枯れた花の代わりに

　きっと、彼はもう私のことが好きじゃないんだ。ラインの返信は1日に5回くらい。デートの回数も前より明らかに減った。

　もう捨てられちゃったのかな。

　不安に一度なったら、もう止められない。

　気持ちのままに私は手紙を書いた。今度会う約束を取り付ける旨に、元気な赤いオシロイバナを添えた。

　オシロイバナの花言葉は、恋の疑い。

　振られる前に振る。その方がきっと楽だから。

　次の日、手紙が届いたのだろうか、彼からラインで予定が合うから会おうと返信が来た。

　約束の日。私は、お気に入りの白いワンピースを着て、髪をセットして出かける。

　そういえば、あやかのサラサラの黒髪って、その服と合うよな、って褒められたこともあったっけ。

　やめやめ。今日別れるん......だから。

　集合場所はお台場のレインボーブリッジが見えるとこ。

　彼はすでに待っていた。私はいつもオシャレをしているのに彼はTシャツとかのカジュアルな着こなし。ちょっとボサついた髪も。そこがいいんだよなぁ......

「あやか、やほ」

「たかし、あのね」

「ちょいまち」

　たかしに遮られた。

「これ、枯らしちゃった」

　そう言ってポケットから無造作にオシロイバナを取り出す。しなしなになって、鮮やかだった赤色もくすんでいる。

「でさ、代わりに、これ。スイセンノウ」

　渡されたのは小ぶりなピンク色の花。聞いたことのない名前の花だけど綺麗だ。

「あの、これ」

　話しかけようとするとまた遮られる。

「スイセンノウ、花言葉は、私の愛は不変」

　ぶっきらぼうに、たかしは言うが、顔はスイセンノウのように染まっている。

　思わず私は泣いてしまった。止めようとしても止まらない。

「ごめんな、不安にさせちまって」

　泣いていてうまく話せない。視界もぐちゃぐちゃだ。

「これ」

　うつむいて泣いている私の視界に入るように、何かが差し出される。

「その、こういうことだから、許して」

　なんだよ、そう思いながら涙を拭うと、目の前には指輪。

「喜んで......！」

　私は涙ぐみながら、そう答えた。私の涙で濡れたスイセンノウはどういうわけか、イキイキして見えた。