黒い魔女と白い聖女の狭間で ～アラサー魔女、聖女になる！～

66話 エルフ

　国民への聖女のお披露目はまだだが、王侯貴族たちへのお披露目が済んだことで、お城でも聖女の仕事が始まった。

　とりあえずの仕事は、王侯貴族たちの病気や怪我を治すこと。

　聖女なら聖女らしく、貧しい人たちやら身寄りのない子どもたちを助けたりとか、そういうことをしたほうがいいのかもしれないが、とりあえず言われたことをこなすだけだ。

　国王陛下から、そういう仕事をやれと言われればやりますけどね。

　この国から雇われていることになるので、勝手なこともできないだろうし。

　近日の大きなイベントとしては、近衛騎士同士の試合があるのだが、それにはまだ日数がある。

　お城の人たちは、その準備をしている真っ最中。

　なにせ大きな闘技場に街の住民たちを可能な限り収容して、模擬戦を行う予定だ。

　準備も突貫作業だろう。

　全部国王が言い出したことだが、それに振り回される人たちが大変だ。

　まぁ私としては、やることをやって金を稼ぎ、力がなくなったらティアーズの森に凱旋する。

　そこで、もふもふの獣人たちと仲良く暮らして過ごす――というのが私のライフプランだ。

　聖女の奇跡を使った治療の合間、空いている時間を使って回復薬（ポーション）を作ることにした。

　治療のアフターサービスとして、薬が必要だと思ったからだ。

　国王の紹介で王都の薬問屋を呼び、材料を手に入れた。

　送られてきた箱の中には、薬草やら薬を容れる小瓶もある。

　部屋で薬を作るとなると、大きなテーブルが欲しいので、お城で使っていないものを持ってきてもらった。

　製作のための道具は、ティアーズ領の子爵邸で用意してもらったものを、そのまま持ってきたので、それを使う。

　鍋や魔導コンロなどをテーブルの上に載せる。

　人手はメイドたちがいるし。

　テーブルの上に、薬を入れるための小瓶を並べた。

「ねぇ、こういうガラスってどこで作っているの？」

　この世界には沢山のガラスがある。

　薬を容れる容器もそうだが、街の建物にも沢山のガラスが使われている。

　透明度も高くて、元世界のガラスにも引けを取らない。

「ガラスはガラス工房で作られていますが……」

　私の質問に答えてくれたアリスも、不思議そうな顔をしている。

「それじゃ、その原料はどこで採掘しているの？」

「王都の南に、ガラス鉱山がありますけど……」

「ガラスの原料ってどんなものが使われていたっけ？　石英とか？」

「え？　石英ってなんですか？！」

「えっ？！」

「えっ？！」

「「……」」

　２人の間に沈黙が流れる。

　どうも話が噛み合っていないような気がする。

「石英という白い石の粉を溶かして、それをガラスにするんじゃなかった？」

「いいえ――鉱山からガラスが出てくるので、それを溶かして色々な製品を作っているはずですが……」

「えっ？！」

「えっ？！」

　どうにも話が合わないので、詳しく聞いてみると――。

　ガラス鉱山というのは、その名のとおり透明なガラスの塊が出てくるらしい。

　それを溶かしてガラス製品を作っているようだ。

　私が知っていたような石英からガラスを作るみたいなことは、この世界では行われていないみたい。

「へぇ～」

　所変われば品変わるってやつね。

「聖女様のお国では違ったのでしょうか？」

「ええ。でもそれじゃ、鉱山が枯渇したらガラス不足になりそうねぇ」

「もう100年以上掘っているらしいですけど……」

　ここに王都ができたのも、鉱山で掘ったガラスの取引が盛んだったためらしい。

　ガラスが貴重品なので、元世界と違いリサイクルも盛んに行われているみたいだが。

「水に沈めるために木を石化する魔法があるぐらいだから、木をガラス化する魔法もあるんじゃない？

」

「あるかもしれませんが……そんな魔法を使えるのは、レオス様ぐらいじゃないでしょうか？」

　つまり、魔法でガラスを作るのは可能かもしれないが、かなり高位の魔導師じゃないと無理。

　魔法でガラスを作るのは現実的じゃないってことになるわけね。

　メイドと話しながら、魔法の袋から水と鍋を取り出して、材料の薬草を量る。

