９ ルーナ（義娘）はやっぱり可愛いわ。
スープがルーナの頭上を飛び越え、くるくる回転しながらものすごい速さでこちらへ向かってくる。
そして次の瞬間。スープ皿は私の頭にスポッと覆いかぶさった。思いっきり被ったコーンスープが、ぽたぽたと甘い匂いと共に頬やドレスに滴っていく。
辺りにしーんと沈黙が流れた。
ミアは『この世の終わり』というような顔で顔色を失っている。ルーナは、ぽかんと口を開けながら私を凝視していた。
――すると滴ったスープが口の中に流れ込んできた。
その味に思わずハッと目を見開く。
「…………おいしいわ！」
「へぇっ！？」
ミアの声が裏返る。
「おおおおおおお、奥様。お怒りで、いらっしゃるのでは……！？ 罰はなんでございましょう、打ち首、拷問……！？」
「ちょっと、ルーナの前で残酷な言葉は控えてちょうだい？ それにこんなことであなたを罰したりするわけないでしょう？」
美味しいし、どこも怪我してないし、無問題だわ。
それに３０００年孤独に過ごしていた私からすれば、思わぬハプニングも愉快というもの。
「こ、こんなことどころじゃない粗相だったと思うのですが……っ」
自分で言っちゃうなんて面白い子。私は安心させるため笑みを作りつつ、メイドに差し出されたタオルで顔を拭きながら答えた。
「だってあなたは、ルーナに温かいスープをと思って、わざわざ入れなおしてきてくれたのでしょう？ 感謝こそすれど、怒るなんてことはしないわ。ねぇ、それよりこのスープ本当に美味しいの。だからミア、二人分のおかわりをもってきていただける？」
「……っ。は、はいっ……！ ありがとうございます、奥様。すぐに持ってまいります……！」
するとミアは瞳を潤ませ、顔を真っ赤に染めて一礼し、飛ぶように部屋を去って行った。
周囲のメイドたちがまるで珍獣でも見たかのような、信じられないという表情で見つめてくる。怯えられるよりかはまだ驚かれた方がいいけど、そんなに変なことはしてないと思うわよ？
そのままミアを待っていると、数分もたたないうちに温かいスープが運ばれてきた。スープがルーナと私の目の前に置かれ、湯気と共にふわっといい香りが立ち上る。
（うーん、食欲をそそる甘くて良い匂い……）
食べる前にミアへお礼を告げていると、ルーナがこちらをじーっと見ているのがわかった。けれど私は気づかない振りをする。視線を向けたら、逃げられてしまうような気がしたのだ。
するとルーナが小さい手でスプーンを握り、スープをぱくっと口にした。
食べた瞬間、ルーナの表情がパッと明るくなり、頬にじわじわ赤みがさした。
（美味しかったのね！）
その喜びが伝染するかのように、私の胸にもまた不思議な充足感が広がっていく。そのまま固唾を呑んでルーナの様子を密かに見守っていると。
「…………おい、ちい」
ポツリと、唇から鈴を転がすような小さな声が漏れた。
（しゃ、喋ったわ！）
ルーナが目が覚めた時、『おかぁしゃま』と呼んでくれた以来だ。大げさに反応しないよう気持ちを抑えるけれど、思わず口元がにやにや緩んでしまう。ミアも周囲のメイドたちも驚きつつほっこりした顔をしていた。
その後は、私も食事を再開した。
ルーナと食べる朝ごはんは、一人で食べていた時よりも不思議とずっと美味しく感じた。
――これからも、ルーナが美味しくごはんを食べている姿を眺めていたい。そう思った瞬間、私の口から自然と言葉が滑り出していた。
「ルーナがよければなのだけれど……。これからはこうして、できるだけ一緒に食事をとりたいと思っているの。……どうかしら？ も、もちろん毎日とは言わないし、断ってくれても構わないのよ。けれど……一人で食べるより、二人で食べた方が美味しいと思うの」
控え目に問いかけると、ルーナはきょとんと目を瞬かせた。
そして意外にもすぐコクンと頷いてくれた。なんだか私を見つめる視線がキラキラとして明るい。どうやら、嫌がられてはいないみたい……？
「ありがとう、とっても嬉しいわ……っ！」
私がはしゃいで笑うと、ルーナは頬を染めつつまたコクンと頷いた。
その様子を、いつの間にかメイドたちも穏やかな表情で見守ってくれていて――。
こうして私は、ルーナとほんの少しだけ距離を縮めることに成功したのだった。
＊
と、思っていたのだけれど。
「目が合っただけでルーナに逃げられてしまうわー！」
数日後。私は庭の東屋で頭を抱えていた。
次回、ルーナと仲良くなろう大作戦(*'ω'*)
