分からないの。ヴォレーク様に呼び出され、突然……心臓を刺され……殺された……」

「殺された？　そんなはずは……直前に何か説明は？」

「……」

　私は無言で首を横に振ると、目に溜まっていた涙の雫達が勢いよく空中を舞った。

「なっ…… なんでそんな、死んだなんて……誤解…… ヴォレーク殿ならライザを任せられると……身を引いた私が、馬鹿みたいではないか」

「？」

　ザックス様がなにやら小さな声でブツブツと呟くが、私の耳にはよく聞こえない。

「ザックス……先生は……何か心当たりが？」

「んんっ、ごほんっ……セレスティーナ嬢の病に関することだからな、個人情報を教えるわけにはいかない。ただ一つ言えるのは……今ここに、彼女が生きているという事実は、同時にライザの生存も保証している」

「え？　わ、私……まだ、生きているの？」

　真っ直ぐに向き合い、言い切る彼の言葉で、また私の目から大粒の涙が溢れてきた。

「ううっ……ふ、不安だったのです……私が身体を奪って、セレスティーナ嬢の魂を何処かに追いやってしまったんじゃないか、とか……この先に、どうなってしまうのか、とか……私はただの生け贄だったのか、とか……」

「大丈夫だ、ライザ。必ず元に戻れるよう、私が全力を尽くす。約束する。それにしても……本当ならあと二日後だったはず……前倒しになって、調整がズレたか？」

「？」

「それよりも……」

　ザックス様が私の手を取り、そっと手の甲に口付けをした。

「なっ⁉︎」

「再会の挨拶がまだだったね、ライザ。私はいつだって、愛しい君のことを忘れた時はなかった……ライザが生まれる前から、互いに……私は君の、君は私のモノだよ」