　水は、以前浄化したものが残っていた。

　袋に入れておけば、腐ったり劣化することもないので便利この上ない。

　水と薬草を鍋に入れて魔導コンロで煮るので、部屋の中ににおいがこもる。

　窓を開けるか。

　以前は窓を開けたら白い鳥がやってきたが、モモちゃんが住み着いてくれたおかげで厄介者がいなくなった。

　窓を開けるのに躊躇する必要がなくなったのはありがたい。

　材料を鍋で煮て、冷ましたら魔力を注ぎ込む。

　色が赤くなったら完成。

　手順はいつもと同じ――もう慣れたものだ。

　赤い実がないので効能は少々落ちるが、聖女パワーで他の回復薬（ポーション）よりは性能がいいみたいだし、これで問題ないでしょ。

　薬を作っていると、ファシネート様が遊びにきた。

　作業を中断するわけにはいかないので、しばらく待ってもらうことに。

　彼女は、私が薬を作る様子を興味深そうに見ている。

　殿下の視線に見守られながら、メイドたちに手伝ってもらい、30本の回復薬（ポーション）を製作した。

　このあとも患者は沢山訪れるはずなので、続けて作る必要があるだろう。

「ふう～やっと完成」

　テーブルの上に瓶に入った赤い瓶が並んだ。

　それを見た殿下が喜んでいる。

「ファシネート様は、回復薬を作る所を見たのは初めてだと申しておられます」

　彼女の後ろにいるメイドが代わりに答えてくれる。

「そうですねぇ。普通は見る機会は少ないのかもしれませんね」

「コクコク！」

　ファシネート様がうなずいている。

「う～ん、どうしようか……」

　試したいことがあるのだが、殿下がいらしているのに、このまま作業を続けるわけにもいくまい。

　迷っていると、メイドが口を開いた。

「ファシネート様は、自分に構わず作業を続けてよいと申しておられます」

「よろしいのですか？」

「コクコク！」

「それでは、あと1種類だけ薬を作らせていただきます」

「にゃー」

　ヤミが、ファシネート様の膝の上にポンと飛び乗った。

　彼女が黒い毛皮をナデナデしている。

　お姫様の相手は、彼に任せて大丈夫だろうか。

　この機会に試してみたいことがあるのだ。

　私は魔法の袋から、試してみたい肝になるものを取り出した。

　モモちゃんからもらった、ドラゴンの鱗である。

「！」

　殿下が立ち上がり、テーブルの上に身を乗り出している。

「そ、それは？」

「これは、ドラゴンの鱗です」

「ドラゴンですか？！」

　ファシネート様の後ろにいるメイドまで身を乗り出している。

「み、見たい！」

　部屋の隅に控えていたクロミも見たいらしい。

「はい、どうぞご覧ください、殿下」

「！」

　手に取った団扇のような鱗を見て、ファシネート様はすごく喜んでいる。

　後ろにメイドたちも集まり始めた。

「聖女様、これをどうなさるのですか？」

「回復薬（ポーション）にこれを使ってみようかと」

「ドラゴンの鱗をですか？」

「ええ、どんな効能があるか興味があるので」

　そうは言ってみたものの、どうやって薬の中に入れよう。

　そのまま鍋に入れたって溶けるわけないしね。

　鱗をちょっと返してもらうと、削ろうとしてみるが――固くて削れない。

「う～ん――温め(ウォーム)」

　鱗をちょっと温めて見た。

　温めすぎると、タンパク質が変質するのではないだろうか？

　慎重に加熱すると少し柔らかくなった気がする。

　ナイフで鉛筆のように端から削ってみると、鰹節みたいな長くて薄いものができた。

「さて、こいつをどうするか……」

　タンパク質を溶かすとなると――胃液とか？

　胃液って酸だっけ？

　この世界に、塩酸とか硫酸はあるのだろうか？

　もしあったとしても、それで溶かしたものは薬には使えないだろう。

　とりあえず、ワインビネガーはあったはずだ。

　袋の中から酢を取り出してカップに少し注ぐと、そこに鱗の削り節を入れてみた。

　少し魔法を使って加熱する。

　反応の速度を上げるためだ。

「う～ん、やっぱりだめか～」

　カップを持ち上げて揺すってみるが、溶けているようには見えない。

「聖女様は、薬学にも精通しておられるんですね？」

「コクコク！」

