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第二章：記録なき少女と、名を呼ぶ声(後編)

泡の都市《アスペクト》に、再び微かな“音”が響いた。

その音は、風でも水音でもない。

ガラスの膜が軋むような、ひどく冷たく、かすかな音だった。

アークは刻印を見つめながら、セラの横顔をそっと盗み見る。

彼女の瞳には、何かを“受け取っている”ような光があった。

「……セラ。お前、自分の名前はどうして覚えてる？」

ふと、疑問が口を突いて出た。

記録されない存在であるはずの彼女が、なぜ“セラ”という名を名乗れるのか。

そして、なぜアークの名前を“記録”できたのか。

セラは少し考えてから、ぽつりと答えた。

「……気がついたときには、もうあったの。名前だけ」

「誰かにつけられた記憶は？」

「ない。でも、“誰かがそう呼んでくれた気がする”の」

アークは眉をわずかにひそめた。

「じゃあ、名前だけが……記録に逆らって、残ってるってことか」

「うん……でも、なんでなのかはわからない」

セラの言葉には、無垢な響きと、どこか切実な悲しみが混ざっていた。

「私は、ただ……誰かに覚えていてほしかっただけ。そう思ってた」

アークはその言葉を聞いて、何も返さなかった。

だが、左手の刻印が、また小さく脈打った。

泡の都市の静寂に、また一つの“異物”が混ざった。

泡の膜が──まるで“呼吸”するように、ゆっくりと膨らみ、収縮している。

「……おい、今の、見えたか？」

アークが低くつぶやくと、カリスが不安げに辺りを見回した。

「う、うん。なんか……さっきから、この泡、動いてる。ていうか、生きてる？」

「そんなバカな……でも確かに、“意志”のようなものを感じる」

セラはそっと手を伸ばし、泡の内側に触れようとした。

「……あっ」

指先が近づいた瞬間、膜が“避ける”ように微かに歪んだ。

「反応、した……？」

その場の全員が、言葉を失った。

泡は本来、外部からの刺激に一切反応しない。

ましてや、記録されないはずのセラに“意志を向ける”など、あり得ない。

「やっぱり、セラ……お前、普通じゃないんだな」

アークの声は冷たくはなかった。

ただ、真実を見据えようとするまなざしだった。

セラは、その視線から目を逸らさずに、まっすぐに応える。

「……うん。私も、自分が普通じゃないってこと、わかってる」

「怖くないのか」

「……怖い。でも、アークがいてくれるから──ちょっとだけ、平気」

刻印が、また“共鳴”するように光を放った。

今度は、明確にセラの前髪がふわりと揺れるほどに。

泡の天井が、きぃ……と、微かに軋んだ。

誰かが爪を立てたような音。世界が擦れ、軋む音。

セラが小さく身をすくめた。

「今の音……わたし、どこかで……聞いた気がする」

「“記録”にないのに、記憶してるってことか？」

アークの問いに、セラは目を伏せた。

「ううん……ちがう。これ、“感情”に近いの。音じゃなくて、思い出の、残り香みたいな」

「それってつまり……泡のどこかに、記録じゃない“何か”が残ってるってことか？」

カリスが呟く。

「……感情が、記録されているのかもな。普通じゃあり得ないことだが」

アークは刻印を見た。

セラが“存在する”ことで、泡に新たな“記録の兆し”が生まれている。

それは世界の法則を、少しずつ壊し始めている証。

「アーク……」

セラが名を呼んだ瞬間、刻印が光を放ち、泡の奥に何かが“影”のように走った。

アークが即座に振り返ったが、そこには誰もいなかった。

だが確かに、泡の向こう──“都市の外側”に何者かの視線を感じた。

「……誰かが、見ていた？」

セラも、カリスも、同じように振り返る。

誰もいないはずの方向に、じっと目を向ける。

アークは、泡の奥に向かって低くつぶやいた。

「……いるなら、姿を見せろ。俺たちは、お前の敵じゃない」

返事はない。だが、泡の空気がほんの少しだけ揺れた。

何かが、確実に変わり始めていた。

第二章：記録なき少女と、名を呼ぶ声 (後編) 完