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第6章包囲の夜

　夜風が、湿った土と枯葉の匂いを運んでくる。

　カイとセラは洞穴を出て、音を殺しながら北の尾根へ向かった。そこを越えれば、森を抜けられるはずだった。

　しかし――。

「……止まれ」

　セラの手がカイの胸を押さえる。前方の暗がり、樹の間に赤い光が揺れていた。

　松明だ。それも一つや二つではない。

　闇に慣れた目が捉える。松明の影は、半円を描くように広がっていた。

「包囲網か……」

　カイが息を呑むと、セラは矢をつがえ、低く囁いた。

「数は十……いや、もっとだ。走り抜けるしかない」

　背後からも、乾いた枝を踏む音が迫る。

　逃げ場は前しかない。

「行くぞ！」

　セラの声と同時に矢が放たれ、最前列の男が喉を押さえて崩れ落ちた。

　カイも短剣を抜き、脇をすり抜けようとする敵の腕を切り裂く。

　だが数の差は歴然だった。四方から刃が迫り、松明の炎が二人を包む。

　その瞬間――森の奥から、低い咆哮が響いた。

　黒牙団の男たちが、一斉に動きを止める。

　次の瞬間、闇から何か巨大な影が飛び出した。