　メイドが、殿下の言葉を私に伝えてくれる。

「私の国では、ほとんどの人が学校に入り、広く浅くなんでも知識を叩き込まれるからねぇ」

「国民のほとんどが教育を受けているということですか？」

「そのとおりです」

　こういう話は、過去の聖女たちから伝わっていないのだろうか？

　教育に関することは、この国の制度と違うのでマズいのかもしれない。

　聖女さまの国では、皆が教育を受けられるというじゃないか、俺たちにも教育を受けさせろ！　――なんて言われたら為政者たちは困ってしまうかも。

　国民の教育レベルが上がったら、国民が政治に口出しをするようになるかもしれないし。

　そういう事態は王侯貴族たちは避けたいだろう。

　実際に、隣の帝国では議院内閣制になっているみたいだし。

　政治のことはさておき、今はドラゴンの鱗だ。

　酢では溶けないとなると、あとはアルコールとか？

　でも、ビールとかワインとか低濃度のアルコールじゃそんなに違わないだろうし……。

　あと手元にあるとすれば――砂糖と塩ぐらい？

　私は砂糖水と塩水を作って、その中に鱗の削り節を入れてみた。

　さっきと同じように魔法で温める。

「聖女様、今はなにをなさっておられるのですか？」

「ドラゴンの鱗をなんとかして溶かそうとしているの。強力な酸などなら溶けるのはわかっているけど、そういうのを人が口にするものに使えないし」

「そうですよね……」

　話をしながら、削り節が入っているカップを降っていると、変化が現れた。

「あ、溶けてる」

　溶け始めたのは塩水のほうだ。

　溶けるのが解ったので、塩の濃度を上げてみることにした。

　試してみると――ある程度塩分濃度が高いほうがいいみたい。

　砂糖に浸かっていた削り節も塩のほうに移し、追加で削ったものも投入する。

　溶けるのは解ったのだが、時間がかかりそうなのでこのまま放置。

　残りの作業は明日にすることにした。

　時間がたてば、もっと溶けているに違いない。

　私の様子を見ていた殿下が、メイドとひそひそ話をしている。

「聖女様、お茶にしようと思いますが、いかがでしょうか？」

「いいですねぇ」

「！」

　また殿下とメイドがなにやら話すと、メイドだけが部屋から出ていった。

「聖女様」

　私のメイドがどうしていいのか迷っている。

「ファシネート様が、なにかご用意してくださるようなので、待ちましょう」

「コクコク！」

　彼女がうなずいている。

「かしこまりました」

　皆で待っていると、メイドが両手で木の箱を持ってきた。

　30cmぐらいか。

　それをテーブルに置くと、なにやら白いものが入ったガラスのカップを出した。

　蓋を開けた木の箱からはひんやりとした空気が流れてくる。

　メイドが金色のスプーンを自分の袋から取り出した。

「これはもしかして――アイスクリーム？」

「やはり聖女様はご存知なのですね」

「それはもちろん」

　生クリームがあるなら、アイスクリームがあってもおかしくない。

　それにしても、どうやって冷やしているのだろう。

　木の箱になにか仕掛けがあるようには見えないということは、事前に冷やしたものを魔法の袋で保存していたのだろう。

　袋の中に入れておけば、熱いものは熱いままだ。

　その反対に、冷やしたものも冷えたままなのだろう。

「これはどうやって冷やしているのですか？」

「魔法です」

　メイドが説明してくれる。

　温める魔法があるということは、冷やす魔法もあるってことか。

「聖女様、温める魔法より冷やす魔法のほうがかなり難しいのです」

　アリスもそのことを知っているようだ。

「ということは、かなり高位の魔導師じゃないと冷やす魔法は使えないってこと？」

「はい」

　私には魔力があるんだから、使えないかな？

　冷やす魔法があれば色々と便利だし、アイスも作り放題。

「アルルは無理かなぁ。ルクスは知っているだろうか？」

「レオス様なら確実に知ってる」

　クロミがそう言うのだが――そりゃ、この国で一番偉い魔導師なら確実だろう。

「う～ん、大きい弟や小さいお兄さんも、ボコボコにしちゃったしなぁ」

　だって、ファシネート様の治療の邪魔したし……。

