揺れる想い
練習の後、バンドのメンバーはそれぞれの帰路についた。仁菜の心の中には、礼奈のことがずっと引っかかっていた。あの不安げな表情を見たのは、あの日だけではなかった。どんなに強がっても、礼奈が無理をしていることを仁菜は感じ取っていた。
翌日、学校の放課後。仁菜はいつものようにバンドの練習に向かう準備をしていた。だが、今日はどうしても礼奈に直接話しかけたくてたまらなかった。
「礼奈、ちょっといい？」
仁菜は練習前に礼奈を呼び止めた。礼奈は一瞬驚いたように振り返ったが、すぐに笑顔を見せてくれた。
「え？なに？」
「その、最近なんだか元気がないみたいだけど…大丈夫？」
仁菜は気になる気持ちを押し殺し、少し遠慮しながらもそう言った。礼奈の目にわずかな驚きが浮かぶが、すぐにいつもの明るい表情を作り直す。
「うーん、大丈夫だよ。ちょっと疲れてるだけ。」
「本当に？」
「うん、大丈夫。」
礼奈は苦笑しながらそう答えたが、その笑顔は仁菜には嘘に思えた。
「でも、もし何かあったら…言ってね。」
仁菜は優しく言った。礼奈は少し驚き、そして少しの間黙っていた。
「ありがとう。でも、やっぱり気にしすぎだよ。」
礼奈は軽く肩をすくめて、仁菜の気持ちを無理にでも払拭しようとするようだった。その態度に、仁菜は一層不安を覚えた。
「…わかった。でも、無理だけはしないでね。」
仁菜は少しだけ強調して、礼奈に微笑んだ。その微笑みを見て、礼奈はほんの少しだけ立ち止まり、そしてまた明るく笑顔を作った。
「うん、ありがと。」
そう言って、礼奈は歩き出した。その後ろ姿を見送りながら、仁菜は心の中で何かが締め付けられるような感覚を覚えた。
練習が始まると、みんなが集まってきた。真義はいつも通り元気にベースを弾いており、知佳も少しずつピアノの感覚を取り戻しているようだった。信乃は無表情ながら、リズムを崩さずしっかりとドラムを叩いていた。
しかし、仁菜の目線はやはり礼奈に向いてしまう。礼奈はいつもと同じように歌っているが、その歌声にはどこかひっかかりを感じる。仁菜は自分の気持ちをどう伝えればいいのか、悩んでいた。
「今日はどうだった？」
練習後、真義が声をかけてきた。仁菜はその言葉に少し驚き、礼奈のことを考えながら答える。
「なんか、礼奈…無理してるみたい。」
仁菜はつい、真義にその思いを打ち明けてしまった。真義は少し考え込んだ後、静かに答えた。
「うん、気づいてる。でも、礼奈は自分から言わないタイプだからな。」
「でも、あんなに無理してるのを見てると…なんか辛くて。」
仁菜は眉をひそめた。
「仁菜も気にしすぎだよ。あの子も強いから、自分のペースでやってるんだと思うよ。」
真義はいつものように、少し冷静に答える。仁菜はその言葉を聞いて、少し心が落ち着いたような気がした。
その日の練習後、みんなで帰る前に仁菜はふと思いついたように、礼奈に声をかけた。
「ねえ、礼奈。最近忙しいみたいだけど、たまにはリラックスしたりしない？」
礼奈は驚いたように顔を上げたが、すぐにまた笑顔を作った。
「うーん、ありがとう。でも、私は大丈夫だよ。」
「本当に？」
「うん。」
礼奈は再び笑顔を見せて、しっかりと歩き出す。
その笑顔を見て、仁菜は不安がまた胸に広がっていくのを感じた。
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次回に続く。
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