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シンラ第1話part.4

　通路を歩くと「新入社員控え室」と表記されている部屋を見つけた。やっと目的地に辿り着く。

「では、時間まで此処で待機していてくれ」

　部屋に入るや否や、おはようございますと訓練されたかの様な挨拶。ざっと見て、三人しかいない新入社員の皆さんに圧倒される。

「おはようございます」

　挨拶をして自席に着く。とは言え、この場所で会うのが初対面だから皆の名前が分からない。

「高卒で入った、大空さんですか？」

　隣の人からだ。丸眼鏡を掛けて、どこか主張の強い顔立ちは、優等生の様な雰囲気。

「はい。大空壱斗です。宜しくお願いします」

　何度目の自己紹介だろうか。これも仕来りとは言え、面倒にすら感じる。

「私、国広宗介（くにひろそうすけ）と言います。宜しくお願い致します」

「武藤栄治（むとうえいじ）です」

「小林晃（こばやしあきら）です」

　各々が一同に名を名乗る。尋ねても無いのに、呼吸を合わせて揃う姿に違和感を覚えるが、これが社会なのかと自答する。

　話を聞くに、同期の三人は大学卒であるそうだ。その中で唯一の高校卒である俺は、珍しいケースなのだとか。

　とは言え、そんな身分も分け隔てなく一人の社会人として、受け入れる姿勢に壁とは無かったのだ。

　今までは同い年、或いは先生と言った身の周りの範囲内でのみ、補完されていた事を考えると、歳は違えど同じ一年生の同期という存在は、味わった事のない新しい友達の様に思えた。

　束の間の時間も終わり、係りの人が案内に来る。

「時間になりましたので、ご同行願います」

　ハイと立ち上がり、退出する。

　長い廊下を歩く。これから社会人として最初の仕事。入社式が始まる。

　皆の足取りは重く、不安と重圧に負けそうにも見えるが、覚悟を決めたその面構えには、恐怖に屈しない強い覚悟が現れていた。

　この先の扉が開かれたその時から、俺の長く、険しい旅路が始まるんだ。

・・・・・

「で、アイツがそうなの？　一番後ろにいるひょろいの」

「その言い方は良くないよ～それでも適合者として選んだ人なんだから」

「そうじゃねぇんだよ。あんなのに任せて良いのかってんだよ。親バカにも程があんだろ」

　モニターに映る入社式の光景を見ては、グチグチと会話する。

　人気の無く、モニターの照明が唯一の灯りの中で女性が二人いる。

　一人は作業に没頭しながら、相方の愚痴に構う。

　愚痴をこぼす者は、眉間に皺を寄せて感情が表情に出ている。

　相反する二人だが、その会話の中には慣れた様な雰囲気がある。

「それはそうと仕上がってんでしょうね？　いつ来てもおかしくないって状況だし」

「全て淳哉さんが把握しているから問題ないよ。問題なのは此処が機能するのかどうかじゃない？　隊長さん？」

「るっさいわね、言われんでも分かっとらぁ。だから作業してんでしょうが」

　人知れず、徹底的なまでに陰の存在として居座る。それが抑止の身としての義務であり美学。

　ソレを任された者としての使命を背負い、胎動を繰り返す。だから続けて来られた。だから耐えられた。

　他の誰にも出来ない、唯一無二の仕事。我々のみに許された、絶対的な権限がこの場にあるのだから。

「カッコいいぞ、壱斗クン」

　一人呟く声は、苛立つ女性には聞こえなかった。

・・・・・

　入社式が終わり、控室に戻る。

　式の後は、会食や有難いお言葉を聞いてばかりの、何とも前時代的な内容であった。

　相変わらず、催し物は厳粛な空気に馴染めず変に疲れる。とは言え、慣れないのは昔からの事だから今更、というわけでは無い。

「お疲れ様です。窮屈そうでしたね」

「いや、慣れないですよ」

　仕草を隠そうとはしたが、見られてたか。

　国広さんと言ったか、真面目でいて気遣いを忘れない細やかさには、大人の余裕を感じた。

「所で、大空さんは希望する部署ってあります？」

　前の席の武藤さんからだ。

　この場に及んで、答えにくい質問と来た。有ると言えば有るのだが、如何せん守秘義務を突き付けられている。ここは―

「げ、現場職ですかねぇ―」

　ハハハと苦笑いしては、それなりの回答で誤魔化す。それでも、現場職であるのは間違いでは無いはず。噓は付いてない。

「まぁ高卒であればそうなりますよね」

　何様だ。

　とは言え、この場での会話というのは横文字が多くて、理解不能だ。これが社会かと不安を覚えてしまう。

　“君にしか出来ない”と言われたあの日は人をその気にさせるだけの、口説き文句だったのだろうか。

　勝手に不安になっては、ネガティブになる。嗚呼、また悪い癖だ。

「そうだ、折角だしこの同期でグループ作りましょうよ」

　小林さんが、息をするようにSNSの友達申請をしてくる。

　我先に、便乗する様に友達登録の嵐が始まる。

　普段は、二人同士での登録しか行わなかったから、こう言った合コンの様な雰囲気が慣れずにいた。

　最後になって、何故か国広さんとだけ友達登録をし、そこから同期のグループに入る。

　正直なところ乗り気ではなかった。これからを考えると、会話をする機会など無いだろうし、話す事などあるかと疑問が湧く。

　取り敢えず、入るだけ入って後でシレっと退会すれば良いか。なんて悪巧み。

　自由時間も過ぎて、時刻は定時の五時に迫っていた。

　コンコンとノックが鳴り、扉が開くと音の主は社長だった。

　全員がバサッと、乱れてた姿勢を正し目を向ける。

「ハハハ、楽にしていいよ」

　偉い人が来ると、直ぐにかしこまるは誰も皆同じなのだろう。なんて思うと笑えてくる。

「長丁場ご苦労様でした。今日のところは帰宅して、また明日からもよろしくお願いします」

　深々と頭を下げる。ためらわずに皆も瞬時にお辞儀し、息ピッタリにお疲れ様でしたと挨拶。ここら辺は、学生時代に訓練されているのだろうかと、疑う位にシンクロする。

　それではと、社長が退室した所で帰宅の途に着く。

　思えば今日一日は、妙に疲れがたまる。ずっと話を聞くだけの日などあまりない。やはり身体を動かさないと、体が鈍くなってしまう。

　そう言った意味でも、現場職は俺にとって適材適所ではないかと思ったり。

　通用口を抜けて外に出る。

　火照った身体に、澄んだ潮風が身に沁みる。

　この風と共に、空を駆けたらどれ程に気持ちの良いものか。広大なビル群を俯瞰しながら、羽ばたく偶像に何度も憧れていた。

　夢は夢のままで時が経ち、こうして街を眺めながら河川敷を歩んでいる。

　夕陽に照らされ、反射する街の色彩に美しいと感じながらも、どこか切なさを覚える。

　「何を待ってんだか俺は」

　ぽっかりと空いた穴を、何でなら満たされるのか考えても答えは見つからない。ため息ばかりの帰り道。

「ただいまぁ―」

「お！　ご主人！　おかえり！」

　家に着くと、疲れでジャケットとネクタイを放り投げて、布団に吸い込まれる。

「ちょっとご主人だらしがないですぞ」

「イア、少し寝かせてよ」

　ムスッと頬を膨らますAIに聞く耳持たず、そのまま泥のように眠る。

　そうだ。ネガティブな感覚は、疲れているのが原因なんだ。だったら睡眠こそ最短の解決策。

「お疲れ様です。ご主人様」

　続