　お兄さんのほうは、子どものフリをして触ってくるとかいう悪質な変態行為だったし。

「聖女様、冷却の魔法を習得したいのですか？」

「ええ。色々と役に立ちそうですし。でも、使えるか解らないんですけど……」

「……！　ゴニョゴニョ……」

　ファシネート様が、メイドになにか耳打ちをしている。

「聖女様、お城の書庫に魔法の書があると思いますが……」

「え？！　それを見せていただけるのですか？」

「はい、別に特別なものではなくて、ありふれた魔法ですし」

　一子相伝とか、そういう類ではないらしい。

　本を読んで理解できればいいのだけど――まぁ、爆裂の魔法だって起動できるところまではいったし。

　なんとかなるんじゃない？

　私の話を聞いて、メイドが部屋の外に出て行った。

　早速持ってきてくれるのだろう。

　ありがたい。

　私は、アイスを食べて待つことにした。

　アイスを口に含む。

　すごい濃厚で、生クリーム100％って感じだが、甘さはちょっと控えめかもしれない。

　これは殿下の好みなのだろうか。

　原料もそうだが、作るのに高位の魔導師の力が必要とか、恐ろしく高そうなアイスだ。

　こんなのを食べられるのは王都でもほんの一握りだろう。

　ほとんどの人が、こんな冷たいお菓子がこの世に存在しているのも知らないはず。

　アイスを食べる私と殿下を、メイドたちが羨ましそうにみている。

　メイドがそういう顔をしたら失格なのではないだろうか？

　メイド長みたいな人がいたら、どやされるかもしれない。

　私が魔法を覚えれば、彼女たちにもアイスを作ってあげられる。

　覚えられる魔法ならいいのだが。

　待っているとドアの外が騒がしいのだが、メイドが戻ってきたのだろうか？

　私は席から立つと、ドアを開けてみた。

　するとそこには、大きな人影。

「聖女様」

　対応していたのは、ヴェスタのようだ。

　彼の前には背の高い――エルフ？

　多分、エルフだろう――だって、耳が長いし。

　私より背の高い細身の身体に、白いチャイナドレスのような服を着ている。

　白っぽく腰まである長い金髪に、つり上がった青い目。

　およそ人に見えない美しい生きものに見えるのだが……性別が解らない。

「どうしたのですか？」

　ヴェスタに揉めている原因を聞いた。

「この者が部屋に入れろと……」

「聖女様――私が書庫に魔法の本を探しに行こうとすると、大使が聖女様に魔法を教えてあげるからと……」

　偉い人にそう言われてメイドが断り切れなかったのだろう。

「エルフの大使、サルーラだ」

　美しい顔から出た綺麗な声だが――やっぱり男だ。

　この世界、美男子多すぎ問題。

「なぜ、わざわざエルフの大使様が」

「なぜって、聖女様に興味があったからさ。魔法が使える聖女なんて初めて見たわけだし」

「それだけですか？」

「ああ、珍しいからね。それに魔法なら私が教えてあげられる」

　自分でそう言うからには、魔法が得意なのだろう。

　他の人をチラ見しても、そのことについて異論はないみたい。

「私が知りたい魔法は、冷却の魔法なのですが……」

「ああ、冷却(リフリジレイション)だろ？　知っているから心配するな」

　エルフが、私の顔を見てニヤニヤしている。

　なんだろう？　見たことがない珍獣を見物している感じなのだろうか。

　まぁ、人間じゃないし文化も違うだろう。

　獣人というのは人らしいが、彼らはまったく別の生きもののように見える。

　それはさておき、魔法を教えてくれるというなら、私としても好都合だ。

　お城の中で、それも沢山の人がいれば、大使とかいう立場の人がセクハラみたいなことはしないだろうし。

　人じゃないけど。

「それでは、お入りください」

「失礼する」

　エルフが部屋の中に入ると、椅子に座っている殿下に気づいて深く礼をした。

　ファシネート様も、突然のエルフの訪問に驚いたようだ。

「ふぎゃ！」

　殿下だけではなくてヤミも驚いて、床に飛び降りるとベッドの下に潜り込んだ。

「ファシネート様、申し訳ございません」

　メイドの謝罪を聞いて、彼女が手を上げた。

　身分の低い者では、大使の行動を制限できないと解っているのだろう。

「さて、魔法のことなら、どんどん聞くがいい」

　顔が近い！　言葉どおりにどんどん迫ってくる。

　なんか基本的に人間と距離感が違うような感じがする。

　それとも、この人だけだろうか？

　迫ってくる顔を手で押しのけた。

「エルフという種族は魔法が得意なのですか？」

「その通り、エルフは全員が魔法を使えるし、只人が使えない精霊を使うこともできるぞ」

「精霊？」

「ああ」

　私たちには見えないが、そういう生きものがいるらしい。

　私は袋から紙とペンを出して、エルフの言う呪文を写し取った。

「へぇ～」

　私が紙に書いているのは、日本語だ。

　それをエルフが興味深げに覗き込んでいる。

　その距離も近いのだが、近づくとなにか草のようなにおいがする。

「――！」

　私との距離が近いことに、ファシネート様も手をパタパタさせて憤慨しているのだが、まったく気にしている節がない。

　人間の王族なんて歯牙にもかけていないみたい。

「ふ～む、そうだな――聖女様は温めの魔法は使えるのか？」

「ええ、もちろん」

「そのときには、どういう像を頭の中で描いている？」

「ええ？　なにも考えてないけど……」

「それなら、なにかが凝縮する像を描いて魔法を唱えればもっと効率があがる」

「そうなんだ」

　さすが魔法の専門家だ。

　早速、実践してみる。

「ん～なにかが集まってくる感じね――温め(ウォーム)！」

　なにか物体を温めたわけではない。

　強いて言うなら、目の前の空気を温めた感じだったのだが……。

　魔法を止めた瞬間、なにかが弾けるような音がして衝撃波が襲った。

「ぎゃ！」

「「「きゃぁ！」」」「おう！」

　変な声を出したのはクロミだが、魔法を使った本人が一番驚いた。

「び、びっくりした」

「空気の温度が急激に上がったので、膨張したんだ」

　なにが起きたかエルフが説明をしてくれた。

　なるほど、空気を温めると膨張するって学校で習ったけど、それか。

　つまり、エルフの言ったとおりにイメージしたら、いつもより温度が上がったということになる。

　これだけ大きな音が出るなら、脅かしたり追い払ったりするのにも使えそうだ。

「はぁ」

「冷却の魔法はその反対の像を描けばいい」

「なるほど！」

　さすが本職だ。

　やはり解らないことがあったら、すぐに詳しい人にアドバイスをもらえるのは大きい。

　私は、早速教えてもらった冷却の魔法を試してみることにした。

「……」

　私の魔法をファシネート様が心配そうに見ている。

「む～」

　精神統一して魔法を展開し始めると、突然目の前がぐるぐると回り始める。

「どうした？」

「あわわ……目が回る」

　立っていられなくなって、その場にへたり込む。

「それは、魔力酔いだろう」

「解ってます」

　爆裂魔法(エクスプロージョン)を使おうとしたときと同じ状態なので、冷却の魔法は同じぐらい高位の魔法なのだろう。

　高度な魔法を使うときには、瞬間的に大きな魔力が必要になるとルクスが言っていたとおりだ。

　それを打破するために、私には秘密兵器がある。

　私は袋から大きな魔石を取り出した。

「なるほど魔石か」

「ええ」

「しかし、大きいな――もしかしてドラゴンの魔石か？」

「解りません。知り合いからもらったもので」

「ほう……」

　魔石が魔力の電池になると聞いたので、毎日少しづつ充填をしていたのだ。

　真っ黒だった魔石の中には、青い光が灯っている。

　私は魔石をテーブルの上に置くと、その上に手を乗せた。

　次に呪文を唱えて魔法を展開する――今回はめまいを起こすこともなく、青い光が舞い始めた。

　魔法の展開に成功した証だ。

　魔法が展開すれば、あとは魔力の投入で規模を調節できる。

　私は魔力の通り道が狭いようなので時間がかかるが、タンクがやたらとデカいらしいので、時間さえかければいくらでも威力を上げられる。

「冷却！(リフリジレイション)」

　魔法によって空気中の水分が凍り、テーブルの上にパラパラと雪が降り始めた。

　水を凍らせれば、かき氷もできそうだし、飲み物をキンキンに冷やしたりもできる。

　これは色々と、はかどりそうな魔法になりそう。